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桓琨體內的殘毒本快要勾除干凈，卻因這段時日操勞過度，起了不好的征兆，最及時的打算應當是盡快放下一切要緊事，休養治病。

建康太過繁華喧鬧，又處在旋渦忠心，不適合養病，云大夫特地挑了一處山清水秀之地，但桓琨推遲了，向蕓娣瞞住一切。

如今瞞不住了，蕓娣也知道他至今逗留在建康的原因，一路上忍著，待到進屋后，終于忍不住，撲到桓琨懷里，“阿兄還有什么還沒告訴我？”

“沒了，只這一樣。”桓琨擁她，輕輕拍打她后背，聲音柔和，“本就不是大病，我也打算幾日后具放下公事去養病，不如那時再與你說，免得你不必要的驚憂。”

又見她落淚不止，梨花帶雨，看著難免心疼，就捧起她臉兒來，含笑道，“妙奴，不是什么大病，肝腸草的毒已解了，如今還有些癥狀未消，休養段時日便好。”

他不提還好，一提蕓娣更要落淚，抽噎道：“我不信你，你叫云大夫來。”

桓琨哄道：“夜深了，你乖些，咱們不去打攪人家。”

蕓娣道：“那就明日，明日不成，后日，總之你讓他親自過來，我要聽云大夫的，不聽你的。”

桓琨無奈，明日就將云大夫招來，與蕓娣細說，果真如桓琨昨夜所說，不是什么大毛病，靠浸藥能勾除，不過要急需休養，不然錯過了最佳調養時日，會落下些難纏的病根。

蕓娣一聽哪還能讓桓琨繼續待在建康，立刻安排上行程，桓琨卻道：“你安心在建康等我，有兄長護著，我也安心。”

兄長二字仿佛燙到心底，蕓娣心中驚惶不安，之前與桓猊糾纏的一幕還是讓他看見，“我不要大兄，不會再看他一眼，我什么都想清楚了，只有阿兄一個，不會再有旁人。”

桓琨將她哄住，忽然又咳嗽起來，拿帕子一掩又收進袖中，卻被蕓娣搶過來，攤開來一看見是灘血跡，蕓娣登時鼻酸，桓琨就撫住她的手，“妙奴，你聽話。”

他這一聲飽含復雜情緒，蕓娣只得先服軟應下，“阿兄什么時候出發，我好給您踐行。”

“初六這日。”桓琨勾起她耳邊一縷青絲，知道不能再讓她心碎，“踐行就不必，那天早上，就舒服地睡一個懶覺。”

……

哄蕓娣入睡后，阿虎悄悄低語，桓琨低聲說知道了，隨后前往書房。

書房案上點著一盞燈，燈火籠罩著男人的影子，赫然是一直沒離去的桓猊，只見他冷聲道：“赤龍，你果然瞞我。”

在書信上說什么都已痊愈，全是寬慰他的話，看他眼下弱不禁風的樣子，桓猊眉頭夾緊，冷冷地怒視他，神色亦是痛心。

桓琨面對兄長的指責，卻道：“我體內的肝腸草余毒被勾起來，未來一年不在京，還請兄長多多照看妙奴。”

桓猊抬眼看他，桓琨緩緩道：“倘若我在建康，中書令的位子一刻離不了手，但以我現在的情況，再待下去不合適。桓氏子弟我一盡看過，歷練不夠，此時若是強用，一來有損桓氏百年名聲，二來不穩江山基業，倒是謝家六郎可堪一用。”

“桓謝兩家交情甚深，謝家子弟的風骨我知曉點，謝六郎雖曾誤入歧途，其根其質仍是澄潔，只欠好好引導。”桓猊雖不悅他擅自讓了丞相的位子，但深知自家親弟弟決定的事，何時改變過主意，又被誰能說動過，不免冷哼，一語中的，“只怕這不是你最終的目的。”

他目光銳利逼人，仿佛能直射心底，桓琨終克制不住內心的燥意，唇邊泛起一絲苦澀，低聲道：“兄長這話問得好，我也想問自己，明明我在妙奴身邊的時間最長，才是最有資格的，不該退讓。兄長不退讓，我亦不退讓，此事沒個結果，夾在中間受累的唯有妙奴而已。”他慢慢抬起眼，直視桓猊發燙詫異的雙眼，“她心里是有兄長的。”

單單這一句話，卻在桓猊心中無異于平地一聲雷，從來沒有人告訴他不是乘人之危，也絕非強人所難，旁觀者清，她心里有他。他渾身僵麻，因這句話幾乎亂了手腳，又聽桓琨道：“三個人之間，不能一直僵持下去，總歸有個人先做出讓步。”

“這月初三。”他平靜道，“我告訴妙奴是初六，她知道了，那日定會悄悄跟著我去。這事上，還請兄長保密。”

……

蕓娣本想等到初六那日，悄悄混入隊伍里，但初三這日，早上醒來時一抹枕邊空了。

院里也空蕩蕩的，看不見桓琨的身影。

蕓娣終于知道，阿兄早已走了。

……

桓琨離京之前，將事務繼續轉由謝璣代勞，雖然桓猊對此舉頗不滿，畢竟不是自家人，桓琨卻信得過謝璣，臨走前，兄弟二人又再促膝長談一次，這回談的是正經公事，有關江北局勢，日后將用到謝璣，方才暫且說服桓猊。

桓琨離京一事未經聲張，但仍引起軒然大波，不少猜測接踵而至，但隨著近來皇上病情轉好，設宴犒賞大軍，又很快被另一件事壓下去。