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他倒也還記得，當初自殺未遂，皇帝氣暈在當場；出逃病愈歸來，皇帝如何關心緊張。便是打馬球撞青了腿肚子，都要差專人探看一番。這回半夜遇刺，要不是多少有點人品運氣，當真交待了也不是沒可能。倘若果然如此，老頭子只怕要受不住……

雙手貼上蒼老枯澀的皮膚，心頭涌起一股難以言說的酸楚之意。他不困了，眼前也越發清晰?；实垭m然順順當當說著話，那臉色在燭火映照下，卻是實打實一片灰敗，竟似縈繞著一團死氣。

罷了，但凡可以不計較的，又何必去計較。

嘴里沒好氣道：“連個囫圇覺也不讓人睡，知的哪門子足？不就試試衣裳，去迎賓典禮上站站？犯得著天不亮把我弄來么？提前送一趟東西，打個招呼，不就得了？”

皇帝瞥他一眼：“提前告訴你，你會來？”

宋微噎住。如果提前知道，他至少有十個八個主意將事情推托得干干凈凈。

皇帝定定地瞧著兒子，緊了緊力道，似乎想要攥住他的手，卻叫宋微越發感覺出肢體的衰弱無力來。

忽然覺得老頭兒抓著手看自己的眼神，簡直酷似獨孤蒞那小家伙有所求時可憐的小模樣。老小老小，最沒奈何。撇嘴道：“行了，有話直說，到底要我干嘛？”

皇帝等的就是他這句，聞言道：“太子病了?！?

“啥？”沒頭沒腦的，宋微反應不及，脫口而出。

皇帝緩慢清楚地補充：“前日太子忽染急癥，無法理事。”

宋微覺得腦子有點亂。掏出醒神香，拔開瓶塞，“阿——嚏！”噴了皇帝滿臉唾沫鼻涕星子。

“抱歉抱歉，我不是故意的?！鄙斐鲂渥犹胬系潦?，才發覺穿得過于高大上，僵著胳膊停住動作。

青云忙取了面巾伺候皇帝。藍靛隨即給六殿下呈上帕子。

皇帝要笑不笑地望住小兒子，無奈里帶點寵縱。接下來說出口的話卻有如炸雷，在宋微耳邊轟隆直響。

“太子突然無法理事，西北使團接待不可無人主持。爹爹若是起得來，便自己做了，只恨心有余而力不足。小隱，你替爹爹把這事做了可好？”

宋微舉著擦臉的帕子半天沒動。最后猛地擤一把鼻涕，翻個白眼：“二皇兄、四皇兄、五皇兄在上，用不著我?！?

“老二身體不行，怕是撐不過一天就得躺下。老四半句蕃語也不會說，如何及得上你。至于老五……”皇帝頓了頓，“老五練功夫練入了魔，鬼影子都不見一個，別跟我提他?！?

五皇子酷愛武藝，宋微是聽說過的，只不知道竟魔怔到如此地步。

皇帝說了這許久的話，頗為疲累，緩了一陣，才道，“是長孫如初薦了你。說你精通回紇、突厥、波斯各種蕃語，又熟知蕃族風俗。禮儀方面，他自愿給你引導。鴻臚寺跟禮部的人都是他一手帶出來的，若有他出面，必不至欺你無知，馬虎疏漏?！?

宋微初進宮時，為應付認祖歸宗儀式，給明國公長孫如初做了將近三個月學生。老頭子古板又嚴厲，虧得宋微尊老敬賢，臉皮厚實，本著多一事不如少一事的原則，忍讓到底。雖然熬得苦，好歹平安出師。

沒想到自己在長孫大人眼里還有許多好處，宋微不覺骨頭輕了幾分，心底瞬間涌出的排斥逆反又壓了下去。

想一想，問：“太子殿下這會兒怎樣了？”

“太子憂勞成疾，朕不放心，接了他進宮，方便太醫診治。正好玄青也在宮里，幫著看顧一二?！?

初九日父子討價還價過后，第二天太子就稱病不起。朝貢使團已經到了城外，整個接待工作都是他負責，這時候裝模作樣撂挑子，無非欲圖以此脅迫皇帝退讓。到得十二日深夜，就在宋微被誑進宮前幾個時辰，皇帝用同樣的招數，把太子也誑進了宮。

青云代表皇帝秘傳圣旨，加上一點恰到好處的表演，宋雩第一反應，就是老頭子果真要不行了。驚喜之下不疑有他，匆匆入宮。結果皇帝一句“留在宮中好好養病”，便被奕侯丟進了玄青上人的道觀里。

此前皇帝與太子天上地下地談條件，最后甚至逼他壯士斷腕，舍棄姚子彰。如此情形下，太子哪里猜得到，種種姿態，都不過虛晃招數。宋雩篤定父皇別無選擇，這請君入甕之計，自然一頭栽了進去。

宋微不知他父子間這些你來我往，然而一聽就明白，太子這是又被皇帝關了禁閉。景平十九年宮變，太子曾被禁足大半年，復出后照樣蹦跶。故而宋微聽罷，只當皇帝故計重施。過些日子，教訓夠了，自然會放太子出來繼續蹦跶。

心說老頭子跟老大較勁，把小爺祭出來攪局，真討厭。卻又隱約明白皇帝如此做法，其出發點未必不是為自己好。這么些兒子里，唯獨老六伶仃無依。西北使團一來，眼見著舅舅表兄就全冒出來了。要知道，當年回紇王為了面子好看，名義上可是先認了烏奚做妹妹，然后再送過來的。

正沉著臉琢磨，聽得皇帝又道：“小隱，西北部族，與我咸錫既可結兄弟之誼，亦可成虎狼之患。非太子親王之尊，不足以迎來使。爹爹知道你不愿意，只是事關重大，眼下……只能靠你了。你若還認我這個爹，便當是……盡一回孝罷……”

皇帝滿臉殷切懇求?？吹镁昧耍茄凵裰蟹置黠柡鄲?。

英雄垂暮，兒孫不肖。宏深基業，后繼無人。

宋微縱有千不甘萬不愿，此時此刻，也沒法直言拒絕。

半晌，斷然道：“成，我去。不過我有條件?！?

皇帝眼睛一亮：“什么條件，你說?！?

“成親一事，從此休提?！?

皇帝沉默許久。最后嘆道：“小隱，你總是要成親的。爹爹只能答應你，你的妃子，你自己選。”

皇帝語氣決然，這是翻了底價了。如此可信度反而高些。所謂漫天開價，落地還錢，宋微原本也沒指望一步到位。點頭：“那便先這么著。你可以叫長孫老頭兒進來折騰老子了。”

皇帝捶床怒斥：“你老子我還沒死呢！你算哪門子老子！”

景平二十一年八月十三。

西北各部族使團凌晨自北郊傳舍出發，正午抵達玄武門外。

秋高氣爽，青天白云。一行行飛鳥自城墻上空掠過，陽光照上城樓頂金色琉璃瓦面，愈顯輝煌。

遠遠望見城門前繽紛密集的儀仗隊列，大伙兒都知道應該是太子偕同鴻臚寺官員在此等候。使團成員并護送的府衛軍官兵，于百丈外下車下馬，徒步前進。

獨孤銑眼神最好，老遠便一眼看出前方并非太子規制，而是親王儀仗。那站在當中為首之人，身上穿的，也不是淡黃色太子服飾，而是深紫色親王禮服。那人正背對著這邊，抬頭仰望城樓，似乎看天上飛鳥看出了神。那背影如此熟悉，獨孤銑卻無論如何不敢相信。隨著距離逼近，心跳越來越劇烈。

其余人可不知他這番心思，隊伍行至十丈外，齊刷刷停住。到這會兒，不僅從傳舍陪同而來的咸錫禮官，包括見識廣些的蕃族使者，都認出眼前并非太子，一時不知如何見禮。

宋微緩緩轉過身，背后旌旗獵獵，城樓高聳。冕冠垂墜的五色玉旒在正午的太陽下流光溢彩。

他挑起嘴角，展顏一笑，笑容比額上玉旒更加耀目：

“使者遠道而來，一路辛苦?！?

☆、第一三八章：如此橫蠻爭上下，奈何兒戲辨賢愚