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“幸運的是，那根柱石沒有傾倒，抵擋住第一次漲潮。可是，我的朋友，歲月留下的痕跡，你比我更清楚。”海瑟斯不能再繼續暗示了，否則過于刻意露出痕跡，就會失去男爵的信任，和自己的中立地位。

“尊敬的牧師，您的意思是，我的領地即將面臨來自灰暗密林的惡意，就像十八年前那樣。”薩曼森男爵緊繃的心情緩和很多，“放心吧，在我的瑟冷斯堡壘面前，任何敵人都會碰個頭破血流。只要我的儲藏室恢復原樣……”

海瑟斯立即勸說：“那正是我擔心的地方。尊敬的男爵，請忍耐幾天，春麥的收割即將到來，沒有必要奪走領民們所剩無幾的口糧。”

“牧師，你應該清楚，城堡的地下儲藏室里存放著領地八成以上的糧食儲備，不止是我的家族日常用度，連給臣民和事務官發放充作薪水的口糧，都成了難題。因此，我請求你在臨時征收災難稅的公告上署名。”

“我絕對不會同意這種沒有深思熟慮的決議，薩曼森男爵，翻翻您的錢袋，叮當一聲，稅款落下，里面所剩無幾的良心又少了許多。強行征收領民們的口糧，是想要活活餓死他們？或者逼迫他們走上逃亡的不歸路？那么年久失修的柱石就會真的倒折。”

“牧師，我很清醒地告訴你，我的領民們比你預想中更能挨餓，隨便一點豆粉糊糊和野菜就能過活。”

“薩曼森，收獲日即將來臨，你想讓挨餓的領民有力氣干活，就必須讓他們吃飽，否則即使完成收割、糧稅入倉，他們的身體也完全垮了。”

“海瑟斯，我只是提前征收領民的糧稅，只要熬到收獲結束，仁慈的我還會減免一成稅款，而且我保證，交給教堂的什一稅不會減少。”

“薩曼森，你應該知道，這種數字游戲根本行不通。”

“尊敬的牧師，我突然想起來了，教堂的儲藏室不是還有歷年累積沒有運走的糧稅。你看，像我們這樣的鄉下領地，沒有多少人惦記。”

“遠見卓識的薩曼森男爵，榮耀的圣錘騎士團會告訴你，觸碰教會的財產會有什么后果。”

議事廳瞬間陷入難堪的沉默，牧師海瑟斯疲倦地一聲嘆息，和教堂所屬地的領主撕破臉，這不是他想看見的。

陷入火與水的漩渦中無法自拔，幾乎步入絕境的香茅丘陵緩慢地清理傷口，漸漸恢復幾分力氣。

而在灰暗密林的小石潭瀑布前，聽到消息的格洛尼離開祭臺，握著他的權杖來到獸化人尼肯的面前。

“被我的前任烙下的詛咒爆發后還能保持清醒的理智，你的內心沒有被逃亡的苦難污染，不過從你折斷的四肢來看，你已無法回到過去的生活。尼肯，你還要繼續堅持下去？”

嘴里塞滿獸皮碎條的尼肯認真想了想，隨后折斷脊梁似的低下頭。

格洛尼哈哈大笑，揮動手中的權杖，捆扎在尼肯手腳上的浸水粗麻繩立即松脫落下，剛想站起身，折斷后錯位的四肢根本無法支撐起壯碩的獸化人身體。

“看看那些愚人都對你干了些什么？真是太可憐了。”格洛尼望了墨菲一眼，“敲斷尼肯的骨頭，重新接續。”

墨菲立即上前，把剛剛愈合的骨頭再次折斷，并準確復位。尼肯咬牙忍住沒有吭聲，任憑墨菲粗魯的動作。

“給你止疼，希望你好受些。”格洛尼伸出左手在尼肯的額頭輕輕觸碰，立即將一股黑暗之力送入他的身體。

忙完了手上的活，墨菲繼續恭敬地單膝跪在格洛尼的面前。

“干的好，墨菲，你沒有讓我失望。這是我允諾的獎勵，你現在可以晉升為騎士了。”黑暗中的舞者輕輕地把權杖頓地，一頭呲牙咧嘴的老狼從灌木叢里悄聲無息地走出，來到墨菲的面前。

“我，黑暗中的舞者格洛尼，以領主的身份，賜予忠誠的我的仆人墨菲，惡狼騎士的稱號。”

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