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“就是發展過去了，這個消息傳遞得也實在是太慢了，一來一回，順風順水都得半年。”權仲白搖頭道，“其實李晟最顧忌的也就是這一點，不然，他對新大陸的土地也不是沒有想法的。”

他也是皇上身邊的近人了，又不是那種信口開河之輩，會這么說，肯定是親身耳聞。蕙娘道，“其實現在最要緊的，不是我們這里在想什么，而是要弄明白新大陸那邊局勢是什么。孫立泉一封信都沒有，不是局勢太復雜，就是信被傳信的人給吞了。燕云衛現在只怕也正著急上火呢吧？”

“那肯定是急得不成樣子，封子繡身子又沒好，現在就是想往新大陸鋪人手，倉促間哪有門路？好在如今南洋算是有我們的人了，正在打聽呢。”權仲白對朝廷最上層幾個人物的動向，可說得上是了如指掌。不過，也正因為他和蕙娘并沒掌權，在這件事上也沒有多少利益訴求，兩人也只能說說而已，要說影響決策，蕙娘是既沒這個心，也沒這個力。

雖說是得了權某人的許可，但蕙娘也有心等上幾天再找桂少奶奶。這一日正在計較歪哥和乖哥的歸期時，西北又傳來消息：得知定國公陷在新大陸，羅春亦不老實了起來，雖是春季，卻再度聚集兵馬，大有同大秦再開戰火的意思。——這個消息，是比定國公的事要更吸引眾臣子的注意，一時間又無人理會新大陸的局勢了，連遞送國書的諸國特使都只能暫時滯留在京，就蕙娘所知，到目前為止，這些特使不過見了皇上一次遞交國書，其余時間，別說官方了，就連私下，諸大臣都沒有接觸他們的。大秦官場的封閉和保守，也可見一斑了。

因西北起了戰事，朝廷少不得要派兵遣將，許鳳佳、桂含沁人在廣州無法□，皇上以桂元帥為主帥，又有桂含春等少年將領襄助，也開始收攏將士，預備出征。一時間各部門都忙得腳打屁股蛋，出乎意料的，連良國公都被征召出去，重新有了差事，雖然并未具體領兵，只是參贊軍機，但以他多年賦閑的資歷來看，這一次起用，也可說是意味深遠。連良國公本人都有幾分驚詫，就更別說蕙娘和權族了。不過皇命難違，連日來良國公府內也是忙著收拾良國公的行囊，又因權叔墨也有份出征，權夫人意思，讓何蓮娘帶著孩子們回家住，何蓮娘不大愿意，偏想回娘家，這里又要費筆墨來往，一時間各府都是忙得團團亂轉，蕙娘又要指揮鸞臺會意圖搞明白羅春的動機、西北的局勢，又要打聽南洋那邊的戰局，呂宋的糧食出產等等，雖然這一戰和她無關，但她反而最忙。這天外頭來報，說歪哥、乖哥回京，蕙娘還迷糊呢：好像沒聽說他們從廣州動身回來啊？

不論如何，重見孩子們總是最喜悅的。她先令人把孩子們領去見了祖父，這里和綠松一道把各地雪片般反饋回來的消息都細細地看了，綠松撿了一些南洋回來的消息給蕙娘看，道，“這和宜春號的口徑都是一樣的，歐洲英吉利勢大，各國為了遏制他獨霸，也是明里暗里給使絆子，因此對我們侵占呂宋樂見其成不說，還有意無意挑撥我們在新大陸和英吉利開戰，意圖坐收漁翁之利。起碼當地土人是這么說的。”

殖民者就是再高貴，也少不得能流利地同他們交流的仆人服侍，而他們能許諾給仆人的利益，肯定比不上鸞臺會、燕云衛或者是宜春號的多，要打探一些邊緣消息，收買的手段還是挺好用的。蕙娘若有所思地點了點頭，因嘆道，“那這就更撲朔迷離了，到底定國公在新大陸境況如何，他本人活著沒有，現在看來，都是個謎。這種跨海多國的政治，我們真是手生啊。”

“可不是？”綠松也笑了，“您瞧這兒說的，說他們底下人嘮嗑，什么事都是頭頭是道的，唯有一說到海外、新大陸，所有人都沒聲兒了，連個敢說話的都沒有。大家都是慌了神了吧，畢竟這可全是新東西……”

蕙娘也笑了，“是這個立，就連我都覺得束手束腳的，我們這還算是有門道的了。想和魯王說話，隨時能搭上線的，尚且如此，別人可不更是兩眼一抹黑了？”

當然，現在也有船經南洋去新大陸了，不過路途遙遠，回來起碼也是七八個月以后的事，動輒一年以上，或者干脆回不來也是有可能的。即使對于大秦來說，這種傳訊速度也是過分地慢了，朝野間隱隱也有一種聲音，是埋怨皇上不該把定國公派到那么遠的地兒去。不過，由于現在朝廷詔書、奏章里還沒有人談到魯王，因此雖然民間已經沸沸揚揚地談論起了這個曾經的皇長子，但現在對于大秦的官僚來說，魯王起碼在明面上，暫時還‘死’著呢。

公事完了，料兩個孩子也都見過了長輩，蕙娘便回了立雪院，果然歪哥、乖哥也剛回來，正拉著丫頭們的手，一個個地送土產。看到娘回來了，一聲歡叫，均都撲了過來，母子三人又是好一番膩歪，蕙娘笑道，“見過三妹妹沒有？”

乖哥眨著眼道，“見過了——三妹妹……好丑呢！”

葭娘出生時自然是紅彤彤皺巴巴的，現在雖然長開了點，但頭毛還比較稀疏，再加上她身量小，也有點黑，所以看來是不如一般嬰兒討喜，但在父母眼里看來，也絕對和丑字不沾邊。蕙娘失笑道，“丑嗎？”

乖哥一比歪哥，“哥哥說的。”

歪哥倒是理直氣壯地道，“是不如你當年好看嘛，不過又有什么關系？妹妹出生時不好看，以后也自然越來越好看了。你呢，出生時好看，現在倒是越來越難看了。”

乖哥便對母親告狀，“娘——您不在的時候，哥哥就是這樣事的！”

蕙娘笑著捋了捋歪哥的頭發，歪哥便得意起來，道，“爹娘不在，長兄如父，說你幾句怎么了？”

兩個孩子又拌了幾句嘴，乖哥忽而想到什么，便得意洋洋地說，“你說你是長兄如父，可辦事一點都不牢靠，七嬸讓你幫著帶話，你都忘了，我和柔姐說，柔姐肯定不理你。”

歪哥哎呀一聲，這才想起來，忙和蕙娘道，“是了，我們這次是被七嬸嬸帶回來的，坐的是上京師報軍情的快船，所以才回得這么快呢。七嬸嬸和三柔姐都回來了，嬸嬸說，您若是得空了，請您帶個話，她來找您有事兒商量。”

什么事，把楊七娘從廣州都驚動回京城了，蕙娘只想到了一個楊善榆留下的資料，這事她倒是捎信和楊七娘說了，不過也就是送個資料的事，應該還不至于為了它跑回來。她忙道，“那你是該早說的。”

因便吩咐人給楊七娘送禮送信，畢竟她把兩個孩子捎帶回來，又有一番廣州地主的情分，兩人來往，也是名正言順。

這邊人才打發出去，那邊良國公又喚她去說話，蕙娘大有□乏術之嘆，只好匆匆趕去。良國公問了些和權族來往的事，便道，“動身的日子已經定下來了，剛才兵部傳訊，就在后日。我這一去，也不知何時才能回來，府里能管事的就你一個，有些事，不要在意什么男女之別，該管起來就管起來，府里的人手，都隨你的差遣。”

因又說，“權族那邊，只要小心敷衍，料可無事的。如今我們尚算是同心同德，桂家的事，你可以和權族商量，雙方做主便是了。這件事要抓緊去辦了，上回羅春異動，主帥還是平國公，如今掌兵的就是桂穎，桂家地位的上升，不論皇上樂見不樂見，都是鐵板釘釘的事實，牛妃若是聰明人，見到這點以后，自然會有所思量的。”

蕙娘這陣子忙得暈頭轉向，關注點多半還在海外，對國內的局勢，難免思慮得少了，權仲白又不在家，聽了良國公的說話，也是一凜，忙恭敬應了下來。良國公猶豫了一下，又道，“如是東北那邊除了權世赟以外有人私下聯系你，你只作不知，不要有所回應。”

這說的到底是誰，蕙娘也無心去琢磨了，只是囫圇點頭應下。良國公又囑咐了幾句，問得權仲白今日能回京，便嘆道，“總算是回來了。”

見蕙娘無聲點頭，他便疲憊地搓了搓臉，看似不經意地道，“這些年，你做得很好。仲白性子多倔，我心里是清楚的。要不是你，只怕連血脈都留不下來，更別提為家里做點事了。他這個兒子，反而像是外子，你這個媳婦，更像是親女兒。歪哥也被你教得好，小小年紀，已很有城府……只是這些年我冷眼看來，你也是被仲白帶得有點柔軟了。歪哥今年多少歲？九歲了吧，還這么三天打魚兩天曬網的上學，那是不行的。你小時候，你祖父肯定不是這么教你的，這會我是沒空操心這個，你自己心里可要有數，別浪費了這塊良材美質。世子位我已經向宗人府申報，永寧侯府那邊也去信解釋過了，他們沒有多大的意見。明日餞別酒，四房、五房都會過來，到時候也就給你們把名正了。你和仲白說道說道，讓他心里也做好準備——別又鬧什么閑云野鶴的幺蛾子了，這會我也正煩亂著，沒心思應付他。”

這么長篇大套的，末尾忽然來了如此一句，蕙娘都有點反應不過來：這個空懸了七八年的世子位，現在終于要落實到權仲白和她身上了。她旋即便明白了過來——良國公只怕也是做了萬全的準備，免得自己萬一出事，府里會起不必要的波折。

不過，曾經朝思暮想的東西，現在到了手，剩下的也只有些微已經麻木的諷刺和反感之情，蕙娘抽了抽唇角，在面上堆疊了足夠得體的喜悅，方才彎□道，“媳婦一定盡力。”

作者有話要說：今晚還是比較早的，

明天再接再厲一下吧|||

☆、331 布局

在權伯紅夫妻回老家居住以后,實際上不但權家四房、五房，連家外的親朋好友，都默認權仲白夫妻將是將來良國公府的繼承人。林氏娘家既然沒有意見，旁人也樂得不提。反正當朝族規有時大于法規，如權家這等大家大族,族內出了丑事也不上官府,多數都是自己內部處理便了事了。當朝哪個門閥世家沒有被送回祖籍看管居住，或是被發配外任無事不得回京的子弟？再加上良國公出征在即,因此宗人府那邊雖然很快就回了公文，但府內并未大事慶賀,只是長公主府、阜陽侯府給送了賀禮來。

雖說正式冊封手續還要一段時間才能辦下來,但在良國公的餞別宴上，權家族人已經玩笑般稱呼權仲白為世子了,他們對蕙娘本來就十分尊重親熱，這幾年眼看著一心奉承蕙娘的權瑞雪居然真正得官做事，方覺出蕙娘的本事，因此如今對立雪院巴結到了十分。蕙娘不過是有一搭沒一搭地先應著，倒是權夫人笑著道，“你們嫂子現下忙得不成，這會兒回去還有事呢，放她去吧。”

這倒是真的，現在權府家事，泰半都是蕙娘手下那些管事媳婦裁決，偶有些她們無法做主的，有時蕙娘外出，便由權夫人出面做主。蕙娘倒是撒手不管了，要想在族里混點好處，還是找權夫人更有用些。不過四房、五房也有幾個讀書不成，又想走仕途的，依然熱心巴結蕙娘，權仲白封為世子一事，四房、五房非但沒半點異議，反而踴躍得很，都在商議著該如何慶祝云云。

翌日兵齊糧備，良國公上路去西北尋桂元帥了，蕙娘等人便在京中度日。蕙娘使人給權世赟送了信，權世赟亦頗為欣喜：抬舉良國公，雖不說是給六皇子造勢，起碼也說明皇上有均衡各皇子母族勢力的意思。也能說明這些年來權仲白毫無野心的表現，已經是盡得了皇上的信任。

現在蕙娘和權世赟、權世仁都保持三天一通信的節奏，有些消息，她覺得兩人有必要一讀的，也都隨信附上簡報。這要比從前的聯絡方式更為省事——以前，香霧部的消息還要原樣抄送運往東北。不但運送人的安全令人掛心，因信息諸多，包袱沉重，速度也比不上這樣三天一送。現在雖然是兩條線并行不悖，但蕙娘從權世赟字里行間透露出的信息來看，他也漸漸更依賴于蕙娘提供的簡報，那些過時落伍的京中消息，只是隨意瀏覽瀏覽而已。

這一陣子，朝廷可說是相當不順，西北、日本、呂宋都頗不平靜，首先在呂宋和英國人對峙的局勢未改，現在更有可能擴大戰況，要做好增兵增糧的準備，其次西北傳來的局面也有些不利，羅春不知如何又搞到了一批新火器，北戎人畢竟善于騎射，現在他借口要討伐自己的親侄子達延汗，不斷侵吞達延汗的領土，再往前那就是曾經的前線何家山了，而以西北軍如今的裝備，和他做對那是要吃虧的。良國公此次也是匆忙帶了一批武器過去增援。現在朝廷上下，倒是有聲音非議當年定國公出海的事了：定國公實打實地是帶走了兩萬兵和好些火炮，這些東西要能留在國內，倒是比出去更有用處，起碼能少惹一些麻煩。

這些聲音，不過是題中應有之義，蕙娘雖然知道，但也未放在心上。實際上她最關切的還是呂宋那邊種糧的進展，只是沒有公職在身，不好擅自去關心這種軍機要務。好在楊七娘回了京城，她一把良國公送上路，便帶了兩個孩子上門，謝她一路的照拂。

本想細問一下呂宋局勢的，不想楊七娘見到她，倒是比她見到楊七娘還要激動。兩人稍微寒暄過了，她便迫不及待地問，“聽說西洋幾國的使節都在京城，可有此事，新大陸那邊局勢到底是如何了。我人在廣州，幾乎收不到什么及時的消息。你和他們接觸過沒有？定國公在新大陸究竟是怎么個身份。”

蕙娘一時不禁微窘：她對新大陸，的確遠不如楊七娘關注，雖說使節在京，但也不知為什么，她并沒想到從他們身上，套到新大陸的具體局勢。

楊七娘看她表情，也會過意來，她眉頭一蹙，倒是給蕙娘找了個理由。“他們也是從本國來的，估計都是各懷鬼胎，除了現在的口徑，不會給我們太多真實的信息。不過我現在想要知道的也不是定國公的具體情況，我就是想知道現在北美的獨立戰爭打得怎么樣了。在這一點上，他們估計是不會說謊的。”蕙娘根本聽得一頭霧水，她只好承認自己的無知，“就為了這事，你要親自上京？我倒是有點不懂了，盼你多點撥點撥我。”

楊七娘倒也不意外，她嘆了口氣，說道，“也是我心急了……此事其實頗為簡單，你也知道，新大陸上有很大一塊是英國人的殖民地。這片大陸地方很大，曾經被法國等幾個國家占據，距離歐洲又有一段路，和南洋那邊還不一樣，當地的土著人數不多，幾乎被殺絕了。所以這些年來，當地的主要住戶還是白人，以及從非洲被販賣過去的黑奴。白人多了，也是有點不老實了，想要分家出去自己過活，不愿意再受宗主國的壓榨。因此他們就鬧起了獨立，這一戰就是我說的獨立戰爭，事實上是從魯王當年外逃的時候開始，局勢就有在惡化，若非如此，魯王那兩萬人如何能在新大陸安身立命？集全國之力，總是能把他們給拆散的。”

“既然現在魯王成了后秦國主，又和定國公意思是結成聯盟，還得了西洋諸國——全是英國敵國的幫助，我看，魯王是真想虎口奪食，和英國人分肉吃了。他在新大陸的勢力應該是膨脹到了一定的程度，才能打這個主意。兩邊隔了大洋，距離迢遠，手下多半也在那邊成家了，現在回來，只有一個死字，還不如安心留在那里，日子說不定還比在大秦好過。現在就是他還想回來，估計手下人都不會回來送死了。”楊七娘的分析亦算是鞭辟入里。“皇位傳承名正言順，現在皇子就有五六個。廢太子那還在呢，如何輪得到他來繼承皇位？就是他打下京城，終究也坐不穩江山的，只能是竹籃打水一場空。”

蕙娘聽她梳理，也覺得在理，因點頭不語。楊七娘又說，“定國公如果活著，也真的和他結盟了，恐怕就是看準了這點。這是好事，說明已經有一個朝中重臣看到了和新大陸互相貿易的好處，人口和地那都是永遠也不嫌多的，起碼后秦還和我們同文同種，說難聽點，國主都是親兄弟呢，新大陸由后秦做主，我覺得要比英國人做主強。起碼，蒸汽船的核心技術，我們可以乘著現在這個寶貴的機會，從魯王那里交換過來。”

她說了這半天，終于說到戲肉，蕙娘只覺眼前豁然開朗，不免微微頷首，道，“就是定國公敗了、死了，只成了他口中的一個噱頭，也說不上是什么壞事，魯王和國內聯盟的心越堅定，我們就能獲取越多的好處和技術。如此一來，在海戰上的窘境，便立刻不復存在了。只希望船隊里能活下幾人，可以回來用親身經歷和內閣說說蒸汽船的好處。”

“指望內閣看到蒸汽船的好處，那是癡人說夢。”楊七娘的嘴角抽動了一下，她平靜地道，“不論是哪個大臣當首輔，第一個都要保證穩定，保證大部分人都在種地，蒸汽船這種海權擴張的產物，對他們來說無非奇技淫巧。若非我當年穿針引線，令楊大人多少是被大商家鉗制，內閣又都知道江南糧庫的窘境，南洋的戰火，早不知激起多少人的反對聲浪了。如今御史臺一片承諾，不就是因為王閣老的人知道，絕不能用這點來攻擊楊閣老，而楊閣老也知道，南洋一帶是要保下來的，不保下來，他自己底下人也要做反——現在楊派官員都比較清廉，不就是因為他們背后站著更有錢的金主嗎……”