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眾學(xué)子們皆出身貧寒，莫不以修身治國平天下為遠(yuǎn)大抱負(fù)。進(jìn)士登科之后，雖然早已做好背井離鄉(xiāng)赴任的準(zhǔn)備，但一想到被分到那么偏僻兒貧困的地區(qū)，很難做出一番政績，頓覺前途暗淡無光，甚至有的人已經(jīng)做好干幾年就辭官還鄉(xiāng)的打算。

聽夏青云這么一說，他們的臉上重新煥發(fā)出神采，這神采也點燃了他們心中險些熄滅的雄心壯志。

夏青云放下酒杯，娓娓道來。

一個地區(qū)的貧困，最主要的原因是自然條件惡劣。加上農(nóng)業(yè)技術(shù)落后，交通不發(fā)達(dá)，地方官員又一面加重賦稅撈錢，甚至侵吞國家賑災(zāi)的糧款，一面托關(guān)系使銀子跑官，想要調(diào)離此處，自然無心打理民生。

夏青云舉例道：“比如西北的朔陽縣，因連續(xù)幾年的大旱，種下去的糧食顆粒無收，青壯年勞力紛紛外出謀生，剩下老弱病殘只能靠著僅有的一點點賑災(zāi)糧艱難度日。”

被委派到朔陽的進(jìn)士董文成愁眉不展道：“沒想到郡主也了解朔陽的情況。我也在發(fā)愁，若是上任后向朝廷奏報增加賑災(zāi)糧款數(shù)量，必然會遭到別人的抨擊。為何前任待的好好地，我一去了就要向朝廷伸手。唉，真是愁煞人！”

夏青云那天聽鎮(zhèn)國公說了他們?nèi)温毜牡胤剑懔粜膯柫艘幌庐?dāng)?shù)氐那闆r。

她不慌不忙地繼續(xù)解釋道：“我聽說朔陽以前也是產(chǎn)量的大縣，后來因為河流改道。缺乏灌溉的水源，才逐漸衰落。不妨從兩個方面下手，一則選用抗旱的農(nóng)作物種植，再有就是以工代賑，吸引青壯年勞力回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。”

聽聞此言，其他幾個委派到西北的進(jìn)士也來了興趣。

“我國的糧食作物無非是稻米、小麥和粟米，而西北只適合種植小麥和粟米，遇到干旱便會減產(chǎn)，這該如何解決？”

夏青云微微一笑，吩咐青菊端上來一大盤煮熟的金黃色的玉米。

玉米的種子是皇甫向南從番邦帶回來的。她播種在如意寶閣里。寶閣有加速植物生長的作用，在青果等人的打理下，已經(jīng)收獲了好幾茬。

“這是什么？”眾人頭一次看見，煮熟的玉米粒粒金黃。散發(fā)著清香之氣。

夏青云拿起一個咬了一口。“你們也常常。這叫做玉米，很好吃的。”

眾人見她吃的香甜，也試著吃了幾口。

“香糯可口。”董文成一口氣吃了大半個。抹嘴道：“顆粒金黃如玉，怪不得叫做玉米。吃起來比稻米和小麥更有一種香甜的滋味，我看不用吃菜，只吃這個就能管飽。”

夏青云笑道：“玉米不但能管飽而且營養(yǎng)豐富，絲毫不遜于稻麥。而卻不光是這么煮著吃，也可以磨成粉，制成面餅等吃食。秸稈還能用來喂養(yǎng)牲畜。最重要的是，玉米是耐旱且產(chǎn)量極高。砂壤、壤土、粘土上均可種植。”

董文成眼睛一亮，追問道：“可是從哪里能購得玉米的種子呢？”

夏青云早知他會這么問，笑答：“這批種子是我托人從番邦帶回來的，去年試種了一些。只要你們有心打理民生，我可以將種子無償送與各位。”

“太好了！”董文成等人撫掌連呼。

有人問道：“可是，我們這次只身前往赴任，恐怕帶不了多少，百八十斤的也不夠用啊。”