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宋微本在猶豫要不要上前打招呼，見此情景，趕緊沖出來：“哎！小仙子請扔掉馬鞭，抱住馬脖子！對對，正是這樣。”人已經到了跟前，接過奴仆手中韁繩，忽松忽緊扯了幾下，那馬果然不再跳躍。小道姑趁機下馬，被仆人扶到旁邊。宋微這里摸摸，那里拍拍，馬很快安靜下來。宋微蹲下身前后細看一遍，對跟著的奴仆道：“理毛不仔細，刷洗也不徹底，肚帶下邊磨破了皮都沒發現，怎么這么不上心？”

奴仆有些惶恐地解釋：“這是昨日在驛站換的馬……”

后邊一個溫婉的聲音響起：“驛站人手不足，想必照料不周。不過王和，新換的馬兒沒有上心查看，讓寧兒受驚，差點還受了傷，卻是你失職。”說到后面，聲音依舊溫婉，語氣已然嚴厲。

那仆人立即跪下請罪。女道士卻不理他，轉頭向宋微道謝。

宋微恭敬還禮：“不想與仙子有緣，又見面了。”言罷抬起頭來。

女道士盯著他看了片刻，吃了一驚，隨即笑道：“怎么換了裝束？”四下里望望，問，“你的同伴們呢？”

宋微指著臉上一塊淤青：“路上摔了一跤，衣裳摔壞了，只好跟山中獵戶買了一身。”不好意思地笑笑，赧顏道：“蒙仙子垂詢，不敢隱瞞。我沒與同伴們一道，實因前日跟長輩拌了幾句嘴，一時氣不過，索性獨自出來走走。正行到此處，預備臨時歇腳過夜。”

對答幾句，得知女道士一行也正在找地方過夜，宋微自然不吝相邀。

眾人圍坐，吃吃喝喝，聊天談話。女道士道號玄青上人，小道姑是她弟子，名喚長寧。宋微沒報大名，借用小名，只說自己叫做宋曉隱。兩位仙子茹素，諸位奴仆卻是吃肉的。宋微拿出獵戶贈的兩只山雞，大受歡迎。

玄青上人問起宋微欲往何處，宋微皺眉道：“本打算就此回鄉去，想想實在丟臉，正不知怎么辦才好。”

上人望著他微笑：“我看你熟知馬性，有心留你做個幫手，不知意下如何？”

☆、第〇一三章：變性混淆怎脫殼，假公方便好濟私

西南汛期巡方，正使工部侍郎歐陽敏忠，正四品下，副使憲侯府小侯爺，如果襲了爵位，是從一品，眼下雖然沒有襲爵，頭上也有個護軍將軍的武銜，正三品。小侯爺并不擺架子，對待歐陽大人雖不熱絡，應有的禮數卻沒怠慢，吃用行住，侯府的人也不搞特殊化，漸漸平息了正使大人對于他之前假公濟私、擅離職守的不平之氣。官驛上下對侯爺格外殷勤些，歐陽敏忠也只是大度地笑笑。

巡方使第二天便要出發，驛長就在飯桌上熱切地匯報著本地防汛布置，近期天時氣候等內容。獨孤銑往旁邊看一眼，沖驛長道：“歐陽大人精于水利，善督農工，你多聽聽大人的指示。”

驛長稍稍一愣，馬上反應過來，堆起笑容向正使大人請教。歐陽敏忠確乎內行，也就不再矜持，正經詢問商討。獨孤銑對這些不感興趣，在心中把沿途地理形貌與軍事地圖上的印象做對比，琢磨如何行軍布陣。他回朝之前，曾在軍中歷練數年，不過這南嶺之地，卻未曾來過。南嶺多蠻夷，地方特殊性突出。朝廷為便于管理，多用當地府軍維持治安，輕易不搞空降。

他這里琢磨得入了神，忽見那驛長站起來沖自己施禮，原來關于巡方公務的話已經說完，飯也差不多吃完了。

點頭揮手，示意他退下去即可。人走到門邊，才猛地想起什么，大聲道：“且慢。”

驛長趕忙站住，回身躬腰：“敢問小侯爺還有什么吩咐？”

獨孤銑略頓了一頓，拿出慢條斯理的口氣：“官驛職責重大，尤其南嶺之地，雖則皇恩浩蕩，畢竟路途遙遠，驛長及各位下屬長駐此處，盡忠職守，足堪嘉勉。”他不喜歡搞嘴里假惺惺這套，平素多是一副冷傲樣子，然而從小見慣了，真要做起來絲毫不費力。

驛長心下歡喜，連稱不敢。

小侯爺又道：“不知近日官驛出入都是些什么人？可有殊類異狀？歐陽大人與我替皇上巡方西南，水利農工之外，亦有了解風俗，熟悉民情之責，來日歸京，天子垂詢，也好把南嶺風貌一一呈現。”

幾句場面話說得滴水不漏，任誰也聽不出里頭有一縷一毫的私心。歐陽大人在一旁暗忖：世家子弟果然不可小覷，就是會做官，須用心觀摩學習之。

那驛長頗激動，果然把各方面情況詳細匯報了一遍。

獨孤銑聽得有西都胡人商隊留宿，臉皮微不可察地跳了跳。問了幾句，眼看時辰已近半夜，實在不適合再搞什么動作，便道：“商人雖說逐利而居，如此不辭辛勞，南北往來，溝通有無，于百姓到底是樁善事。明日一早請這商隊首領來見見，也好問問商賈民生之道。”

次日清早，因為巡方使大人們歇得晚，穆家商隊預備出發的時候，正院臥室還沒有動靜。驛長不敢催小侯爺起床，只敢留著商隊不讓走。穆七爺看了宋微留的紙條，心里正焦急，被驛長如此這般強留，頓時激發了常年跑江湖的警覺性，暗中傳下話去，叮囑眾伙計小心留意，不得多嘴多事。跟到南嶺的都是經驗老道者，遠行在外，組織性紀律性不可或缺，首領有令，自當遵守。

穆七爺并沒有等太久，就被帶到正院中廳，副使大人在此等候。

獨孤銑裝模作樣問了些別的，仿佛不經意道：“我有個朋友，西都蕃坊宋家貨郎宋微，聽說前些時候跟著商隊南行，不知是不是湊巧就在穆先生這里？”

穆七爺心下大驚，臉上也顯出驚訝神色：“大人竟然認得宋小郎，這小子真是高攀了！”

獨孤銑忙道：“這么說他果真在此？交友以誠，哪來的高攀不高攀。可否把他請進來見見？”

穆七爺道：“這可真是不巧了。宋小郎只跟我們走到銎城。他吃不得長途跋涉的苦，聽說南嶺道路更難走，直接留下了。這會兒也不知是回了西都，還是去了別處。”

獨孤銑呆了一呆，才淡淡道：“原來如此，果然不巧。”

穆七爺告退，獨孤銑沖牟平使個眼色，牟侍衛悄悄跟了出去。商隊才出驛站大門，牟平便回來了：“小侯爺，問了兩個車夫，確實有這么一個人，偏院的驛仆也說見過，昨日一起進的驛站，今日早晨沒瞧見，猜著是先行一步，探路去了。”

車夫是商隊進入南嶺后現雇的，比起穆家伙計，組織性紀律性大大不如。

巡方使一行吃罷早飯，也準備出發。獨孤銑揮退下屬，請歐陽敏忠借一步說話。

“歐陽大人，你我代天子出巡，車馬導護，儀仗隨行，為的是朝廷體面。”

歐陽敏忠看著他，不知小侯爺言下何意。

“卻也驚擾百姓，驚動地方，州縣府衙官吏提前知悉了巡方使動向，難免額外動作……”

獨孤銑說的是實情。巡方使出動，各地官員無不調緊了弦。尤其是跟官驛關系好的地方基層政府，消息更加確切，自然免不了做點臨時功課、表面文章。歐陽大人自信憑自己的經驗眼力，水利工程上搞什么花樣還是能看出來的。但工程背后的貓膩，比如借此科斂錢財、驅策百姓，督巡不到也未可知。于是便點了點頭。

“我想到一個法子，不如大人與我，兵分兩路。大人在明，我在暗，一個明查，一個暗訪，任他什么花招伎倆，必定無所遁形……”

歐陽敏忠考慮一番，覺得確實可行，便同意了。獨孤銑把下屬仆從都留給他做排場，約定好聯絡方式，自己帶著兩個貼身侍衛，騎上馬就走。

歐陽大人一邊往馬車上爬，一邊目送小侯爺遠去，剎那間想通：這廝居然光明正大假公濟私去了！

三天后，又是傍晚時分，還是這家官驛，迎來了新一批尊貴客人。玄青上人亮出朝廷頒發的牒文，帶著弟子仆從入住正院，宋微混在隊伍里，垂首低眉，盡量降低自己的存在感。他徹底換了裝束，加上光線昏暗，也確實沒人注意。在房間安頓下，推說肚子不舒服，托人帶了點食物，連房門都沒出，早早躺下，蒙頭大睡。期間玄青上人想找他過去唱兩支胡曲小調解悶，聽說已經睡了，只得作罷。

次日，女人事多磨蹭，快到中午方離開驛站。宋微一直躲在屋里，臨出發才迅速跟上。一行人緩緩向南，回首望去，官驛輪廓消失在視野中，宋微整個身心都為之一輕。仿佛直到此刻，再次遇見獨孤小侯爺的夢魘才真正清醒。騎在嗯昂背上，雙腿一晃一晃打著拍子，扯開嗓門唱起了波斯酒肆里招攬客人的酒歌。

玄青上人雖說是個女道士，卻極有才學。宋微學問是沒有的，但有兩樣東西入了她眼，一是會照料馬匹，二是會唱西域小調。更別說他模樣乖巧，嘴巴清甜，幾天下來，倒好似原本就是隊伍中一員似的。

咸錫朝胡風東漸，騎駿馬、著胡服、嘗胡食，都是上流社會新興潮流，尤以胡樂歌舞最受歡迎。王公貴族之家，都得蓄養幾個胡人樂師舞娘，否則便丟了面子。更有不少像玄青上人這般，原本就精于音律，對新奇別致的外來音樂自然格外感興趣。

宋微有一把好嗓子，從小在蕃坊長大，讓他唱個西域小調，跟吃飯喝水般隨意。之前有心事，這會兒擺脫陰霾，心中舒爽，一曲歡快的酒歌唱得婉轉繞梁。玄青越聽越高興，索性叫長寧拿出紙筆托板，就這么騎在馬上，邊聽邊記錄曲譜。一時間涼風習習，征轡搖搖，山谷間回蕩著清朗而又綺麗的歌聲，即使絲毫不懂波斯語，也聽得心曠神怡。

以此為開端，宋小郎開始了無憂無慮伴隨仙子游南嶺的快樂旅程。

玄青一行不趕時間，似乎也沒有明確的目的地，就是專門出來玩兒的。設備高端齊全，人員也頗為專業，兩個健壯的婦人伺候師徒起居，一個奴仆專管馬匹雜役，另外一個專管飲食，剩下四個，雖然也干雜活，然而身手矯健，明顯是保鏢之流。宋微說是幫忙照料馬匹，其實多數時候只需他動動嘴，要不就是撇下嗯昂，挑匹馬騎著過癮。或者跟在廚子身邊，幫忙弄幾樣略帶胡風的吃食。更多的時候，是陪玄青閑聊唱曲，跟長寧打情罵俏，一路游山玩水，簡直不知今夕何夕。