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送信人的尋路杖被格洛尼握在左手,在他的凝視中慢慢扭曲、開裂,仿佛一支惡魔的爪子,他的右手燃起血脈賦予的幽魂之火,吸引喚起祭臺周圍尸骸的骨磷,仿佛千百只螢火蟲繚繞著他不停盤旋。蝙蝠顱骨杯子倒置扣在杖頭,所有磷光好像黃昏時分歸巢的倦鳥,前仆后繼地沖進去。格洛尼又將從魔女雕像獲得的一滴黑暗之血咬破舌尖滴落,融合成散發淡綠色熒光的骨質珍珠。即將沉入大地的流民的亡魂,以及被惡魔之力玷污后失去方向指引的騎士塞西的靈魂,被死亡引路燈拉扯牽引到格洛尼的身上,在他漆黑如夜幕的斗篷,實質是黑暗中的舞者的羽翼下得到庇護。不時有細小的人臉浮現,臉上露出安詳和平靜,唯一還有抗拒和排斥的是塞西的靈魂,不過很快的,他就隨波逐流放棄無意義的抵抗,在死亡的夜翼擁抱中永遠地沉睡。
新生權杖散發出虛弱的蒼白靈光,這是新深淵代理人格洛尼的權杖,繼承上一任魔女薩莉亞的所有權柄。不過黑暗中的舞者沒有因此滿足,他的野心可不止是一座灰暗密林,悠遠深邃的目光早已跨越距離,來到他的家園,薩曼森男爵領。
‘同歸于盡的邪術師和魔女前任有意無意地給我留下一個爛攤子,灰暗密林的流民本來就不多,現在還剩下多少人繼續順從我。’格洛尼舉起權杖輕輕地頓在深淵祭臺,發出只有墮落者才能聽到的聲音。
在灰暗密林邊緣巡游的流民斥候都在不久前感覺到用硫磺火焰馴服他們的主人已經永遠離開,至于剛剛坐上空缺出來的位置的新主,發出緊急集合的呼喚,他們內心反復掙扎后有了決定。一路上,彼此互相熟悉的流民們匯合在一起,沿著林間獸道往小石潭瀑布方向大步邁出。
陸陸續續有二十三個流民穿過瀑布進入里面,他們都曾經是普通的農夫,因失去份地、高壘的債務、拖欠領主稅款等各種理由而不得不選擇逃亡,在荒野中流浪,每一個能活下來的人都有自己摸索出來的生存方法。原本他們應該在饑寒交迫中慢慢地死去,不過卻在生命即將腐朽來到盡頭的邪惡女巫薩莉亞的鞭子下恭順地馴服。不服從的人早就被處死,血肉和骨頭成為深淵祭臺的一部分,他們的靈魂甚至被女巫薩莉亞當做祭品,從扭曲影子的手中換取施法的源泉和邪惡的智慧。
流民們既恐懼折磨和痛苦的長鞭,也憎恨把他們當做奴仆隨意使喚的女巫,可是在宣誓效忠后薩莉亞賜予順從者黑暗的庇護,使他們的身體不再被普通疾病擊倒。往常淋一次雨引發的發燒往往能要走一個身體健壯的流民的命,現在他們根本不會得病,還有更奇妙的是凈水和食物的用量也開始減少,能省下好不容易獲得的食物,給其他沒有資格為薩莉亞效力的普通流民。身體越來越強悍,力氣比普通人更大,耐力也更悠長持久。能在處處死亡陷阱的灰暗密林捕獵和采集到更多的食物,拓展安全的生存環境。因此向女巫發誓效忠的流民們對薩莉亞是又愛又怕,曾經有逃兵向往過去的生活,偷偷溜進附近的領地,結局是被詛咒成四肢著地的野獸,只有在圓月光輝照耀下才能恢復人形。
因此當盤踞在流民們頭頂的陰影消失后,他們一度在惶恐不安和驚喜交集中搖擺。可是流民們已經習慣被使喚、被命令、被支配,因此聽到熟悉的呼喚聲,他們最終還是回到了噩夢的源泉。
“偉大的荒野誓言見證者薩莉亞大人結束自己的使命,身體轉化成歲月都無法侵蝕的雕像繼續看護著我們,在臨走前,她把權杖交給我,執掌死亡的引路燈的黑暗中的舞者格洛尼。在誓言見證者面前,黑暗的子民們,你們應當繼續履行自己的義務。”蒼白的虛弱靈光籠罩著在場的流民們,他們比常人強悍的身體漸漸軟弱,剛剛提起的勇氣立即煙消云散,而且在來到路上公推出來的代言人墨菲,再次做了戰場的逃兵。
在場所有流民的目光都集中在逃亡傭兵墨菲身上,感受到背后密密麻麻的熱切的眼神,為了生死相隨的同伴們爭取利益,這讓他不得不硬著頭皮站出來,直接面對格洛尼的精神壓力。
他單膝跪在地上表示臣服:“尊敬的格洛尼大人,您的仆人墨菲聽從任何來自于您的命令。”
黑暗中的舞者沒有露出任何表情,深知人性弱點的他知道還有下文。
“可是,尊敬的格洛尼大人,為什么在發出呼喚后,來到您面前的只有我們這群奔波在外面的‘哨兵’。忠心服侍薩莉亞大人的衛兵,還有馴服的野獸人,為什么他們全部都不在?請原諒我狂妄的冒犯,這只是一個忠誠的仆人的疑惑。”
格洛尼眼睛里依舊是冰冷的寒意,他摩挲著手里的權杖‘死亡的引路燈’:“我的仆人墨菲,你是否已經忘記荒野誓言,在見證者的雕像面前,重復你曾經說過的話。”
墨菲匍匐在地面,嗚咽說出自己的誓言:“我宣誓,在荒野流浪飄泊的流民墨菲,自愿將身心奉獻給偉大的黑暗領主,我愿意無條件服從領主的意志和命令,從這一刻起直到永遠。”
“忘記她把你們從饑寒交迫的流浪生活中拯救出來的恩惠,背棄生命和靈魂見證的崇高誓言,現在又對接任者充滿懷疑和不信。墨菲,你想回到過去的生活中繼續流浪?那么我將收回首任領主賜給你的一切。”
格洛尼手中的權杖指著流民墨菲:“剝奪!”
一股淡淡的黑色煙霧從不斷磕頭認錯的墨菲脊梁升起,凝聚成毒蛇似的幽魂,蜿蜒曲折往祭臺魔女雕像身上飄去,格洛尼沒有中途截留,任由黑霧被雕像吸取。
周圍響起若有若無的嘆息,失去黑暗之力的墨菲全身出了一身大汗,像折斷脊梁骨的老狗軟癱在地上,雙眼反白,身體不斷地抽搐,顯然在經受著痛苦的折磨。
“這樣子真是難看,背誓者墨菲。蟲子一樣的凡人的小聰明,怎么能理會身為領主的我的權柄。”
格洛尼沒有殺死流民墨菲的打算,讓他繼續活著反而是更美妙的事情。
見證這一幕,其余流民立即匍匐在地上,向黑暗中的舞者格洛尼獻上絕對的忠誠。
在格洛尼的視野中,這群身體泛出靈光只是灰霾和黑霧的流民不值一提,可是他們的跪拜和效忠仿佛點滴雨水匯成的小溪,通過無形的管道灌注到他的權杖中。蒼白的虛弱靈光深處,一絲淡淡的紅色恐懼靈光正在形成,假以時日,這權柄將擁有更多新的能力,以及更廣闊的成長空間。