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“啪！”長孫大人半點不含糊，抄起古董銅尺狠狠敲下去。雖然只是敲在案上，也震得宋微一個哆嗦睜開眼。不待老頭兒訓話，迅速嘰哩咕嚕往下背：“西域諸邦以龜茲為首，焉耆、高昌次之……”一口氣背到末尾的吐火羅，挑釁般斜乜著長孫如初，“我不是只等著站在父皇身邊收貢品就行了？這些個先后順序該鴻臚寺卿管，別欺負我不懂規矩。”

長孫如初也不生氣，淡淡看他一眼：“殿下，順序即是地位權重，亦是親疏遠近。殿下自不須親自照管引領排位之事，然此間先后差別，卻不可不知。”

宋微不說話了。講道理肯定講不過，反抗怠工亦不可能奏效，只得老老實實接受突擊培訓。

次日又是天不亮，就被提溜著穿衣戴帽上早朝。宋微睡了不過兩三個時辰，東倒西歪任由內侍宮女伺候，臨到要出門還閉著眼。

自從皇帝因上朝成親一系列瑣事被休王忤逆，氣得臥床不起，早朝一直是太子代理主持。誰能想到，最后太子也稱病不起，這早朝便連著三日沒開了。

宋微迷迷瞪瞪抬不動腿，腳尖實實在在磕在門檻上，疼得整個人一醒神，“哎喲”叫出了聲。

小內侍忙不迭請罪，要攙他重新邁過門檻。宋微疼醒了，揮退宮人，自己背著手走出暖閣，看見皇帝早已穿戴整齊，站在寢宮當中。

室內燈火通明。皇帝一身莊重朝服，因身體消瘦而顯得有些干癟，脊背卻挺得筆直，絲毫不見頹意。宋微下意識直了直腰身，向老爹看齊。

走到近前，留意到皇帝臉色紅潤，與昨日一團死氣縈繞的模樣大不相同。暗驚之下，仔細觀察，才發現那紅潤色澤頗為突兀，顯是精心化妝的結果。

皇帝見兒子湊近了端詳，漫不經心道：“不必擔心，眉娘手藝好得很，況且群臣使者最近也在兩丈外，瞧不出來的。”

宋微只覺一股無法形容的酸澀從心底直涌上喉頭，什么也說不出來。

他使勁眨眨眼睛，嗯一聲，清了清嗓子，點頭道：“手藝確實不錯。”

父子兩個分別向前殿行去。皇帝有皇帝的專門排場，宋微則由藍靛領著，從另一條路繞出后宮，繞到前殿與外皇城相連接的一處側門。明國公長孫如初和成國公宇文皋，已然在此等候。彼此招呼過，休王與二位國公一道，緩步入宮。至于襄國公，因長子之事稱病在家，已數日不朝。

太子忽染急癥，六皇子臨時頂替，迎接蕃邦來使，品級夠高的大臣均已知曉。看見宋微與二位國公相攜而來，因為太過稀奇，不免多瞅幾眼。然而轉念一琢磨，人家堂堂親王，圣眷正隆，又是初擔大任，正該如此出場。因此不少人心里雖犯嘀咕，面上倒并未表現出多么驚異。

若論真正里外都淡定的，倒也有兩個人。一個是深知宋微本質的工部尚書歐陽敏忠。另一個，則是仍然頂著五品朝議大夫閑職，但已經得到父親明示，必須頂替嫡長兄繼承襄國公爵位的姚家老四姚子貢。即將走馬上任的姚小公爺站在朝臣隊伍末尾，遠遠望向前頭的休王殿下，不覺哂然。

誰能想到，機緣巧合，風云際會，托了六皇子的福，姚家爵位，竟然毫無預兆落到自己頭上。這可真是……人生如棋，人生如戲，人生……那個如夢吶……

幾家歡喜幾家愁。昨日休王在玄武門迎接蕃邦使團，消息在上層傳得極快。安王那里沒什么動靜，端王忍不住沖進皇宮鳴不平，被皇帝喘著氣一頓臭罵，灰溜溜回了自己王府。

早朝時分，這二位站在宋微身邊。四皇子時不時拿眼神刺老六幾下，二皇子除了最開始瞅過一眼，之后便再沒反應，全當他不存在。至于宋微自己，光是強撐著不睡著就費去他全部力氣，哪里有空管別人如何。

早朝過后，便是專門接見蕃族使團的朝會時間。宋微打起精神，預備開工干活。

獨孤銑趁著中間一點空當，特地過來說話。他昨日見過皇帝，已經知道為什么會是六皇子站在玄武門前，嚇自己一大跳。只不過皇帝與他亦是點到即止，憲侯再如何猜，也不可能猜出君王心底的真正意圖。又或者說，他潛意識里根本就沒敢往那個方向猜過，只當皇帝要教訓太子，順便給小兒子積攢資本。

雙方見面打招呼，憲侯禮數周全，休王態度冷淡。寒暄結束，宋微狀似無意問：“獨孤將軍府上安好？”

獨孤銑略感突兀。不及多想，答道：“多謝殿下關心，一切安好。”

宋微點點頭，再沒有多話。

六皇子身邊跟著鴻臚寺卿及一大幫禮官，憲侯自己又急于出宮忙碌城防公務，如此不痛不癢閑聊幾句，千言萬語，最后都化作一個欲說還休的深刻眼神，如驚鴻照影翩然而過。

這般似遠似近的尷尬，早在對方成為皇子的那一天，就已經注定了。獨孤銑對此接受得十分坦然。

至少，不論咫尺天涯，還是天涯咫尺，都是看得見的距離。他知道宋微沒消氣，懷著一肚子滿足與苦逼，轉身離開。

宋微不由自主目送他背影，直到韋厚德問話，才回過神來。暗想：看樣子獨孤縈還沒跟她爹老實交待。那丫頭是沒來得及呢，還是另有打算？最好她多睡兩天，能自己想通，別沒事找事。

早朝結束，品級不夠或關系不大的官員都退下了，該干啥干啥去。即便如此，剩下等著參加朝會典禮的，也差不多上百人，濟濟一堂，蔚為壯觀。

廷衛軍的儀仗兵們身穿錦袍銀甲，手執刀槍劍戟，披著大氅，舉著彩旗，一隊隊疾行而至，在大殿兩廂左右排開，共計一十二列，一直排到殿外白玉臺階最下方。隊列有條不紊，除卻走動間輕微的甲兵相撞之聲，再無其余聲息。如此越發顯得氣勢如虹，驚心動魄。

蕃族使團由鴻臚寺官員引領，集體下拜，行三跪九叩之禮，以表示對上邦天朝忠心臣服。之后則按照事先擬定的順序，一撥一撥到御座前呈上貢品，向皇帝致意。真正負責收禮的，其實是鴻臚寺卿。特別重要的使臣，皇帝會親自開口問候兩句，以示殊榮，其余統統歸休王代勞。好在場面話千篇一律，宋微只需將臺詞多重復幾次即可。

使團大大小小幾十個，這么走馬燈似的全部見一遍，也費去整半天。皇帝最后離開時，腳底蹣跚，藏在袖子里的手直打哆嗦。別人不知道，宋微緊挨著他，可看得清清楚楚。

所有使團成員都在宮中吃了頓午飯。大部分吃完就出宮去了，剩下的則等著下午的單獨接見。宋微被韋厚德拖著在宴席現場巡視一圈，見沒什么事，匆匆趕往寢宮。

皇帝正喝了藥，靠在床上閉目養神。宋微走到近前，既不見老爹睜眼，也不見他說話。無聲瞅了半晌，終于忍不住開口：“爹，你要是累得慌，后頭就別硬撐了。有什么要說的要辦的，我替你交待下去。”

皇帝勉強支持許久，早已精疲力盡。兩腮上故意化妝出的紅潤，近距離看去，詭異而哀傷。

宋微撇過臉，不忍多瞧，補充道：“你放心，我保證不亂來就是。”

其實皇帝早聽出是他。宮中無不躡手躡腳，唯獨大大咧咧的小兒子，腳步也跟人一樣，肆無忌憚。

又歇了一會兒，皇帝才慢慢小聲道：“無論如何，回紇與突厥來使，總得爹爹親自見見。至于其他，便由你替爹爹見了罷。有何封賞，有何訓誡，二位國公已與鴻臚寺卿商定，你照做便是。只不過……態度分寸，寬嚴恩威之間，須拿捏好了，可別叫人小瞧了去……”

☆、第一四〇章：近身尤感恩威重，遠者來歸教化明

午后，皇帝在明思殿單獨接見重要的蕃邦使者。第一個，便是回紇來使骨乞羅王子。

上午朝貢論的是君臣公義，下午會見敘的便是家務親情了。骨乞羅代表父母問候皇帝外祖，皇帝也問候一番便宜女兒及女婿。皇帝回紇話說得不錯，前半段大家說夏語，后半段說回紇語，很是融洽。

骨乞羅昨日與宋微初次見面，今天便像老熟人一般。說起早晚沒在王府見到主人，深表遺憾。宋微打個哈哈，隨口胡謅回去得晚，起來得早，怠慢了客人，海涵海涵。骨乞羅自然贊他勤勉能干，宋微大言不慚：“哪里哪里。”皇帝居然跟著微笑點頭。宋微只當老爹不愿在藩屬跟前丟面子，故而不遺余力替自己圓謊，絲毫沒往別處想。

除了常規賞賜，因皇帝惦念女兒，又額外賜了一堆公主喜愛的特色食物珍奇點心，諄諄叮囑。回紇王子感動得熱淚盈眶，喜孜孜告退。

等骨乞羅出去，宋微問：“這位寶華公主，怎么沒聽你提過？”

皇帝道：“寶華確有皇室血脈，不過遠得很了。為了配得上回紇王，封賜分位與明華相當。骨乞羅對母親頗孝順，這些個食物點心，都放不了太久，想來他明日饗宴之后，便會盡快啟程返回。”

宋微這才明白，哪怕骨乞羅本打算在上邦京都多待些時日，接下賞賜之后，恐怕馬上得改主意。老頭子正跟老大扯皮扯得不可開交，如此多事之秋，這幫蕃臣當然是越早打發走越好。果然自己還是太天真啊……

回紇使者之后，是突厥使者。突厥尚未統一，此次三個最大的部族，或是酋長親自出馬，或是繼承人做代表，前來上邦朝貢。三部族原本就是在咸錫威懾之下，暫且和平共處，到了上邦皇帝面前，免不了彼此指責，互相掐架。