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桂喜提著和尚燈正莫名時，忽聽得一賣元宵的拉長了調：“津透了，化透了，果餡的江米元宵！”帶著曲腔，念白清晰，峭拔有力，是玉林師兄的嗓音。

她的心驟然緊縮，慌惶地隨聲望去，不遠處擱著一副挑擔，擔前設方盤，中安鍋灶，鍋里滾水沸騰，煙氣氤氳，擔后則高方柜，擱著幾層籠屜，擺滿肥白的顆顆元宵。

或許果餡頗稀奇，圍簇好些人等著嘗鮮，桂喜只窺見那人拿大勺攪劃著鍋里的元宵，她往前走兩步，想看清他的容貌。

“一碗一文錢，噯，這位爺給錢再吃，莫貪白食喲！”嗓子清脆爽落，桂喜看見個婦人側臉，把手在腰間圍裙擦了擦，接過一把銅板往鐵盒里丟。

是一對夫妻在賣元宵。

頓住步，她又覺自己可笑，怎能是玉林師兄呢，他或許和那位格格已飄洋過海去往英國也未定只是個聲音很像的小販罷了!

恰許錦匆匆趕來，劈頭就喊：“二奶奶怎還在這里？得趕緊回去哩，今晚間不太平。”

“怎麼個不太平？”趙媽笑著指四周一圈：“你說哪里不太平？”

許錦撓撓頭：“莫多問，多問就是禍?！焙鲱┮娦〈湓谕低悼此?，瞪回一眼。

桂喜不知怎地也沒了興致，照原路返回坐上馬車，謝芳等得要睡著，兩人閑聊間抵達許宅，老太太和奶奶們還在臨街樓觀燈，許彥昭獨自在房里。

謝芳原還想同她講兩句私話，便算罷。

桂喜回房洗漱歇在床榻，趙媽放著大紅帷帳，低悄聲道：“姨奶奶瞧我聽到了甚麼？明日往觀音廟念佛，謝家太太等也在哩?！?

桂喜默少頃問：“謝小姐也在麼？”

趙媽搖頭又道：“不過謝家太太難纏，誰曉會出甚妖蛾子！”

桂喜嗯了一聲，只拿過書湊近燈翻看起來，趙媽不敢打擾，躡手躡腳退出簾外。

不曉過去多久，隔壁房也沒了動靜，忽得樓梯由遠及近地作響，小腳一嘎一嘎，踩的愈發重，層層木板縫兒裂隙處，有縷縷暗塵噗的擠出，又蕩散開了。

這聲動嘎然而止，半晌后，過道里窸窸窣窣，像有只老鼠吸吸嗅嗅在窺然靠近。

“大奶奶回來啦！”是趙媽打著呵欠問。

“回來晚了，攪你們清夢！”刻意壓低喉嚨，帶著笑。

一陣夜風從窗縫透進來，吹得掉落床下的書冊翻過一頁又一頁。

桂喜睡著了。

一早就備著往觀音廟趕，老太太的馬車率先行在前頭，接著是各房正奶奶，姨奶奶和丫頭婆子們隨在最后。

爺們還在賴床，只說晚點到，卻也沒個準話兒。

桂喜依舊和謝芳同坐一輛青篷車，這車是許彥卿平日用慣的，一群衣衫襤褸的孩子追著跑：“二老爺發財，二老爺發財！”

桂喜捺不住，掀起窗簾子抿嘴兒笑道：“二老爺不在，你們往前面去，老太太那車在撒錢呢?！?

甭說孩子，街上行路人忽見車內探出張絕美容顏來，烏油發梳元寶髻，別珠翠簪子插絹花，額前一齊流海兒，香粉搽很淡，只把兩片嘴唇涂得嬌媚濕亮。

雖那張臉兒很快縮回簾后不見了，但驚鴻一瞥也煞住許多雙眼，有個孩子喊起來：“是二老爺的艷妾！”

就聽得更多聲喊：“二姨奶奶發財、二姨奶奶發財！”

許錦掏出個布包，抓出一大把往地上撒，嘴里嚷嚷：“賞！賞！”

馬車漸行漸遠，有人伸長脖頸，眼巴巴還希得那大戶人家深藏的艷妾啊，再露個臉兒。

車簾兒卻一直不曾再挑起。

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第一二四章 觀音廟

謝芳掀起車簾子，在瞧個賣江米粘糕的小販被群孩子圍著，香味兒直往鼻底鉆，忽然急朝桂喜招手。

桂喜湊頭過來，竟是花煙館迎春堂，熄了檐下懸的長明玻璃燈，一格一格窗戶黑洞洞，有些像炮樓，兩個兵吏正拿封條往

緊闔扇門上貼。

行一路都是在查封煙館，好似衙門的人今日里都出動了，巷陌路口、橋門市井，一晃眼就能瞟見穿藍褂胸前繡“兵”字

的。

觀音廟前，空空住持帶著一行僧眾站在山門相迎，許母便命停住下馬車，由媳婦們簇擁著上前，彼此見過禮，再被引領著

朝大殿走。

待桂喜從馬車下來，前面的人已走得很遠，她也不急。

觀音廟因被許謝兩家包下，沒有別的香客，顯得零零落落，接引殿后是座燈塔，供著數盞蓮花燈，兩個小和尚挑那要滅的

燈捻芯重再點燃，隱隱聽得講經堂內木魚敲打及禪音誦唱，李媽袖籠著手匆匆過來，嘴里催道：“姨奶奶們趕緊的，寶卷都宣

小半了，你們還在這，也不怕老太太生氣?！闭f了兩遍才好了，她們快起步，沿廊邁過檻進堂內，里頭主講住持四圍坐滿當

人，桂喜瞧見許母、馮氏等，還有一些很臉生，想必是謝家的女眷，她平素不信佛又離得遠，聽不太清，只覺晦澀難懂，這般

熬過半個時辰，滿堂唱起佛曲，以示宣經完畢。

離殿回寮房歇息，還未至用飯時，和尚備了兩桌茶點，咸核桃仁、紅皮大棗、黑瓜子和淡花生，鹵干、開花豆和些糖炒果

子，又斟上茶來。

桂喜站在走廊上嗑瓜子兒，一面看五奶奶陪著六歲小少爺，往許愿塔里丟銅錢。

這許愿塔丟錢的口一層比一層狹窄，小少爺抓一把銅錢，自不量力朝最頂的小天窗丟，一枚緊著一枚，就聽嘩啦啦一地滾

錢響，小丫頭們追來追去的撿銅板。

性急偏就丟不進，小少爺癟起嘴坐地上，哇哭了！五奶奶勸不住，只得接過丫頭遞來的錢兒，踮起腳跟，瞄準丟幾次也沒

成功。

小少爺哭得拖著兩行鼻涕，很傷心的樣子。

桂喜便走過去，從地上撿起銅錢揚手一扔，嗖得飛進了小天窗。

小少爺淚眼婆娑看著她，桂喜接連投中幾個，再把他抱起坐在自己肩頭，讓他扔，果然也能丟進了。

五奶奶傍近來謝，她同五爺在外縣獨自過活，只年節舉家回老宅住些日子。

她覷眼打量桂喜，輕低聲兒問：“可懷上了麼？”

見桂喜臉兒發紅，只搖頭，伸手接過小少爺，一面笑道：“這廟里靠后院有個送子堂，供著一尊送子娘娘，頗為靈驗，

你何不去拜拜！”

桂喜聽得心動，回寮房想與謝芳一道去，卻見馮氏拉著她說話，等有半晌也沒完，便同趙媽交待一聲，自朝后院走了。

穿過一個殿又一個殿，走得不緊不慢，偶有一兩個著杏黃袍子的和尚、雙手合十的從她身旁飛快閃過，要趕去前院。

前院都是女眷和后來的爺們，熱鬧喧囂的聲兒離這麼遠還能聽見，她又過了兩重門，終于陷入時光幽靜之中，除風飛過

松墻的微響，還聽得一只黃鶯兒、在新發綠芽頭的柳枝上歌唱。