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眾人于是不再做聲。

這場慶賀陡然變了味道。宴會結束后，拓跋嬰加緊宣召大臣留在王庭，跟她們商量如何休戰議和，將盟約維持下去。她還沒有完全平定北方三十二部，還有一個四妹率領著兩萬兵馬駐扎在豐州。

四殿下拓跋晗，是夏國內部奪位當中最小的一位皇女，不過也是最憨厚正直的那一個。眾姐妹毒殺嫡姐的那杯酒是由二皇女拓跋慈設計的，她雖知情，卻不曾參與其中。拓跋晗有勇武之氣，更像是一個將軍而非皇女，所以跟隨她的部下大多十分忠心，哪怕目前只占有一個豐州，也依舊沒有另投明主之意。

拓跋嬰為二姐犯境之事心事重重，提筆以新可汗的名義寫了幾封書信，要由使節寄給薛玉霄，但怎么提筆都覺得不對，跟大臣商議、猶豫了兩日。

第三日晨，忽聞大齊使節來訪。

由于她跟拓跋慈已成對手，所以這個消息是沿途從百姓口中、到地方監軍司案上逐漸傳遞過來的，這就造成了信息遲緩。消息才過來幾日，由薛玉霄下令、從前線關海潮麾下派出的使節已然抵達——這說明東齊的消息要快很多，如果她立即籌備出征，大軍說不定已經到了忻州！

拓跋嬰盤算至此，心中大驚，連忙派人迎接。

東齊使者恭敬行禮，面對拓跋嬰的親切問候、旁敲側擊，只是面無表情。使者幾不喝酒，也不參宴，更不受任何賞賜，只是雙手將皇帝交代的禮物呈了上去，道：“這是我主贈給可汗的禮物。”

拓跋嬰望著那方方正正的盒子，腦海中形成了一種極為不妙的猜想。她站起身，親自挽起袖子，打開了木匣。

里面赫然躺著她二姐的首級。

眾人接連大驚，有的豁然起身，有的面露怒色，還有些膽子小的瞬間被嚇退了幾步。

“齊主欺我太甚，怎能如此對待——”

“二殿下……這是……二殿下的頭顱……”

“我看這議和也不用議了！薛玉霄根本沒想著好好解決，大汗，把這使節也拖下去斬了，憑什么只能她們在我等的地盤上耀武揚威！”

拓跋嬰還未開口，叱云風已經冷著臉阻止：“不可斬殺來使。昔日我口稱將軍冒犯于她，都從東齊全身而退，沒有傷到一根汗毛，而今卻要斬殺她的使節，會讓天下人恥笑我們不懂禮數。”

拓跋嬰對木匣中凝望了片刻，后槽牙緊緊地咬在一起。她閉上眼，并不為姐妹的死而感到痛快，反而覺得唇亡齒寒，有一雙令她畏懼的、可怕的視線，已經從容地盯住了她的脊背。

“此人已不是你們的二殿下，”她從牙縫里擠出一句話，“殺得好，此乃逆賊！把使臣帶下去好好招待，送回東齊。”

“是。”

等到東齊使者走后，拓跋嬰才回到座椅上，一屁股坐在鋪著老虎皮的御座上。她仰頭向后，長長地出了一口氣，道：“她必要出兵無疑了。”

眾人勸慰道：“大汗，何必怕她。此人已是皇帝，難道還會出現在戰場上不成？東齊剛剛安定，她一定舍不得至尊之位，不會以身犯險，我們面對的只是那位李將軍，有辦法可想。”

“李氏女雖然神勇，我卻不擔心。”拓跋嬰低語道，“我只怕薛玉霄在側，她詭計多端，眼珠一轉便生出一個陰謀，她要是不親臨前線，那倒還好……”

忽有一謀士上前道：“大汗，臣有一計。”

拓跋嬰道：“你說。”

謀士言：“我們發信給東齊主將，就是那位為首的李將軍。就說，國主苦于內亂已久，偷襲之事絕非國主本意，為了表達誠意，愿意幫助東齊討伐各部反賊，歸還土地人口，親自清理門戶。”

“不可！”

“你這是……”

謀士卻沒有看眾人急變的顏色，盯著拓跋嬰道：“我們與東齊說和，拿歸還燕京為誘餌，請李將軍前來商議，在青州設一鴻門宴，只要她來，就在宴席上摔杯斬之。”

拓跋嬰問：“若不來呢？”

“若不來，我們就向東齊借地屯兵，免戰議和，假意要攻打身在豐州的四殿下，實際上經過齊人軍隊時，突然發難襲之，此為假途滅虢。”

拓跋嬰沉思片刻，道：“就依你所言。”

……

拓跋嬰自己雖然忌憚齊軍，但卻連連發函給四皇女拓跋晗，表面勸阻，暗中則是鼓動她與東齊交戰。

拓跋晗身在豐州，正愁打不過三姐的部隊，一聽聞有如此情況，立即上鉤，盤算起齊人的軍資糧草。她組建部隊，從豐州來到忻州，正與東齊的中軍主力部隊狹路相逢。

太始元年臘月，大軍集結，兵分兩路進發，所有人連同后勤馬婦、炊事等人，統共加起來，大約有二十萬。能戰者八萬有余，這是明圣軍、京衛府、皇帝親軍……等等集結起來的數目，也是東齊目前糧草能供應得上、而不使后勤崩潰的極限。

拓跋晗的二萬軍士與中軍的三萬五千軍士相遇，雙方皆是懷有信心，擂鼓交戰。拓跋晗沒有受過她三姐那么大的教訓，在主賬內喝酒烤火、觀看地形圖，跟麾下的幾位將軍帶笑閑聊，并不將才打了幾場勝仗的齊人放在眼里。

酒杯未冷，賬外傳令兵卒忽報道：“報——殿下！先鋒官被斬落馬下。”

拓跋晗臉上笑意一僵。

她故作鎮定，再度飲酒，道：“我有猛將在前線，一定能……”

話音未落，傳令兵卒又至：“報！殿下，尉遲將軍、破多羅將軍大敗而走，一死一傷！”

拓跋晗面色再度僵硬住，連笑都擠不出了。她轉頭看到盯著自己的幾位部下，臉上有點掛不住，強撐道：“竟然讓敵軍得了上風，到底派出的是誰的部將？難道是那位李將軍？”

兵卒回答：“不是李將軍。”

“那是誰？！”拓跋晗更加惱怒。

“是、是一無名小輩。”兵卒咚咚磕了兩個頭，“殿下！東齊的鳳凰飄于雪山，她們的軍士作戰兇猛至極，有萬人不當之勇啊！”

拓跋晗頓時呆住：“鳳凰？什么鳳凰？”

她再也坐不住，拋下面前這一攤子，戴上頭盔和面罩起身，走出主帳，驟然見到遠處齊人的駐扎之地，立著一面巨大的、色澤明艷的旗幟，上面是鳳凰圖騰，四角都是盤旋的龍紋和祥云紋路，在雪山薄霧之間，如同飛舞的一只烈焰鳳凰，抖落出渾身的燦金色。

在鳳凰纛旓下方，無論是哪一路將軍、哪一邊的部將，都氣勢如虹，不要命似得拼殺，連原本應該守候在后方的督戰隊都一身血腥殺氣，位置向前逼了又逼。

拓跋晗不敢確認，睜大眼眸道：“這——還是齊軍嗎？”

這還是那個沒有賞金就裹足不前、遇到騎兵掉頭就跑的東齊軍隊嗎？

拓跋晗感覺一股令人目眩的窒息，但隨后而來的，是一股極度的憤怒和恐慌。她轉身從親衛手中抽出箭矢，瞄準那面飄搖的鳳凰纛旓，企圖將大旗射落——