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碼頭的負責人面露驚詫：“大人，不曾聽說京中有匪……”

李芙蓉瞟過去一個眼刀，握著刀鞘拔出。對方立即噤若寒蟬，退到一邊。

這里船只數量甚多，在大部分府兵還沒趕來的情況下，眾人只得分頭查驗，薛玉霄跟李清愁轉向西側的船只，走了上去。

“是不是太快了？如果他們今日沒有運送人口呢？”李清愁低聲道。

“京兆奴隸的數量不斷增加，每日都有大批進入牙行，正是買賣火熱的時候。”薛玉霄回，“她們已經有防范之心，不允許賣來的人提到出身，尤其在消息紛雜的柳河，我已經買了那人，如果有人反應過來我們在暗中查探，那才是蹤跡全無。”

“有理。”李清愁先點頭，隨后捕捉到重點，“你買了？！”

“他留在那里，要是被發現口風泄露，會被鴇婆們打死。”薛玉霄邊走邊道，她抬手掀開蒙著貨物的罩子，看過運送而來的各地特產、果蔬，如今正值秋季，這些豐收之物源源不斷地送往京兆，在陰涼透風的船艙里儲存，短途運輸，并不會損壞。

“下一艘。”查看完畢，沒有異樣，兩人正要離開。

就在薛玉霄的腳步幾乎踏出船舷時，下方突然傳來一聲異響。

她腳步頓止，跟李清愁對視一眼，放輕腳步慢慢走了過去。這聲異響很快就消失了，薛玉霄單膝跪地，伸手摸索了一下木頭船板，低聲道：“這個縫隙好像有些大。”

她用手扳了一下，模板紋絲不動。李清愁按住她的手拉開，道：“嬋娟娘這只手金貴著，得留著下棋作詩，別傷了手，我來。”

說罷，她輕輕轉了轉手腕，兩指向下，猛地卡進縫隙中將船板翹起。李清愁的手背上浮現出凸起的青筋，指節緊繃，木板發出嘎吱嘎吱的抖動聲，隨后猛地一聲裂響，整塊木板都被打開，松動起來。

李清愁將木板挪開，一縷稀薄的光線映進去，照出里面逼仄壓抑的空間。在這塊兒并不算大的小空間里，居然鎖著十幾個人，里面有老有少，男子居多，還有一個面黃肌瘦的男子領著一個四五歲的男童，父子倆蓬頭垢面，瑟瑟發抖。

薛玉霄道：“肯定不止這一艘，其他的船只應該也有這樣的暗艙。這是誰家的船？”

“上虞祝氏。她們跟袁家關系不錯。”李清愁頓了頓，“還有一部分是岑氏的船。”

之前向崔錦章示好的岑雙，就是岑氏的女郎。岑氏本出于南陽，后遷至雍州，如今自稱雍州士族，但許多人稱呼時，依舊叫她們南陽岑氏。

薛玉霄點頭：“清愁，你讓后面的幾艘船都不要動，帶人去打開船板，將暗艙里隱藏劫掠的人口接出來，眾目睽睽，無所抵賴。”

“好。”李清愁點頭，立即起身前往。

下面的人大多蜷縮著，面對頭頂的光線沒有任何期待，只剩掙扎在生死邊界的麻木和對未知命運的恐懼。

薛玉霄看到角落有個奄奄一息的男奴，想要下去探看情況，正當她觀察環境時，身后突然響起一陣很輕的腳步聲。

李清愁？……不，不是她的腳步。

薛玉霄腦海中電光石火地掠過這么個想法，她瞬間汗毛倒立，脊背竄起一陣強烈的危機感，當即向旁邊翻滾一躲，剛剛的位置瞬間被一把砍刀劈落，飛濺起一陣木屑。

“軍府搜查匪賊，你是什么人！”

來者是個年約三十歲的女子，皮膚曬得黝黑，做漁婆打扮，她穿著破舊的便裝，手中的砍刀像是過年時殺豬宰羊的，上面凝涸著暗紅的痕跡。

她的身上涌起一股讓人膽寒的殺氣，女子猛地撲了上來，迎面就砍，眼珠泛起紅血絲，喃喃道：“你不該來，你不該來！”

她咬字極重，聲音卻壓得很低。薛玉霄聽到外面已經響起軍士搜查的聲音——劫掠人口是絞刑，此人恐怕是運輸人，只要被發現就難逃律法一死，因此魚死網破，驟然搏命。

“我要是你，現在會掉頭就逃。”薛玉霄躲開砍刀，整個木制船艙被她劈得哐哐作響，她心臟狂跳，精神卻變得非常冷靜穩定，“事已至此，軍府掌握了證據，唯有逃命而已。”

“逃？”女人露出一個笑，“逃不掉了，已經逃不掉了，我死也要拉個墊背的！你們高官厚祿、作威作福，管過我們的死活嗎！沒有！運人來賣只是糊口的營生，你們這些高高在上的大人們，知道什么叫養家糊口嗎……”

“劫掠人口，私自販賣，發戰禍的財，這算是營生嗎？”薛玉霄赤手空拳，對方揮刀的力道像個練家子，她不確定交手的后果，“這是破壞法紀的匪賊行徑。”

外面響起急促腳步聲，這聲音激怒了女人，她不分青紅皂白地握著刀砍過來，削斷了薛玉霄身側一個裝滿雜貨的麻袋，砍刀斬斷袋子，卡進船板上。

薛玉霄趁此機會直取她的咽喉，手掌在半空中被對方的另一只手攥住了，一股巨大的力道震麻了手臂，女人還真是個江湖練家子，滿身都是在河上討生活的練出來的肌肉，她的身體整個壓過來，薛玉霄頓時無法支撐，手臂發酸，她猛地在船板上翻滾幾周，跟對方近身纏斗在一起。

漁婆打扮的女人用手抓向薛玉霄的脖頸，把她壓在身下，兩人滾到了船艙末尾，薛玉霄的脊背撞在擋板上，在這一剎那，本來就年久失修的船艙擋板掉了下去，墜入河中，外界的空氣涌了進來。

山海渡的碼頭是淡水河，并沒有濃烈的腥氣，薛玉霄一時沒意識到下面就是河水，她擋住對方抓握過來的手掌，見漁婆忽然揚起砍刀，高高地揮下——

“放開她！”

一只手抓住了漁婆持刀的手腕。

李清愁從另一艘船上趕了過來。要是平常，這種水平的練家子她一只手就能打，但她顧忌著薛玉霄的安危，注意力全在制止危險上面，一時不敢妄動。

“你要是傷了她，我不管你是上虞祝氏、還是南陽岑氏的人，別以為士族就保得住你，你必死無疑！”

漁婆卻哈哈大笑，表情中有一股身處絕境的癲狂：“你們逼我的！這些不過是幾文錢就能買到的‘牲口’，你們想要，到處都是！為什么要來逼我——”

府兵已經將這里團團圍住，逼近過去。不遠處，李芙蓉要來一把弓，她張開弓弦，搭上羽箭，瞄準漁婆和薛玉霄糾纏在一起的位置。

這個距離很好，可以一擊斃命。

李芙蓉的視線在漁婆身上定了定，又向下移動，看了一眼薛玉霄。只要她的箭矢向下偏移一點點，這個被她痛恨了多日的女人就會死于箭下……李芙蓉閉了閉眼，又重新睜開，瞄準好方向。

一道破空的箭矢聲，震起短暫的尖嘯。

噗呲一聲。羽箭瞬間扎進了女人的額頭，連一簇血花都沒有迸濺出來。她還維持著一個亡命之徒接近瘋狂的表情，砍刀落在地上，倒了下去。

與此同時，她抓著薛玉霄的手也猛地一松，沒有這個力道拉著她，薛玉霄一下子失去了平衡——

撲通一聲，下面就是河水。

李清愁沒空去管漁婆的尸體，二話不說跟著跳進河里。她一個猛子扎下去，把薛玉霄抓起來，大聲道：“你沒受傷吧？！”

她倒是沒受傷，就是剛才跟那女人打了一架，手臂到現在還在隱隱發麻，還有就是被河水灌了一耳朵。

薛玉霄被她喊得耳朵嗡嗡響，默默道：“我沒事。”

她的發髻在打斗中松懈了，碎發柔軟濕漉地貼在臉上。薛玉霄仰頭吐出一口氣，道：“……這個世界真兇險。”