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綠波道：“可不怎么的。昨個(gè)兒五奶奶去二太太屋里的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)七姑娘都睡下了。今個(gè)兒一大早，二太太就早早地打發(fā)了人把那對(duì)芙蓉石鎮(zhèn)紙給五奶奶送去了。許多人都眼瞧著的，再錯(cuò)不了的。”

綠波很是懊惱：“也不知道是流年不利還是怎么的。怎么偏偏從咱們送的東西上出亂子！二太太本來(lái)對(duì)姨娘態(tài)度就很一般，就怕二太太回頭再把這件事算在姨娘頭上，越發(fā)看姨娘不順眼，到時(shí)候咱們豈不冤枉！”

綠波擔(dān)心得倒不無(wú)道理，二太太并不是多大氣的人，若是為著這件事再多厭惡她兩分，這也不是不可能。

菱月想了想道：“回頭再問(wèn)問(wèn)七爺吧，看七爺那里還有沒(méi)有這樣的東西，若是沒(méi)有，少不得要讓人去外頭尋摸尋摸去，總得淘換到一對(duì)差不多的給七姑娘，也好把這一茬揭過(guò)去。”

綠波嘆道：“也只得如此了。要我說(shuō)，這可真是無(wú)妄之災(zāi)。”

菱月此刻在想的更多的卻是別的，她問(wèn)綠波，又好像在自言自語(yǔ)：“要說(shuō)這件事自然是二太太做得欠妥當(dāng)。可是你說(shuō)，就為了這么一件小事，五奶奶怎么敢這么直不楞登地找上二太太呢？二太太可是她的婆母啊。又不是多大不了的事情，五奶奶怎么敢這樣去折二太太的面子呢。如今五爺又沒(méi)了，五奶奶守著一個(gè)九郎，孤兒寡母的，照理說(shuō)更得仰仗婆母，本該多一事不如少一事的。我看五奶奶的性子，也不是這樣火爆的性子，她也不像這樣沖動(dòng)的人啊。”

這話(huà)把綠波問(wèn)住了，綠波搖頭道：“這奴婢可就不知道了。”

菱月知道綠波一向謹(jǐn)慎，口風(fēng)也緊，她不由得問(wèn)道：“綠波，你聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)……”

話(huà)到此處，卻又頓住了。

綠波沒(méi)等到她下頭的話(huà)，不由追問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么？”

菱月到底還是把話(huà)咽下去了，笑道：“沒(méi)什么。就是問(wèn)你聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)五奶奶平日里和二太太有什么不對(duì)付的。”

綠波道：“這倒沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。倒是聽(tīng)說(shuō)二太太平日里很疼九郎的，畢竟就這么一個(gè)親孫子呢。聽(tīng)說(shuō)二太太素日里對(duì)五奶奶也和氣，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這婆媳倆平日里有什么齟齬。不過(guò)，咱們這外頭的人也就能看個(gè)大面兒，內(nèi)里的事情咱們哪里能盡知呢。”

這倒是真的。

菱月道：“光顧著說(shuō)話(huà)了，茶水是不是冷了？你去換壺茶來(lái)。”

把綠波打發(fā)下去了。

冬日的陽(yáng)光透過(guò)窗紙照進(jìn)來(lái)，在地上落下斑駁的光影。

菱月出了一會(huì)兒神。

很久很久以前，菱月還是一個(gè)小丫頭的時(shí)候，她就在內(nèi)院里聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)傳言。真的是很久以前的事了，久到菱月都不記得她是在何處聽(tīng)何人，以哪種方式聽(tīng)人講起的這件事了。因?yàn)閮?nèi)容太過(guò)駭異，她只牢牢地記住了這傳言的內(nèi)容。或許也不能說(shuō)是牢牢的，因?yàn)檫@則傳言在她的腦海里被歲月的塵埃掩埋住，素日里再想不起，只有偶爾碰到事情的時(shí)候，才會(huì)從犄角旮旯里把它翻騰出來(lái)，抖一抖上面的灰塵，想起多年前還聽(tīng)說(shuō)過(guò)這么一樁事。

這則傳言是說(shuō)，七姑娘雖然記在七爺?shù)拿拢瑢?shí)則她并非七爺?shù)墓侨狻Ｋ哪赣H的確是七奶奶不假，父親卻并非七爺，而是七爺同父同母的親兄長(zhǎng)——顧五。這無(wú)疑是在說(shuō)七奶奶不貞，并且偷情的對(duì)象還是丈夫嫡親的兄長(zhǎng)。后來(lái)事情敗露，二老爺十分惱怒，命人綁住顧五，一頓大板子伺候，顧五又驚又嚇，既羞且慚，竟然一命嗚呼了。彼時(shí)七奶奶已經(jīng)身懷有孕，被送到莊子上養(yǎng)著。本來(lái)丑事就已敗露，又驚聞?lì)櫸灞淮蛩赖呢模吣棠毯苁艽驌簦⒆拥臅r(shí)候難產(chǎn)，從此以后身子就一直病懨懨的。七姑娘被接回府中，由祖母二太太撫養(yǎng)，七奶奶則挪到陪嫁的莊子上去養(yǎng)病，再?zèng)]臉回府了。

府里上上下下這么多張嘴，各種傳言多了去了，一開(kāi)始許是個(gè)葫蘆，傳到最后可能就成了個(gè)大西瓜，大多數(shù)都并不可信，故此菱月雖說(shuō)記住了這個(gè)傳言，卻并不敢拿它當(dāng)真。

可是如今細(xì)細(xì)想來(lái)，這則傳言若說(shuō)它是真的，它還真能和種種蛛絲馬跡對(duì)上。

老太太這么疼愛(ài)七爺，可是對(duì)七爺唯一的骨肉七姑娘卻很一般，遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上八姑娘。

七爺很少過(guò)問(wèn)七姑娘的事，七姑娘的一切都由二太太照管，而二太太呢，她拿七姑娘當(dāng)個(gè)寶貝，很是疼愛(ài)，寶貝孫子顧九郎的生辰禮，都能隨手拿給七姑娘玩。

所以五奶奶敢為了一對(duì)鎮(zhèn)紙去尋二太太的不是，因?yàn)槎瘜?shí)理虧，五奶奶拿住這事一發(fā)作，二太太難免就要服軟。

七爺也親口說(shuō)過(guò)，原本他和七奶奶之間還只是各過(guò)各的日子，后來(lái)是又發(fā)生了一些事，他們這對(duì)夫妻才徹底緣盡，從此形同陌路的。

這個(gè)事情，莫非指的就是七奶奶和顧五爺偷情么？

菱月一驚，她不由自主地順著這個(gè)思路往下想，七奶奶若是和別的什么人有染，那不消說(shuō)，顧府是再容不得她的，七奶奶的娘家方府也無(wú)話(huà)可講，可是那個(gè)人偏偏是顧五爺，如此一來(lái)，顧府這頭就不是這么站得住理了，畢竟一個(gè)巴掌拍不響，七奶奶再是不守婦道，還有一半錯(cuò)在顧五爺身上，在顧五爺身上，就在顧府身上。

既然彼此都有錯(cuò)處，那就只有一條路可走，那就是通力合作，把事情掩蓋下來(lái)，不然豪門(mén)大族里出來(lái)這樣的事情，豈不讓人指指點(diǎn)點(diǎn)地看笑話(huà)。再說(shuō)顧府是清流，從來(lái)標(biāo)榜的是兄友弟恭，怎么讓這樣的丑聞傳揚(yáng)出去，顧府也丟不起這樣的臉面。

五爺既然已經(jīng)死了，也算為所犯的錯(cuò)誤付出了代價(jià)，既然如此，他的孩子也是顧府的骨肉，難免要給個(gè)出身，種種考量之下，七奶奶還是七奶奶，七姑娘還是七姑娘，七爺只能把這一切認(rèn)下來(lái)，畢竟要以大局為重。

西廂房里燒著地龍，屋子里還燒著炭盆，該是暖意融融的，菱月卻無(wú)端地打了個(gè)寒顫，她不知道她這番猜測(cè)對(duì)不對(duì)，可是卻有種心驚的感覺(jué)。

晚上，暈黃的燭光映在床帳上，帳子里半明半暗，自有一番情濃。事后，丫鬟們提著熱水進(jìn)來(lái)，七爺打濕了棉巾，親自動(dòng)手給菱月擦洗。

菱月身上軟軟的使不出力氣來(lái)，又好像是格外的乖順，只由著七爺擺弄。

收拾完，七爺給兩人拉過(guò)被子蓋上，本來(lái)都要睡了，菱月卻靠攏過(guò)來(lái)，把烏鴉鴉的腦袋枕在了七爺?shù)募绺C里，整個(gè)人都暖暖軟軟地窩在七爺?shù)膽牙铩?

七爺便撫摸著她長(zhǎng)長(zhǎng)的、柔軟的頭發(fā)，語(yǔ)帶笑意：“今個(gè)兒這是怎么了？這么會(huì)撒嬌？”

菱月心中卻有股惆悵的情緒，也許是在替七爺委屈吧。

若事情果真如她猜測(cè)的那般，明明是旁人犯下的錯(cuò)，惡果卻要七爺一起來(lái)承擔(dān)。這個(gè)男人在人前是這樣的光鮮，可是背后卻有著這樣的難堪。他們顧府說(shuō)是家丑不可外揚(yáng)，可是這么多的下人，到處都是眼睛，若是真能捂得嚴(yán)實(shí)，哪至于到如今都有小道消息在流傳。背后多少閑話(huà)，多少人指指戳戳地在背后笑他，這是說(shuō)不出口的難堪，他得認(rèn)下和兄長(zhǎng)有染的妻子，七姑娘是妻子和兄長(zhǎng)有染的明證，他卻得認(rèn)做女兒，鎮(zhèn)日里看著二太太拿著七姑娘當(dāng)寶貝一樣的疼愛(ài)，他心里得是個(gè)什么樣的滋味兒呢。

顧府若說(shuō)有錯(cuò)，那也是顧五爺犯下的，七爺明明是個(gè)苦主，卻不得不站出來(lái)代替兄長(zhǎng)承擔(dān)代價(jià)，說(shuō)出來(lái)像個(gè)笑話(huà)一樣，可確實(shí)真實(shí)在發(fā)生的。

菱月心里有數(shù)，這件事對(duì)七爺?shù)挠绊戇€不止于此。這么多年了，七奶奶一直占著七爺?shù)钠拮舆@個(gè)位置，七爺不能續(xù)娶，他不能娶一位真正合他心意的妻子，什么舉案齊眉，什么相敬如賓，都是別人家的故事。沒(méi)有真正的妻子，嫡子自然也無(wú)從談起。菱月從小長(zhǎng)在顧府這個(gè)大宅院里，深知嫡子對(duì)他們這種高門(mén)大戶(hù)的重要性，可是七奶奶活一日，七爺就一日不可能有嫡子誕生，這些東西看不見(jiàn)摸不著，可確實(shí)七爺實(shí)實(shí)在在在付出的代價(jià)。

如果這些錯(cuò)誤都不曾發(fā)生過(guò)，如果七爺當(dāng)年娶的是別人家的小姐，如果七爺運(yùn)氣好一些，能和娶到的妻子情投意合，也許七爺現(xiàn)在早就兒女繞膝，過(guò)著幸福美滿(mǎn)的生活了罷，而不是任憑歲月白白流過(guò)，到最后，卻孑然一身罷。

菱月想到這些，心里就有些難過(guò)。

***

第二日就是初八了，一年一度的花燈節(jié)拉開(kāi)了序幕，外面有外頭的熱鬧，他們府里頭也不落于人后，當(dāng)晚，府里各處都張燈結(jié)彩的，天剛略略黑下來(lái)，小丫頭們就跑到院子里看人用撐桿撐著往屋檐下掛燈籠。

荷花燈、兔子燈、六角宮燈、八角宮燈、走馬燈……各種形制的燈籠。

雖不敢跟外頭的燈市比熱鬧，卻也別有一番趣致。

等天整個(gè)黑下來(lái)，菱月也拉著七爺出來(lái)賞燈，各種形制的燈籠下頭還掛著燈謎，菱月還猜了兩個(gè)，覺(jué)得怪有趣的，興致一起，菱月道：“我這里也有一個(gè)燈謎，看你們能不能猜出來(lái)。”

七爺?shù)溃骸澳阏f(shuō)。”

菱月便道：“像只大蝎子，抱起似孩子，抓繞肚腸子，唱出好曲子。”

顧七略一思索，猜出來(lái)了，但是有意哄菱月高興，便故作不知，笑道：“這個(gè)倒是難猜。”