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冰封的牛膝河在暖熱的春天陽光照耀下慢慢消融,岸邊的積雪化成涓涓細(xì)流,沉睡的小河恢復(fù)湍急的流水,枯黃的草叢露出稚嫩的綠色芽苗,被沉重的冰棱和白雪壓彎不得臣服的樹木再次挺起胸膛,光禿禿的枝條在春風(fēng)吹拂下萌發(fā)出青翠欲滴的新葉,在風(fēng)中搖曳擺舞,陰沉沉布滿天空的烏云和凄厲呼嘯的北風(fēng)統(tǒng)治的冰霜世界不再是單調(diào)乏味的銀白色,露出生命的原色。
春天來了,掛上一層厚厚的肥膘熬過漫長冬天的動物們從蟄伏中醒來,他們虛弱、饑餓、疲倦,為了填滿深邃的峽谷似的貪婪的胃袋,離開藏身的密林,惡狠狠地?fù)湎驕?zhǔn)備不足的獵物。
凜冽的寒冬阻擋貴族們之間書信往來和交流,也阻擋灰暗密林對他們覬覦的窺視,現(xiàn)在啃食著從貴族的稅庫里搶走的糧食,黑暗領(lǐng)主的軍隊(duì)仿佛潮水一樣從灰暗密林涌出,沖向搖搖欲墜的香茅丘陵。
鐵鎬村和黑石村的年輕人都被瑟冷斯城堡抽走,只剩下眷戀家園的老人,以及被男爵拒絕的婦女和孩子,狼人尼肯只是大聲地咆哮,就把毫無勇氣的農(nóng)夫們嚇地仿佛折斷脊梁骨,軟癱在地上。
折斷薩曼森家族的四根支柱,僅剩下聳立在香茅丘陵的瑟冷斯城堡,沒有足夠訓(xùn)練的堡民和農(nóng)夫,沒有上過戰(zhàn)場見過血的士兵,永遠(yuǎn)都是新兵,他們在死亡的威脅前,連端著長矛的手都在發(fā)抖。
“管事大人,投石車和油火彈已經(jīng)準(zhǔn)備就緒,隨時可以使用。”罪民墨菲恭敬地站在頭戴牛角盔的索爾面前,深深地低下頭,他感覺到濃郁的黑暗之力充斥這位新的領(lǐng)民管事的身體,收起自己的驕傲,不敢露出任何情緒。
“鐵鎬和黑石的糧食大部分都被薩曼森強(qiáng)行收走,存放在瑟冷斯城堡里,那些窮困潦倒的農(nóng)夫身上刮不出油水,也沒有多少價值,領(lǐng)地也不會擠出口糧豢養(yǎng)這些老弱病殘?!彼鳡柭冻龅男θ?,“他們的兒子和父兄不是站在城堡圍墻上阻擋我們的腳步嗎?驅(qū)趕兩個村的村民攻城,罪民們,不要讓我失望?!?
墨菲心里重重一沉,他立即摒棄多余的想法,應(yīng)聲:“遵命,大人。罪民營地必定會為您打開瑟冷斯城堡大門,用勝利清洗我們身上的罪?!?
“這是領(lǐng)主的命令。舉起屠刀,砍倒任何一個后退的人,衛(wèi)兵負(fù)責(zé)擔(dān)任這次攻城的督戰(zhàn)隊(duì)。”索爾發(fā)布命令后,目送在寒意料峭的風(fēng)中衣著單薄而瑟瑟發(fā)抖的俘虜們被盾牌推搡、被鋒利的劍刃威脅著向瑟冷斯城堡涌去。
這些剛剛失去一切,被迫離開溫暖的家園的村民,無論苦苦哀求,還是痛哭流涕也改變不了心腸冷如鐵石的罪民,他們像一群亂哄哄的螞蟻撲向滿是縫隙和漏洞的奶酪似的瑟冷斯城堡。沒錯,看見自己的親人被流賊們強(qiáng)行驅(qū)趕,手無寸鐵地發(fā)起進(jìn)攻,守衛(wèi)城堡的新兵們紛紛放下手中的武器,離開自己的崗位,失去繼續(xù)戰(zhàn)斗下去的意志。
無論是薩曼森男爵還是海瑟斯牧師都被眼前這一幕驚呆了,“占據(jù)灰暗密林里的強(qiáng)盜果然是一群流賊,骯臟的野獸,毫無統(tǒng)治者的自覺,如果它們有一丁點(diǎn)的良知和顧慮,就不會做出這種毫無人性的事情?!?
“他們不是貴族,用這種卑劣的手段攻城,從一開始就沒有打算取代你成為這里的領(lǐng)主。薩曼森,我的朋友,我們必須為失敗作準(zhǔn)備。”
“我能做什么?我是貴族,又是領(lǐng)主,我不會選擇放棄家族幾代人苦心經(jīng)營的領(lǐng)地,像一個懦夫逃亡。海瑟斯,你和我不一樣,你可以走,從密道離開,帶著我唯一的希望,我的長子還有相關(guān)的文書和印戒。灰暗密林周圍的幾個領(lǐng)地都不可依靠,你帶著他去北方,去卑格支山脈,找教會求援,即使把領(lǐng)地獻(xiàn)給圣堂,我也心甘情愿?!?
“既然是這樣,我會留下足夠的治療圣水,希望我們還有再見面的一天。你放心,我會帶著圣錘騎士團(tuán)回來的,萬能的主宰會降下硫磺火焰燒死我們的仇敵。”
農(nóng)兵們防守的城堡外墻悄然陷落,他們打翻阻礙的堡民,轉(zhuǎn)動絞盤放下吊橋,升起城堡大門的木欄柵,搬開鹿角拒馬,任由脅裹著農(nóng)夫的罪民們沖進(jìn)城堡。
“毫不費(fèi)力地奪取瑟冷斯,我們的損失少到幾乎沒有?!彼鳡柸滩蛔」笮Γ車念I(lǐng)民們也興奮地捶打自己的胸膛。
好消息很快到此為止,在城堡環(huán)廊出現(xiàn)的抵抗異乎尋常地艱難,每一個塔樓都被裝沙土的麻袋堆滿,導(dǎo)致爭搶戰(zhàn)果的自由民們進(jìn)展緩慢。罪民們脅裹村民和農(nóng)兵繼續(xù)向前穿過外庭院,主樓垛墻后面站出三排隊(duì)列,前面是端著長矛的堡民,中間是男爵的劍盾私兵,后排是缺少訓(xùn)練的弓箭手。
“攻城梯!”早有準(zhǔn)備的墨菲面對的不是難以攻克的城堡外墻,而是三人高的低矮垛墻,“舉盾?!?
罪民們舉起干枯的樹藤制作的盾牌,頂在頭上,大聲的呼喝,繼續(xù)驅(qū)趕村民往前沖。
望著黑壓壓涌來的人潮,一個拉滿弓弦的年輕弓箭手焦急不安地舔了舔嘴唇,耳朵里充滿喧鬧的嚎哭,他好像聽到命令,酸軟的手臂松開,一根翎箭射出,罕見地穿過滕盾的縫隙,射中一個罪民的左手。
第一個傷兵是厄運(yùn)纏身的貝克,最近他一直在走下坡路,自從三個忠心的追隨者掛在絞架上慢慢風(fēng)干,被食腐烏鴉啄食地千瘡百孔,就沒有人敢跟隨他,即使踏上戰(zhàn)場,身邊也沒有護(hù)衛(wèi)的羽翼。
在領(lǐng)主面前,貝克精心地掩飾內(nèi)心的火焰,他知道自己是多么淺薄。可是當(dāng)傷口的痛楚襲來,狂怒的罪民再也無法忍受,他縱躍跳上攻城梯的后端,當(dāng)它抵住垛墻的墻角,快速地向上升起,貝克輕易地越過防線,撲向射傷他的弓箭手,旋身劈斬,將年輕人腰斬殺死。瘋狂的貝克繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)果,黑暗之力不斷涌出,這是領(lǐng)主格洛尼對他的獎賞。