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眾臣啞口無言，托婭又鞠了一躬，笑著坐回席上。

夏青云私下以為，這局他們贏得有些投機取巧，象牙舞姬無非就是一個大型的八音盒而已。但托婭先叫起板來，齊國措手不及，還真就拿不出一個能跳舞的傀儡與之相較。

皇上的面色也沉了下來，“這局你們勝出，出下一題吧。”

坐在夏青云身旁的鎮國夫人緊張的握住她的手，悄聲道：“青云，我的心里砰砰直跳，真怕他們在弄出什么奇巧的物件，要是輸在這上頭，讓那些血灑疆場的將士們情何以堪！”

夏青云細聲安慰道：“娘親莫要擔心，三局兩勝，我們還有機會。文武大臣都在，齊國不乏能人異士，不會輸給他們。”

說話間，巴圖命人推進來碩大的兩丈見方的黑漆木箱，掀去頂蓋，里面有黑乎乎一團東西在緩緩蠕動。

巴圖走到場中高聲說道：“皇上，第二局比賽舞蛇。”

他從腰間抽出一支碧色玉笛，湊到唇邊吹出幾個跳躍的音符。

在眾人的驚呼聲中，一條渾身布滿黑色花紋的大蟒蛇緩緩支起身子，碩大的三角形頭顱一邊搖擺一邊吐著猩紅的信子。

皇后和太后都吃了一驚，身子不由得向后縮了縮。女眷中膽小的，嚇得戰戰兢兢用帕子捂著臉不敢看。

夏青云心中也略感詫異。她倒不是奇怪那條巨蟒，而是納悶巴圖是怎么把它弄到中原來的。

蟒蛇是冷血動物。體內沒有調溫系統，無法保持體溫恒定，所以一般不會在冬天和夜間出來活動。

從草原到京城，一路都是冰天雪地，它竟沒有進入冬眠，實在是難得。

仔細觀察蟒蛇身下的黑漆木箱，夏青云心中方才了然。

木箱做成夾層，木板里又鑲著鐵板，鐵板與木板之間用石棉填塞。在兩塊鐵板間放置著半燃的木炭，用來保持溫度。蟒蛇待在溫暖如春的暖箱中。自然可以保持活力。

就聽巴圖說道：“此蛇可隨著我的笛聲起舞。若貴國也能有人做出相同的表演，那就算我們輸了。”

他躬了躬身，手指按在笛孔上又吹了起來。

巨蟒受到笛聲的感召，身子以各種形態開始搖擺。時而引頸向上。時而彎曲盤繞。節奏與笛聲相和，似在翩翩起舞。

盞茶時分，巴圖收起笛音。蟒蛇重又伏在木箱之中。

巴圖拿著笛子的手在空中劃了個半圓，“諸位，請上來一試！”

皇上面沉似水。

齊國人是很忌諱蛇的，認為蛇有靈性，最好不要隨意捕殺。老百姓更是對蛇敬而遠之，一來畏懼它有毒，二來它滑溜溜布滿花紋的軀干也讓人覺的不寒而栗。

太后傾過身子在皇上耳邊說了幾句話，皇上微一點頭，讓宮人去找上午進宮的雜耍藝人。

雜耍藝人們一聽是蛇，紛紛搖頭擺手，說絕對不可能。

片刻，宮人氣喘吁吁地跑來回復，皇上臉上現出失望的神色，硬著頭皮問道：“眾位愛卿，有誰能與小可汗一較高下？”

大臣們搖頭嘆息，鎮國公和護國公氣的直拍桌子，三局兩勝，難道就這么輕易的認輸了？

夏青云抬眼望去，司鴻博文雙手攥拳，雙目中似要滴出血來。

西北之戰，鎮遠軍足足犧牲了八千將士，才打的蘇合勒克臣服。將士鮮血換來的勝利果實，居然就要在區區兩場嬉戲上拱手相讓，焉能讓他不悲憤心痛？

蘇合勒克哈哈大笑，撫掌道：“若無人上場，便是我們贏了！”