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「老實說，打仗絕非必要。」握緊她的手，南河邁出步伐，受到牽引的小yan也隨之跟上。「但那是一種選擇跟結論。等你有了想掌握在手中的、或是想守護的東西，到時候就能明白為什麼了。」

小nv孩整張臉都皺了起來，「好難！」

南河輕笑，晃了晃她的手，「那就好好吃飯，不要挑食，快快長大。」

孰料，小yan突然掙開了他跑到前方，轉過身來將手圈在嘴邊喊道：「我長大以後也要跟南河一樣，當薩爾瑪的戰士！」

這句猝不及防的話著實讓南河愣了好半晌。當然不是認為小yan辦不到，畢竟他的母親就曾是薩爾瑪jg銳戰士的其中一員，不過母親再強大，最終仍因寡不敵眾、與父親為掩護戰友撤離而犧牲，留下了當時只有五歲的他。

如果小yan在未來也踏入戰場，如果她也遭逢了相似的險境……

光是想像，就讓他陷入極度恐慌。

「不行！」

在斟酌出恰當的說詞前，阻止的話語便已脫口而出。

滿腔熱情宛如被一盆冷水澆熄，小yan可憐兮兮地垂下了肩膀，笑容消失無蹤。

「為什麼？」她嘟起嘴。

稍稍冷靜下來的南河抹了下臉，走上前朝她伸手，「對不起，這件事我們以後再……」

小yan卻拍開了他的手，不依不撓地追問：「為什麼你可以，我就不行？」

見她似乎準備鬧脾氣，南河也板起了臉孔，正要啟口，小yan竟轉身就跑，幸好兩人的位置離家不遠，視野內的她又是朝著回家的方向前進，不用怕她跑丟──想是這麼想，南河仍迅速起步追趕，并保持著適當距離尾隨她，直到確認她拉開了家門跑進屋內。

緩下腳步，南河在門前略停了停，他聽見屋子里傳來熟悉的說話聲，早一步離開訓練場的牧巖此時正在屋內，約莫是小yan進門時的動靜太大，讓ai打趣她的牧巖又找到了取笑的機會，隨即便響起了宏亮的笑聲。

起初無法接受來歷不明、又擁有羽族特徵的小yan，可如今南河感覺得到，牧巖真心將她視為了族內的孩子，以自己特有的方式關懷著她。

緊接著，門被迅雷不及掩耳地往外推開，差點將南河的鼻子撞扁。及時後退一步，他和握住門把的小yan大眼瞪小眼，後者尷尬地發現自己進退不得，只能00鼻子站在原處。

南河給她遞了臺階，「還不快進去？」

「哦」了聲，小yan慢吞吞地退回房子里，與牧巖四目相交時，還朝他做了個鬼臉，旋即腳底抹油般溜走，噠噠噠地跑上了樓梯。

隱約猜到牧巖和長老正在談論重要的事，大概跟緊急傳信有關，只是被小yan不小心中斷了，很懂得察言觀se的南河便沒有在現場多留，打過招呼後本打算直接回房，念頭一轉，卻也拾級而上來到了小閣樓。

聽見動靜，剛拿了本書窩在地毯上的小yan抬頭，發現是他後很快挪動pgu轉了半圈，故意背向他。

南河無可奈何地繞到她身旁，「還生氣啊？」

「哼。」小nv孩撇頭，抱緊了懷中的書本。

那是她最ai的童話書，書里描寫著在遙遠的暗之地最深處，有片屬於螢火蟲的廣袤森林，也是jg靈一族的隱居之處；當太yan升起時，jg靈們載歌載舞，當夜幕降臨時，螢火蟲紛飛如畫。在那片森林之中，不存在爭執、痛苦和悲傷，只有永恒的幸福快樂。

若真有這種地方，南河倒也希望能帶著她親自去看一看。

笑了笑，南河隨意席地而坐。「我以前好像沒有和你提過，是螢火蟲帶我找到你的？」

話音甫落，小yan便夾著書興奮地靠了過來，雙眸煥發出光采，頻頻追問：「真的嗎？」

「嗯，是一只有著紅se光芒的螢火蟲。」不消幾秒，就把脾氣拋到了九霄云外呢。南河清清喉嚨，努力咽下滿腔笑意，免得又有人惱羞成怒。

「紅se光芒的螢火蟲？」小yan偏頭，由下往上的視線顯得半信半疑，「有會發出紅se光芒的螢火蟲嗎？書里面畫的都是綠se或hse的，你是不是在騙我？」

「我哪時候騙過你？改天……」南河用目光描繪著她的臉孔，總覺得仍太過稚neng，讓他放心不下，於是改了口：「等你再長大一點，我就帶你去找找看吧。」

「那我們說好了哦！」并未注意到那句話銜接的異常，小yan伸出小拇指，湊到南河跟前，「打gg！」

終究忍俊不禁的南河亦抬手g住她小小的手指，溫聲道：「好，說好了。」

落日余暉自窗外映入這個小小的空間，兩人g著手的剪影在地板上拉長，彷佛在無聲訴說著──即使年復一年長大，他們的羈絆卻會恒久不變。

「……特魯瓦投降，又一個部落歸順了羽族。」靠坐在床上，長老凝望著一旁正在為他準備藥草茶的南河，那個矮小瘦弱且需要他時時照看的男孩，如今已長成了身材高?結實的少年。「自從四年前羽王發病，長子鏡華嶄露鋒芒，花費兩年除掉多數有威脅的手足，徹底奪下主導權後，就開始嚴格管控羽族內外所有的一切，以往關於戰事的作風也改變了，那場偷襲真是殺得特魯瓦措手不及！」

話音甫落，就是一連串猛烈的咳嗽，瞬間脹紅的臉se讓人擔憂他會不會接著就把自己的肺甚至心臟咳出來。

「您別太用力說話了。」用雙手將茶杯謹慎地捧給長老，確認他拿穩了，南河才在床緣坐下，皺著眉輕順他微微弓起的背，「我能t會您的心情，但還是要考慮一下自己的身t狀況，不能太過激動，要是被杏姨發現又要念了。」

喝下幾口溫熱的藥草茶，將氣順過之後，長老哭笑不得地抱怨，還得放輕聲音：「我看你這些年也得到了風杏的真傳，還知道要把她搬出來警告我。」

南河臉上卻未流露出得意，而是淺淺的憂慮。

這兩年長老的病情每況愈下，除纏綿以久的咳嗽外，偶爾還會忽然呆滯或陷入昏睡，這讓牧巖也主動減少了來與他商討要事的頻率，實在困擾時，便會將討論的對象轉換成個x沉穩、口風緊的南河，綜使經驗不足的他大半時間都只能安安靜靜地傾聽。

和有統一領導者「羽王」的羽族不同，鬼族由於受到壓迫和排擠，各個部族聚落分離四散，通常由族長負責統籌各項事務，以及與其他部族聯系。

然而，自從那一日……傳來羽王發病的消息讓牧巖緊急中止訓練後，羽族針對鬼族的模式和對策逐年發生變化，被視為羽族儲君的鏡華作風強勢，且不像往年在發兵前總會高傲地先發出預告，而是喜好攻其不備的夜襲，屢次重創鬼族部落，并奪走物資據為己有，但羽族部隊也常因勉強應對突如其來的出兵命令而導致si傷增加。

這位羽族將來的新君，除了自己的榮耀外什麼都不在乎，再多的犧牲和鮮血，他都將之視為在腳下鋪開的紅毯，能夠昂首闊步地踏過。

這也讓鬼族各部落的現況更加險峻。

「那羽族圣nv……」南河低頭沉y。

為了穩固地位，鏡華三年前曾公開宣布他已找到新任圣nv，且新圣nv很快就能就位；不過數年過去，這位傳說中的圣nv只出席過一次羽族的諸神祭典，不僅不曾開口說半句話，也未在眾人面前展現過治癒能力，更是從來沒上過戰場為同族療傷。

那約莫是鏡華為了面子找人假扮的──長老和牧巖都下了這個結論。

「假如是

尚在病中的那位羽王，多少還會在意同族的x命，希望盡量減少si傷，因此圣nv的存在至關重要，不過現在……」話語未盡，但南河已經聽出了長老的意思，孰料下秒，長老復又嘆了口氣，望向他意味深長地道：「圣nv在羽族人的心目中被視為神的化身，地位特殊，就算鏡華具有絕對權威，如果能同時擁有圣nv，想必他也不會拒絕吧。」

南河停下動作，心里莫名一突，有張熟悉的面容連同猜想掠過腦海，可他不愿繼續深思，只是接過長老手中已然見底的茶杯，扶著他躺下，并將矮柜上的輝石燈調暗。

坐回床邊的凳子上，他俯首注視著閉上雙眼的長老，視線悄然滑過額頭與眉眼間深深的皺褶，直到聽見細微且規律的鼾聲，才輕手輕腳地站起身來，將輝石燈完全關閉。

打開房門時，有個包裹著棉被、蜷縮在門邊地上的身影闖入眼角，聽見聲響之際，對方抬眼與他四目相交，紅眸中隱約浮動著碎光，南河忙退出了房間，反手關上門扉。

「這麼晚還沒睡？」他壓低音量，語落之時又意識到什麼，拉小yan起身後便將她帶離門前。「你又作夢了嗎？」

小yan沒有正面回應，而是囁嚅道：「我去找你了，可是你不在房間里，出來的時候剛好聽見長老爺爺跟你的說話聲，怕是我不能聽的，就坐在外面等了。」

曾幾何時，連會耍脾氣喊著「為什麼你可以我不行」的小nv孩也在時光之流的沖刷下學會了t恤和懂事，不再將天真的要求掛在嘴邊。

歲月淘走了任x，幸好眼底的澄澈依然完好無損地留下。

南河輕撫她柔軟的長發，nv孩安靜眨動的雙眸中溢出一絲白日里鮮少展現的脆弱。

在小yan年滿十歲後，陌生且無法理解的可怕夢境突然接二連三前來叨擾，總是將她從寧靜的夜里嚇醒，偶爾渾身發冷，偶爾淚流滿面，將近半年後才慢慢習慣了那些教人驚懼的畫面。

他記得小yan描述的。

假設，小yan的能力足以讓羽族和鬼族的優勢地位相互對調，鬼族將有機會得到更好的生活，不再處處受制，那他是否不該自私，就讓小yan本人去做決定？可萬一，扭轉局面後的鬼族部落團結起來，懷抱著復仇、泄憤之心，強勢地反過來掌控羽族，她將面臨的就是對異族的誅殺、欺凌、壓榨……

對一名盼望將世界的美好放入絕望之人眼中的nv孩而言，何其殘忍。

「該怎麼選擇才是對的，您能教教我嗎？長老爺爺。」

久久之後，老人的眼依然緊緊閉著，未能啟口給予任何關於未來的指引。

教人意外的是，在使計奪下喀羅後，羽族隔了很長一段時日都沒有任何動作，不知是暫且饜足了，又或者是在醞釀下一波的襲擊計畫。

久違的平靜，甚至讓風杏扶著臉頰感嘆了句：「羽族啊，若到平安祭結束前都能安安分分的就好了。」

「上一次平安祭的時候，我才快要五歲而已吧？」小yan折著手指計算。

「是啊！而且篝火點燃不久你就開始打瞌睡了，還不讓我抱，吵著要南河背背，背到後來南河也累了，兩個小孩就在篝火旁邊靠著睡著，還是牧巖把你們抱回屋里的。」回想起那段可ai的過往，風杏依舊忍不住莞爾。

平安祭是鬼族每十年舉辦一次的夜間慶典，用意是祈求族人們幸福安好，原本多由好幾個相熟的部落聚在一起慶祝，可惜經年累月受到羽族猛烈摧殘，各部族離散的離散、滅亡的滅亡，如今只能與薩爾瑪的族人們簡單度過。

南河打從心底希望羽族能就此罷手，讓沒有爭戰的日子持續得久一些，再久一些，無論是誰，都不必為了離別和傷亡而擔驚受怕，更無須彼此仇視。

那陣子，他專注於留意蘭澤的一舉一動……雖說牧巖指派給他的任務原本就是看管俘虜，卻沒要他從早到晚盯著人不放，讓敏銳的蘭澤很快便自以為察覺到他的目的，乾脆趁兩人獨處時挑明了說。

「我不曉得那位究竟在盤算什麼。」把玩著領口上的飾物，蘭澤的語氣稀松平常、不摻雜任何多余的情緒，「如果你是因為看見白尾藍鶲一直在這附近出沒，對我有所懷疑，你大可將牠s下來，消除疑慮。」

反正他看了也覺得挺礙眼。

聽見這番冷漠的話，南河瞇了下眼，目光溜過他指間那顆微微透光的寶石……印象中寶石在他重傷那晚似乎已經裂開了，是小yan這名實習工匠巧手幫他修復了嗎？不過當時蘭澤的x口滿是鮮血，也可能是沾染了血跡，再加上角度和光線問題，才導致自己看錯了。

「我知道牠沒有接近過你，你也不愿意靠近他，至少在我觀察到的時候都是如此。」語落，南河斟酌半晌，深x1了口氣，才接著問：「關於圣nv的事，你能告訴我多少？」

──原來他在意的是這個？蘭澤不由得嘲笑自己的自作聰明。難怪千算萬算，最後還是被有所忌憚的「那位」丟到薩爾瑪來送si，人心哪是那麼容易可以看透的？

「說少

也不少。據我所知，歷任圣nv全都擁有同樣的外貌特徵：金發、紅眼。」蘭澤偏過頭挑眉，眼神和字里行間透出些許涼意，「沒錯，也就是你最重視的，她的模樣。」

南河握緊了拳頭，「有沒有可能同時存在兩位以上的圣nv？」

「你說呢？」反問同時，蘭澤歛回目光。「雖然不敢保證可能x是零，但還是勸你認清現實。圣nv多一位或多兩位，并不會讓她變得b較安全，加上圣nv的壽命普遍很短，對想擁有的人而言自然多多益善。」

「壽命普遍……很短？」腦袋像被狠狠地敲了一記，南河略顯恍惚地反問：「為何，即使很少動用治癒之力也一樣嗎？」

「按照以往情況推論，圣nv的壽命跟展現能力的次數多寡沒有關系，約莫也跟能力的覺醒程度無關。」否定了南河的猜測後，怕他無法理解，蘭澤索x舉了兩個例子：「初代圣nv是到目前為止治癒能力最強的圣nv，她過世時年齡是三十多歲；上一任圣nv的力量遠不及初代，si亡年齡卻是十九歲，其余大多落在二十到三十歲之間。」

竟然都如此年輕，難道這就是擁有治癒力量的代價嗎？二十多歲都還是花一般的年紀，生命卻已經進入了最後倒數。

「就沒有什麼辦法嗎？」按住前額，沖擊x的事實讓南河的腦海一片空白，更忘了該去懷疑蘭澤撒謊的可能x。

見他如此，蘭澤的神se微微一黯，下意識握住掌心的h寶石，定了定心神，而後將視線從南河恓惶的側顏挪到了遠方。