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☆、第〇二九章：商賈還須以利動，故人豈是念情歸

從靈湫上大道，快馬疾馳到南順鎮，一日足矣。

殺手頭子從沒受傷的下屬中找了個夏語最好的，隨同宋微前往南順鎮報信要錢。兩人騎的是玄青和長寧的馬。宋微上馬時，故意顯得笨手笨腳。出了山林，轉上大道，壓著速度不肯快跑。那同行的殺手當他騎術不精，嫌棄他速度太慢，一鞭子抽在馬屁股上。馬兒吃痛飛奔，宋微抱著馬脖子“嗷嗷”驚叫，差點被顛下馬背，那殺手甚覺有趣，跟在邊上磔磔狂笑。

途中歇了一次，喝水吃干糧。宋微捂著屁股向那殺手哀求，請好漢稍微慢些。從來沒有騎過這么遠這么快，實在受不住了。殺手看他皺著一張小白臉，比大姑娘還嬌嫩，邪念頓生，十分壞心地伸出手，在屁股上狠捏一把。

宋微“哇”地嚎哭起來，鼻涕眼淚糊了一臉：“好漢高抬貴手，屁股破了嗚嗚……”

那殺手被他嚎得立時沒了興致，也不敢耽誤正事，拎起人扔到馬背上，沖著馬屁股又是一鞭子。

如此這般，等到傍晚抵達南順鎮，找著郭家老號的門臉，宋微非常順理成章地從馬背上翻滾下來，一瘸一拐一哼唧，幾乎連路都不會走了。

南順鎮的前身，不過一個邊境小村落，原住民沒有多少。設關開市以來，日益繁榮，可惜受地勢所限，無法過度擴張，因此鎮上商鋪林立，攤販密集，整個就是一大集貿市場。在鱗次櫛比的商行鋪面中，郭家老號并不顯得突出。那殺手跟著宋微往里走，不禁懷疑這小子說這家老板如何有錢，根本就是假話。

柜臺伙計見了此二人，一個灰頭土臉瘸著腿，一個黑臉黑衫帶著刀，端的組合詭異，卻沒顯出丁點兒異樣，含笑相迎：“本店專營西北特產，客人想看點什么？”

宋微道：“別的都不看，就看今年新到的苑北飛云，樓西白雪。”

那伙計微微驚訝，笑道：“客人是大行家。敢問客人要見哪位掌柜？”

宋微搖頭：“我不見你們掌柜，要見西林北斗先生，有人命關天的要緊事，勞煩大哥通傳。”

以西林代指西都穆家，取的是諧音“木”字，以北斗暗示排行第七。

那伙計立刻鄭重起來，轉身進去通報。很快出來一位掌柜，將宋微二人迎進里間，道：“敢問客人，可有信物，容我送呈先生。”

宋微管他要了紙筆，用波斯文寫了自己名字。又叮囑他務必強調是人命關天的大事。

那殺手頗警惕，等掌柜一走，就問：“你剛才寫的是什么？”

宋微唯恐他不相信的樣子，慌忙解釋道：“是我們玄門弟子證明身份的符文。好漢們扣留了郭老爺派去迎接仙子的保鏢，我是仙子長隨，他又不認得我，沒個憑據怎么成呢？”

想了想，又道：“郭老爺年紀大了，生意人膽子小，只怕受不得驚嚇，萬一嚇出個好歹，后邊就不好辦了。等會兒見了面，不如我先跟他把事情講清楚，然后再請好漢把貴上的意思告訴他。好漢看如此可行否？”

宋微的姿態十分之謙卑。一般人對于自己瞧不起的弱小對象，潛意識里就容易上當，總覺得對方不敢騙自己。那殺手點點頭，同意了宋微的提議。又見這里間擺設描金煥彩，精美絕倫，果然大富之家；接待的掌柜伙計個個一團和氣，毫無功夫在身，更是放了心。

等了好一會兒，才見那掌柜回來，客套幾句，派了個伙計專門送兩人。從店鋪后邊穿出去，上了另一條街，拐兩個彎，來到一所精致的宅子里。進去之后，就見穆七爺一身南疆打扮，等在中廳。

宋微不等他開口，踉蹌著沖過去跪下，眼含熱淚，聲音哽咽：“這位一定就是郭老爺了！求郭老爺救救玄青仙子！”

穆七爺是老江湖，又熟悉宋微脾性，雖然不知道他演的哪一處，卻十分順當地往下接戲。將他雙手扶住，問道：“出了什么事？起來慢慢說。”

宋微站起來：“還請你老找個清靜場所，容我細細稟報。”向那殺手行個禮，“有勞好漢稍候。”自己跟著穆七爺，一瘸一拐往里走。

走進里間，立刻不瘸了，蹦起來轉個身，偷眼看那殺手動靜。就見婢女上了香茶點心，殺手低頭聞一聞，忍了一會兒，實在又餓又渴，到底沒忍住，坐下開始吃喝。宋微咧嘴一樂，拖著穆七爺直走進內室，確定四周無人，才長吁一口氣，伸手往衣兜深處掏啊掏。

穆七爺問：“宋微，這是怎么回事？上回在官驛，你突然不辭而別……”

宋微找出東西，放到桌上，打斷他的話，用波斯語急速道：“七爺，那些容后再敘，眼前有件緊急大事，勞七爺聽一聽。”當即將自己如何結識玄青，如何靈湫遇險，如何設局脫身，簡明扼要述說一遍。

末了，拿起桌上那小皮囊，道：“這東西不能拆，但是不是水火不侵的赤露魚鰾，七爺見多識廣，想必能看出來。”

穆七爺接過去捏了捏，又放在鼻子底下嗅一嗅，道：“應該沒錯。赤露魚鰾因其難得，專以上貢交趾王室。”

宋微又拿起另一樣，是個兩寸來長的流金青銅鳳形符，輕摁鳳尾的小機關，倒轉過來，推開底部，露出陰刻的印章文字：“玄青上人的真正身份，是明華公主，這上邊的印文，乃‘御賜明華公主之印’八個字。”說著，也遞到穆七爺手里。

因咸錫皇室偏信玄門，時有宗室子女投身玄門修道，為社稷積福。這樣的人往往深得皇家看重。咸錫朝女子地位頗高，受寵信的公主權利有時甚至不輸于親王。故而一位公主身份的女道士，舉足輕重。宋微對玄青的來歷早有猜測，拿到公主符印，倒不覺得多吃驚。這時拿給穆七爺，把這老江湖嚇一大跳是真。

“哦？竟然如此！”穆七爺將鳳符握在手里反復看，工藝極為精巧，絕非坊間隨便可以做出來的東西。那八字印文雖然古奧繁復，在宋微說出內容后，也大致能辨認出來。在一位咸錫朝百姓心目中，這枚公主符印，比起交趾國王子的赤露魚鰾，分量自然要重得多。

不過最初的震驚過去，穆七爺將兩件信物在手里掂了掂，還是沉吟著沒有說話。

宋微知道他在猶豫。事關重大，片刻間作決定，確乎為難。然而時機稍縱即逝，卻等不得他慢慢思量了。于是道：“七爺信不信，是一回事；愿不愿，是另一回事。此事風險極大，七爺若有難處，宋微只求找兩個幫手，幫我把外邊喝茶的賊人解決了，再借一匹好馬，我這就出發，連夜北上，報訊求救。結果如何，且看老天造化。成了，定有七爺一份功勞，不成，也絕連累不到七爺。”

停了停，望著穆七爺，放慢語速：“七爺若是肯出手，重金贖回明華公主，設法拖住交趾國賊人的腳步，待得救兵趕到，就是大功一件。將來論功行賞，朝廷嘉獎還在其次，有了這份功勞，穆家商行要入駐京都，豈不是易如反掌？”

西都往京城的商路，一貫由蕃坊索家商行壟斷，其他各家人脈關系有限，縱然有心，亦無力插足。要說利潤大，哪兒也沒有京都錢好掙，真正的銷金窟無底洞。毫無疑問，穆家已經垂涎很久了。

再大的風險，也被宋微這句話盡數抵消。

穆七爺不再猶疑，將兩件信物交回給宋微，輕拍他肩膀：“年輕人，好能耐。說吧，要七爺怎么做。”

宋微笑了。一老一小兩只狐貍湊在一塊兒，嘰嘰咕咕商量細節。

很快談妥，穆七爺調整好表情，出去見那殺手。叫來一個仆人攙著宋微，可憐兮兮跟在身后。來到中廳，宋微躬著腰道：“郭老爺都知道了，煩請好漢與郭老爺交代，如何贖出仙子。我這個，實在是走不得了，沒法陪好漢回去，請好漢見諒。”

在殺手的概念里，宋微這種小白臉，騎馬狂奔一整天，站不起身走不動路，正常得很。只要跟緊有錢的大老板，人質都在自己人手里，不怕他們耍花招，小白臉回不回去，無關緊要。只是少了個欺負取樂的對象，稍有遺憾。擺擺手，直接跟穆七爺談起贖金的事來。

宋微由人攙著，半拖半摟進了里間，馬上直起身，跟隨那仆人飛快地從后門出去，繞回到郭家老號。等了沒多久，就有人牽了馬來，馬鞍側面的袋子里還備了干糧水囊。之前接待的掌柜遞給他一個錦袋，里邊裝著金葉子和郭家老號的函片，以便他在沿途市鎮官驛隨時能夠換馬。又問：“公子當真不用隨從？只身連夜上路，總有不便之處。”

宋微縱身上馬：“多謝掌柜，不用了，我自己走比較快。”一勒韁繩，掉轉馬頭，低頭下腰，上半身貼在馬背上，帶起一股旋風，就從低矮的后門直躥出去，身影轉瞬消失在暮色中。他要趕速度，馬兒也聽話，因此絲毫沒有遮掩，亮出了真本事，把院中目送他的幾人驚得嘖嘖贊嘆。

心里算著日子和路程，自從在順城與獨孤銑分手，已經過去整七天。根據巡方使的行程，必定已然離開順城北返，只是不知走到了何處。多虧與歐陽敏忠閑聊，知道他們要在年前回到京城復命。兩個多月走陸路絕對不夠，也沒有必要。因此一開始的計劃，便是出交州之后換乘大船，從水路回京。如此一來，時間反倒寬裕，應該不至于日夜兼程往前趕。

宋微心想：少則三天，多則五天，就可以追上。

玄青黎亭這些人都好說，穆七爺和郭家卻完全是因為自己，才卷入此事。任何一個環節出錯，隨便一個細節疏忽，結局都可能不如人愿，最終欠下背不起的人命債。

事已至此，盡力而為罷。

馬兒熟悉道路，操控得心應手，宋微便由著它跑，騰出空琢磨心里的事。七日前還以為再見之后，再也不必相見，萬沒料到，這才打了一個轉兒，就變成自己倒退回去追人。往回想想，似乎自從認得獨孤銑，這一世的全部生活都打亂了。若不是因為他，怎么會離家出逃，又怎么會跟上穆七爺，認識玄青，最后跑到這遠在天際的南疆邊境，拼了小命去救什么交趾王子咸錫公主……

所謂命里煞星，此之謂也。