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「因?yàn)槲蚁朐僖娢业木让魅艘幻妗！谷绻撬脑挘瑧?yīng)該能了解吧。「我想再見您一面。」

儘管說出這句話讓我感到極度羞恥，但我明白這可能是自己最后的機(jī)會(huì)了。亭子里突然變得很靜很靜，連剛才還啁啾著的鳥鳴都消失無蹤。

就在我以為自己即將搞砸之時(shí)，男子笑了。

那是一個(gè)很輕很輕的笑，有點(diǎn)像輕哼聲，但他輕翹的唇角出賣了他。「很有趣的理由。」

「我可是認(rèn)真的！」我小聲抗議。「這次你可要信我。」

「我沒有說我不信你。」男子看起來心情很好，彷彿我剛剛的話能把他逗笑一整天。「不過，這樣的理由還是不足以讓你在此處長(zhǎng)居。」

我滿懷希望的心沉了下來，但還是強(qiáng)顏歡笑。「要是我回到原本的村子，他們將以神明退婚為由將我處死。因此我希望您能幫助我翻越這座山，至少我還有機(jī)會(huì)尋找到新的村子以活命。」

「我為什么要再度幫你呢？」果不其然，他問出了我早已有所準(zhǔn)備的問題。

「這是我從山下帶來的茶葉，您這種喜茶之人應(yīng)該會(huì)有興趣。」我把柳新贈(zèng)與我的小囊袋遞給他看。儘管我對(duì)茶一無所知，但我相信柳新特地送我的一定不是劣質(zhì)品。

男子松開囊袋的束口，在見到內(nèi)容物時(shí)愣了愣。「這是……」

見他面色不對(duì)，我趕緊噤聲，懷疑自己快把事情搞砸了。

未料下一秒，男子露出懷念的表情，收起我的禮物。「可以。」

這番話讓我松了口氣，也明白自己總算有了微小的籌碼。雖然不曉得對(duì)方剛才異樣的神情是為何，但應(yīng)該不是壞事。

「三日之后，我送你下山，在這之后就看你個(gè)人造化了。」他抿了一口茶。「不過后山多為野狐群居地，兇險(xiǎn)異常，所以我們會(huì)繞點(diǎn)路。」

「當(dāng)然沒問題。」反正我早已豁出去，無法再奢求些什么。「最后，我該如何稱呼您呢？」不知為何，先生這詞這么念怎么彆扭。

「你可以叫我時(shí)。」他倒也不囉嗦，直接回應(yīng)。「你開心怎么叫就怎么叫吧，下山之后，我一樣會(huì)清除你的記憶。」

「十年前是你──」獲得意料之外的資訊，讓我一時(shí)有些呆愣。

「人本就不該與狐有所瓜葛。」時(shí)──也不曉得此字為他的名亦或姓氏──站起身，做出送客的表示。「這幾日寧嵐和燕石會(huì)照看著你，保你衣食無虞。」

就這樣，我?guī)缀跏且粺o所獲的結(jié)束了這次談話。

§

回程，是寧嵐帶我回去的。

幾乎是時(shí)一說出她的名字，寧嵐便從小徑后方冒了出來。

少了燕石這個(gè)小調(diào)皮，路程反而變得沉悶而漫長(zhǎng)。

「呃……寧嵐小姐，我能問問關(guān)于時(shí)先生的事嗎？」為了緩和這幾乎窒息的氣氛，我小聲開口。

奇怪，我一個(gè)大人到底為什么會(huì)怕這個(gè)頭都不到自己一半的小妹妹啊！

「你問，我不一定回答。」儘管她回了模稜兩可的答案，我還是當(dāng)她同意了。

「我能問問時(shí)先生的未婚妻嗎？」在思索如何問出這個(gè)前，我已經(jīng)有對(duì)方不會(huì)回答的預(yù)感了。

「你是在懷疑為何他的未婚妻沒在他身邊卻還放任你與先生談話？」寧嵐笑哼了聲。「你根本不足為懼。」

「還是你想問他們的關(guān)係為何？指腹為婚，媒妁之言，差不多就是那樣的關(guān)係。」寧嵐的話讓我詫異不已。

原來不只是人類，連狐妖都遵循這個(gè)習(xí)俗？所以他與未婚妻也不是兩情相悅嗎？

「那他的父母呢？沒有問過他的意見嗎？」

本以為是個(gè)簡(jiǎn)單的問題，寧嵐卻陷入異常的沉默。「我想這部分你得去問本人。」

注意到空氣再度凝結(jié)，我趕緊換了個(gè)輕松的話題。「時(shí)先生在這個(gè)山里地位很高嗎？」

「正如我昨天所說的，狐妖都是以尾數(shù)來代表自己的修為，也是自己地位的來源。一尾狐為山林中最為常見的狐貍，而通靈性的狐貍才能修道進(jìn)入二尾的階段。三尾依舊為狐貍，但已經(jīng)能與人類溝通，而我和燕石這種能化型成人的要修鍊到四尾才行。」也許是知道七天之后我將忘記她說的全部事情，寧嵐便不厭其煩替我解釋了。「進(jìn)階到五尾之后，便開始能施用法術(shù)，而這邊開始修鍊的速度及進(jìn)階將極為看天賦及運(yùn)氣，甚至有些人幾百年都還卡在四五尾的階段。」

儘管聽得有些混亂，但我大致還是抓住了幾個(gè)重要的點(diǎn)。「所以你們之所以這么敬重先生，是因?yàn)樗逓楹芨撸俊?

「可以這么說。」寧嵐得意地瞥了我一眼，當(dāng)然，我不太知道從下往上看能不能稱為瞥。「每次升階前，我們都會(huì)經(jīng)過一個(gè)關(guān)卡。由于在突破的階段極為艱難與痛苦，高階的狐貍都理所當(dāng)然地會(huì)得到敬重。先生是個(gè)六尾，雖然未能與長(zhǎng)老有同樣修為，但在三百年間直接躍升為六尾幾乎是前無古人能達(dá)成之事。」

「等等，你說他幾歲？」我抓到了一個(gè)頗為奇怪的點(diǎn)。

「先生一個(gè)月后便滿三百五十六，有什么問題嗎？」

這問題……似乎還挺大。「那你幾歲？」

「女人的年齡是不能輕易透露的。」帶著嚴(yán)肅的表情，寧嵐如此告訴我。「不過既然你之后會(huì)忘記，滿足你的好奇心也不是不行。我今年虛歲一百。」

……

稱呼您為小妹妹是我的不對(duì)，這都可以稱呼為老奶奶了啊！