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經此一鬧,卡斯特羅家族的人不再因為年輕,而輕視他們。畢恭畢敬地把他們讓到更為豪華之所,重新擺上宴席。所有人都心悅誠服地把他們三人請到上席。無畏城果然名不虛傳,尚武之風盛行。在這里,強者為尊,可以橫行;弱者,飽受欺凌,寸步難行。
大家族就是大家族,這一桌那個豐盛啊,絕對是三人生平僅見,許多飛禽走獸、水中奇珍是聞所未聞,見所未見。估計是試探之后,發覺了三人的強橫,又自動提高了接待的檔次。席中,以約瑟夫為首諸人,是極盡吹捧之能事,刻意相交拉攏。通過交談知道,在座的,皆是卡斯特羅家族的核心人物。飄無蹤三人雖然滿耳的恭維,但老覺得他們心懷鬼胎,其心不良。世俗的功利紛爭素為三人所不喜,心下不禁懷念起善良淳樸的村民來。但既已入世,虛與委蛇那就不可避免。不管怎么說,現在人家熱誠招待,加上管家婆仗義疏財,導致他們現在身無分文。一路之上都是詹姆斯前后打點。因此,飄無蹤在宴會將近尾聲之時,暗暗自空間戒指中拿出三顆普通魔核,交于約瑟夫,說:“貴家族熱誠款待,我們不甚感激。但現在我們已經身無分文,無以為報。請族長大人幫忙聯系買家,將魔核賣出。所得銀兩扣除盤纏和這次宴席費用,其余請替我們兌換成銀票、金票啥的,好方便我等rì后度用。”內心實在不太喜歡這群勢利之徒,看到他們太過年輕,似乎利用價值有限,就倨傲刁難;后來發現原來真是絕世高手,用之可以壯大家族聲威,又大加巴結拉攏。翻臉比翻書還快。所以語氣雖然客氣,但話語中跟他們撇清關系意思十分明顯,因為不想欠小人的人情。“少俠們太客氣了,跟我們又何須客氣。能夠招待諸位是我們的榮幸。以后有什么需要的,只管開口,本族長定然會舉全族之力,盡量滿足。”約瑟夫邊說邊收回魔核。真虛偽,既然說得這么客氣,那你收什么魔核啊,直接奉送個千兒八百的黃金不就得了?其實,約瑟夫也是老jiān巨猾,能夠做族長也非易于之輩。他早就聽出飄無蹤的話外音,就是裝糊涂而已。表面上雖然說得頗為客氣,其實心知肚明,這群桀驁不馴的年輕人,很難為家族所用。所以,不如素xìng從他們身上多搞幾個魔核,以壯壯本族財力。這樣也不枉費他們刻意的結交和拉攏。
宴會快要結束的時候,下人急促來報,說國王請約瑟夫老爺前往王宮一聚。于是,眾人散去,約瑟夫特意囑咐詹姆斯好好安頓三位少年英雄,然后匆匆趕去王宮。
來到一偏殿,看到國王身著便服,高高坐于龍椅之上。“來人,賜座。”宮中侍者扯著雄鴨嗓子吼道。“謝陛下。”約瑟夫恭恭敬敬地施了一禮,然后坐下。“不知陛下深夜召見,有何要事?”“其實,也沒什么。就是聽聞府上來了幾位東土人士。不知可有此事?”一副高高在上的口吻。別看約瑟夫在自個兒家里人模狗樣的,到了這里完全是卑躬屈膝的奴才相。趕緊站起來行禮,然后回答:“啟稟陛下,敝府是來了三個人。看上去,很似東方人種。但至于是不是從東土來的,我們還未能證實。”老jiān巨猾的家伙,其實心里早就確認他們就是東土高人了,但想據為己用,故意說得模棱兩可。并強調自己未能證實,即使將來大家都知道了真相,那國王也抓不到自己的罪證據。自己能不能證實,這別人如何弄得清楚?可國王也不是好糊弄的,心里很清楚,這位大家族的族長僅僅是表面尊崇,所說的話不盡不實。“小女對東方人一直很感興趣,明天本王設宴款待東方貴賓,屆時各大家族都派幾個人過來。呵呵,我想人多好辦事,總會有那么幾個有眼力勁的。”聽完,約瑟夫心里咯噔一下,國王也是個老狐貍啊,這樣一來就是國王自己難以得到東方高手,也會多出幾個世家大族跟我族競爭。那時,我族崛起的偉大計劃,就必然會阻礙重重了。而國王自己卻可以打著從中斡旋的名義,大作手腳,最起碼可以防止我族一族獨大。雖然心里明了,但人家是國王啊,總不能明面上違逆吧。于是只能心不甘情不愿地說:“請陛下放心,微臣到時定會陪著幾位出席宴會,以方便大家辨別。”最后還強調一下,自己確實真不知道,他們是還是不是。還是有權力好啊,要不自己也不會在與國王的交鋒中處于不利地位了。約瑟夫心里無限感慨。
當rì晚上,各大世家皆已知道第二天會召開宴會。由此可見,稍微有頭有臉的家族,在王宮內院都按有內線,故此消失十分靈通。世家大族哪個都不是省油的燈,收到消息后,都緊急召開高層會議,商議應對策略,確定出席人選,以便盡量為本家族謀取最大的利益。宴無好宴,出席的都要做好應對明搶暗箭的準備。
太陽像往常般慢慢升起,又是一個風和rì麗的好天氣。鳥叫蟲鳴,蝴蝶紛飛,好一派寧靜祥和的景象。當然,知情人士都知道,現在安定背后實際上已經暗流湍急。自從飄無蹤們進了王城開始,就仿佛一石激起千層浪,引起了一系列地連鎖反應。明里暗里的各大勢力,雖然目的不同,但都開始采取積極措施。
焦急等待的人們終于收到了國王的諭令,十大世家每家可出席五人,這可是莫大的榮耀了。其他稍微有點影響力的家族,就只得三人。諭令過處,本來就熙熙攘攘的大街小巷,顯得更為擁擠了。一股龐大的人流涌向了王都內城——王宮。其實受邀之人倒也有限,但這些可都是大富大貴、有錢有勢的,誰都想在出行排場上先壓對頭一回。于是乎,高檔豪華的馬車川流不息,隨行侍從奴仆鋪天蓋地。很快,王宮門口就堵上了。都是虛榮惹的禍的啊。jīng明的國王趕緊補發諭令:出席人員一律快馬單騎,已到馬車盡快遣回,否則沒入國庫;一律不得帶奴仆隨從,已經帶來的立刻回返,否則打入大牢。隨即,兩隊王宮禁衛趕赴宮門。終于恢復正常了。國王抹了把冷汗。不就是個宴會,至于這么瘋狂嗎。如果堂堂曼徹斯特王國的王宮被臣民圍了個水泄不通,一旦傳揚出去,那臉可就丟大了。
在鑼鼓喧囂中,國王邁著方步來到高臺。眾人全部噤聲,場面立刻由喧鬧變得寂靜,落針可聞。“咳咳……”國王清了清嗓子,然后說:“我國好久沒舉行盛大宴會了。想必大家早就想聚聚了。今次召集大家。主要是聯絡聯絡我們君臣感情。同時,聽聞卡斯特羅家族來了三位東土高人。西土大陸已經幾百年沒出現過東方人了,借此宴會也是想滿足一下大家的好奇心。讓大家有機會親眼目睹東方高手的風采。”馬屁年年有,今年特別多,簡短的一席話,被無比“熱烈”的掌聲打斷了若干次。“有請東方高手入場。”國王把嗓音提高了一倍,指著高臺王座旁的三個座位喊道。
飄無蹤、獨角獸、倪萍兒剛想邁步上去,不想被約瑟夫跨步攔在身前。約瑟夫大聲說道:“陛下,您規定好了,十大世家只能有五個名額。”這次卡斯特羅家族來的五人是族長自己、詹姆斯還有飄無蹤們。因此,其言下之意就是,他們三人已經算是我們家族的人了。這一方面可以拉攏高手,另一方面可以堵住國王之口,你叫我們一定要帶東方來客,又限制每個世家只能來五人,那我們只有如此做,才不算是違背王令。
真是個老狐貍!居然用王令來堵本王的口。打錯了你的如意算盤。國王心里暗罵,但臉上還是掛著微笑,柔聲地說:“呵呵,是本王疏忽了。你家情況特殊,應該是你們家族五人,另帶三大東方高手。”
“陛下,可是我們家族連他們三人,就只來了五人啊!”約瑟夫急忙接口。錯有錯著,按照王令,我們已經把他們作為我們家族的人帶來了。你雖然是國王,可也不能明面上、有意針對一個大家族吧。
“都怪我沒把話說明白啊。這樣吧,三位還是上來,但算是你們家族的人。如何?”既然你不識時務,那就別怪本王了。看我不玩死你。這樣一來,既表達出了本王的誠意,達到了拉攏的目的,又把你們推到了風口浪尖。老狐貍,你就等著各家族的明槍暗箭吧。
約瑟夫也心下不斷盤算,如果太過咄咄逼人,在人家的王國里,定然討不了好,反正國王也給了個臺階,并承認他們三人在我們家族的身份,那不如索xìng做個順手人情。“多謝國王陛下對卡斯特羅族人的賞識。”約瑟夫當眾強調三人為本家族的人,然后閃過一旁,讓三人登上高臺。國王心里暗樂,老匹夫,你已經觸犯眾怒了,就等著接各大家族的明招黑手吧。
鼓樂聲再起。“王子、公主架到。”侍從一聲高呼。除了國王,其他眾人都起身恭迎。一王子、兩公主,王子高大英俊,公主美麗迷人。他們跟國王躬身行禮,然后就大大咧咧地坐到飄無蹤們對面。兩公主不知道是不是雙胞胎,長得非常相像。東方人看西方人,都是金發碧眼高鼻梁,本來就感覺很難區分。因此,飄無蹤就盯著兩位看,眼光不斷在二人身上轉移。除了覺得鼻梁似乎不一樣高之外,基本找不出什么區別。如果兩人不同時出現,那我能不能分得出誰跟誰呢?正胡思亂想呢,突然右腳一陣劇痛。“死sè狼!”倪萍兒在耳邊輕聲罵道。“吃醋啦。”飄無蹤也低聲回道。“你,你……臭美。誰會吃你的醋。”桌下又跺了飄無蹤一腳,嘴上不承認,可小臉蛋已經羞得通紅。現下眾人本就在打量著這幾位外來人士,當然千嬌百媚的小姑娘更加吸引眼球。美艷不可方物的倪萍兒,突然間做出忸忸怩怩的小女兒姿態。所有的人都感覺眼前一亮,緊接著身軀一顫,雙目癡呆,似乎靈魂出竅,更有甚者鼻血長流。簡單一個字:爽。
當然,有兩個人例外,那就是公主。嫉妒是女人的天xìng。見滿屋子的男人神魂顛倒的模樣。心里不爽,非常地不爽。兩聲尖銳地咳嗽聲,把眾人驚醒。好sè不丟人,但當眾失態,那可丟大人了。幾乎不約而同地端起酒杯,有的趁機擦掉鼻血,猛喝一口。“好酒,真是好酒啊!”嘈雜之音此起彼伏。轉移視線,掩飾尷尬。一樣的心思,大家都露出了會心的笑容。
這樣的場面更加讓兩位公主抓狂。二人自認為天姿絕sè,一向將自己當作都城第一美女(并列第一,姐妹倆幾乎一樣嗎,你第一也就是我第一)。可現在居然有人當著她們的面,顛倒眾生,這絕對是**裸地挑戰。兩女妒火中燒,理xìng喪失。滿臉怒sè地站了起來,其中一位搶先開口,另一個見狀,憤憤地又坐下了。“聽聞東方武者無不技藝非凡,小妹恰巧略通手腳,想向這位姑娘討教一二。”看你這小胳膊小腿的樣兒,肯定不禁揍。這次定要讓你當眾出丑,以泄心頭之恨。
這丫頭,怎么這么沉不住氣啊。稍待片刻,必然會有其他家族的人出頭。用得著你出面嗎?堂堂的公主之尊,如果輸了,那多丟人啊;就算僥幸贏了,那也是得罪人。這么吃力不討好的事,你也做。我怎么這么背,生了個這么不懂事的女兒呢?國王心里那個急啊,正想出言阻止。突然,一陣熟悉的聲音傳入耳中。
“小妹,不是哥哥我說你。人家遠來是客,我們應該盡地主之誼。怎么能夠拳腳相向呢?那不是顯得我們小家子氣嗎?”王子一邊用略帶責備的語氣說,一邊向倪萍兒微笑、點頭示好。好機會!王子心里都樂開花了。小妹,你怎么這么知趣呢!知道哥哥我是一見鐘情,就立馬給我創造機會。
嗯,好。不愧是本王的兒子。國王心里暗暗贊許。
“俗話說,不打不相識。我這是切磋,純粹是為了聯絡感情。”沒想到大哥這么sè,看到美女,居然胳膊肘往外拐。哼,你魅力越是大,我就越是想整你。
“歡喜的宴會,舞刀弄槍的,大煞風景。以后有的是時間。”咦,剛夸你呢。怎么這么快就不識時務了,可千萬別破壞我的好事啊。王子不斷向妹妹使眼sè,可人家就當沒看見。心里那個郁悶啊。
“正是因為聚集一堂,也好讓大家一睹東方武者的風采。我說,這位小姐,你不會不敢了吧?”公主心想,請將不如激將。話都說到這份上了,看你還往哪里躲。
一而再,再而三的,搞得倪萍兒心頭火起。不就是什么破公主嗎,有什么了不起的,還當姑nǎinǎi怕了你不成?“多謝王子好意。”先對王子拱手致意,然后接著說:“小女子才疏學淺。但自從踏入西土,就一直聽聞斗者和魔法師如何如何的厲害。耳聽為虛,眼見為實。今天有幸,正好借此機會見識見識公主高招。也好讓小女子長長見識。”
公主又怎會聽不出倪萍兒語帶諷刺。但既然目的達到,也就不想再做口頭之爭。哼,暫時讓你逞逞口舌之快。到時揍得你哭爹喊娘,看你還神氣不?“請。”公主身為主人,先請倪萍兒上場。