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奧利維走后，艾莉爾在屋子里呆坐了好一會兒，她拿著那張銀行卡，極力掩飾著不應有的輕快的感覺。她確實松了口氣，也為能夠拿到這么多賠償而感到愉快。

她開始想另外一些事，比如奧利維為什么要承認，又為什么要給她這么多錢？

那數額實在太大了，將近她一整年的工資，哪怕是明碼標價的性交易，也遠遠達不到這個水平。

她關了燈躺在床上，半夢半醒間聽見樓下車子駛過的聲音。那是夜晚的巡邏警車，呼嘯而過的風聲竄進腦海里，她的呼吸一下子變得急促，胸口壓抑而沉悶。

艾莉爾睜開了眼。窗外暗沉的光線投射在白墻上，形成斑駁的倒影，平靜而安寧。她愣神地看著，不知為何記起了學生時代聽過的一個故事。

有個姑娘在餐廳打工，被富有人家的少爺看上，對方要求共度良宵，女孩憤而拒絕。少爺開出價格，從一千一直漲到十萬，原先不為所動的姑娘最后哭著答應了。

當時的艾莉爾覺得驚訝，只有一個晚上，會值這么多錢？

那種夾雜著輕視的訝異放到現在，顯得幼稚而可笑。她重新閉上了眼睛，放棄了這種過分奢侈的道德思考。

后續治療花費很高，多虧了奧利維的錢，艾莉爾才得以痊愈。她心里多少有些憤慨，那些錢足以改善她的生活，她本可以搬到稍微寬敞明亮點的屋子里去，但也因為這些事，她意識到了存錢的重要性，人生哪能沒有個意外呢。

之后的日子很平靜，偶爾抬頭看一眼電視，那位理查·法布利大人仍舊嚴謹低調。這份成熟與他耀眼的外形格格不入，他好像刻意要減輕過于突出的容貌在人們心中的印象，他每每都嚴肅得令人壓抑，很難讓人產生親近的感覺。

這次是每周例行的首相質詢，直播中首相和議員們的一言一行都被展現在觀眾面前。那位議員又哭了，那位議員又被潑水了，那人又爬到桌子上了。好像不采取一些極端的方式，這些政客就無法表現出自己對選民們的在意。

可艾莉爾隱隱覺得這只是表演。

所有的決定都是首相在做，就連議會也只是擺設，影子內閣就像馬戲團的猴子，一輪質詢過后，大家都覺得這些家伙是在找首相的麻煩，這種外行的干涉令人本能地反感。

戰爭時期，一切禁令都合情合理，國內的和平大概是政府莫大的恩賜，而與此相對應的就是公民的絕對服從，以及必要的穩定和團結。

不知道有多少人意識到，掩藏在憲政下的是首相的個人獨裁。無限延長的任期、數量龐大的秘密警察、被監聽的談話，攝像頭下的服從和掩蓋，很難說有什么自由可言。

走廊里，艾莉爾端著餐盤，上面是六杯咖啡。作為助理，打雜不算，還要跟著到處跑。下午的議會大廈，她陪著一眾記者編輯過來，錯開的時間令她沒有意識到自己其實忙得毫無必要。

半個小時前，結束會議的法布利快步走過一個個房間，內心無比煩躁，耳機里首相的聲音尖利急促：“下個星期就宣布把維克蘭的公司收歸國有。”

法布利耐心道：“用生產違禁藥品這個理由處理維克蘭公司是個挺好的做法。但僅僅因為壓縮餅干的專利糾紛，是否有點小題大做？”

首相不耐煩著：“現在糧食短缺，我們需要這個。而且我不喜歡維克蘭，公私合營已經是最大的讓步了，他竟然想用一紙專利干涉國家的糧食供給？我會讓他死得很難看。”

法布利還想說點什么，這種委婉的質疑令首相非常不滿，他直言道：“你只負責主持會議，不要問那么多。下星期的議會質詢務必要讓著他們。”

權力的制衡僅僅只是擺設，形式化的監督可有可無，原本的立法機構成為獨裁者頒布決議的門面，保留下來的分權結構使人難以意識到極權的存在。

法布利沉默著，抬眼看了下拐角處的電視。“直播”還在進行，他一時半會不會被允許離開這里。

另一邊，艾莉爾很著急，她的編輯要一杯楓糖咖啡，可這里是議會大廈，她要去哪里找楓糖呢？她提出了這個疑問，編輯很生氣。沒能搞清領導的口味確實是艾莉爾的失職，現在的她也只能抱著碰運氣的心態再去一次飲水間了。

議會大廈結構復雜，長廊連貫，一個大廳連著一個大廳，警衛把幾扇門看得牢牢的，電視臺的人實在不好隨意走動。

艾莉爾被攔了下來，對方語氣嚴厲，質問她為何要在這邊徘徊不去。

艾莉爾覺得自己可以馬上離開，但事情比她想象的還要麻煩，警衛看了她的證件，要求她去一趟詢問室接受盤查。

“我只是迷路了。”她崩潰地解釋。

她沒有意識到自己拐錯了彎，進到了會場里。

就在她心灰意冷之際，有人叫住了他們：“發生什么了？”

來人是議長，金發晃眼。警衛放開了艾莉爾，規規矩矩解釋了經過。而法布利開口：“沒有關系，這邊已經結束了。”

質詢過后是例行的新聞發布會，安全通道的門被打開，議員們陸續走了出來。

法布利握著艾莉爾的胳膊帶她離開這里，他的臉上沒有什么表情，那是一種放空的沉寂，這種不可知令艾莉爾有些害怕。

“謝謝您，但我想我得回去了。”

法布利沒有搭理她，他們經過一條寂靜的長廊，拐角處有飲水間，墻上的屏幕播放的是新聞發布會的情況。記者的提問、新聞官的發言都一板一眼，整個會議毫無懸念，死氣沉沉得令人反感。