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“堰州……暉州……”

丁展坤的面容**了兩下，李洪濤這兩點暗示已經足夠多了。

“世子精明過人，眼光怎么也會比李某長遠那么一點點吧？”李洪濤淡淡一笑，轉口說道，“南虎口關已成燙手山芋，不管是由虎嘯軍控制，還是由永盛軍控制，恐怕都不會善罷甘休。如果世子不介意的話，還不如做個順水人情，讓李某暫時替為看管，也免傷了和氣。”

“是嗎？”丁展坤心里有數，沉思了一下，問道，“莫非李將軍不是虎嘯軍少營甲隊典軍尉了？”

李洪濤笑而不語，這樣的問題，他是沒有回答的。

又過了一陣，丁展坤才說道：“看來，李將軍也是非常之人。只不過，如若展坤將南虎口關交于將軍的話，將軍有什么可以保證的呢？”

“永絕賊患，保建州東北不再受到侵擾。”

丁展坤微微皺了下眉毛。“也就是說，李將軍已經收服了臥虎道的山賊？”

李洪濤仍然只是笑了笑，這個問題不需要回答。

丁展坤沉思了一陣，說道：“如此甚好，既然李將軍能夠……”

“世子，李某也有一個要求。”見到時機成熟，李洪濤這才說道，“李某保證臥虎道的山賊不再侵擾建州村鎮，可同時，世子也要保證前來臥虎道的商隊能夠順利到達。”

丁展坤微微一愣。“李將軍的意思是……”

“堰州戰亂將起，商路阻絕，如商隊從建州通過的話，也能給建州帶來不少的收入，這對我們都有好處。”李洪濤直接把話挑明了，“今后，建州可在南面設關收稅，只是南虎口關這邊嘛，希望世子高抬貴手，給李某留一條活路。”

丁展坤沉思了一陣，這才微微點了點頭。“看來，李將軍把什么問題都考慮到了。”

“李某也只是想混口飯吃，至于這對建州是好是壞，相信世子心里有數。今后李某還要在這邊謀生，自然希望與世子搞好關系。這也算是李某為結交世子送的一份厚禮吧。”

丁展坤立即就笑了起來。“李將軍果然厲害，簡單一番話，就讓展坤無從選擇了。”

“戰，還是和，這都由世子決定，李某不過一區區隊官，手下不足百人，怎是世子的對手。如若真的打起來，李某恐怕就只能往山里逃了。”

丁展坤暗自苦笑，李洪濤這番話不是示弱，是在威脅他。

“當然，世子如何決策，李某不得而知。只是在李某看來，現今局勢，對世子，對李某來說都一樣，多一個敵人遠不如多一個朋友。”

“李將軍愿與展坤做朋友？”

“難道，李某還有選擇的權利嗎？”

兩人相視一眼，都笑了起來。

****

見到永盛軍退去，眾人都瞪大了眼睛，完全不敢相信。

水辛逸也萬分驚訝，李洪濤一番話就把丁展坤“嚇”跑了，這可能嗎？

“去把肖旭叫來。”李洪濤一**坐了下來，他渾身上下都被汗水給濕透了。如果丁展坤腦袋發熱，下令攻城的話，他們這幾十名甲隊官兵都得死在這里。

逃？笑話，北虎口關那邊還有上千人，各寨的山民也在陸續趕來，如果李洪濤逃走的話，這些人都將遭到永盛軍的屠戮。再說了，李洪濤的職責就是守住虎口關，只要永盛軍打到北虎口關，就算他逃走了，今后也別想在暉州混，只能落草為寇，去當山賊。

不多時，肖旭就擦著額頭上的冷汗來到了城樓上。他開始也嚇壞了，甚至收拾好了行李，準備隨時逃命呢。

“肖兄弟，請坐。”李洪濤一直很鎮定，至少神色上很鎮定。“丁展坤已經答應放商隊通行，只是在經過建州的時候，丁家要收取關稅。”

“這是自然，商隊過任何一州，都會交納關稅。”

李洪濤微微點了點頭。“現在，肖兄弟沒有什么好擔心的吧？”

“這……”肖旭長吸了口氣，“李將軍英明神武，不但智退強軍，還能讓丁展坤……”

“這些話都留著吧，我們談正事。”李洪濤也不再羅嗦，“現在，肖兄弟能夠保證每月出售多少糧食給李某？”

肖旭暗暗一驚，問道：“李將軍需要買多少糧食？”

李洪濤迅速計算了一番，說道：“六千余人，至少九個月的糧食。另外，還需要種子，耕牛。”

“六千人！？”肖旭驚訝的張大了嘴，“那一月至少需要三千擔糧食，這個……”

“肖兄弟有何困難都可說出來，我們可以想辦法解決。”

“不瞞將軍，肖某每月最多只能出售五百擔糧食。耕牛種子這些都不是問題。這每月三千擔糧食……”

“那么，肖兄弟能否幫李某聯系別的商人？”

肖旭沉思了一下，說道：“南方產量大州并不少，不說其他州，葛州每年都有上百萬擔糧食節余，需要向外出售。只是，其他商家開的價格……”

“價格不是問題，具體多少？”

“稻谷至少要七十五錢一擔，小麥的話，大概要一兩二十錢。”

李洪濤皺起了眉毛，這可是一筆不小的開支。

如果稻谷與小麥按照三比一的數量采購，一月要花近二千六百兩白銀來購買糧食。李洪濤每月只能通過向少營其他隊“販賣”軍械收入大概七百兩白銀。就算不考慮多支出的軍餉，還有雇傭民夫修繕北虎口關的花費，李洪濤現在所有的四千多兩白銀最多堅持兩個半月，根本就撐不到明年秋收。

考慮了一陣，李洪濤解下了身上的佩刀。“肖兄弟行走江湖，應該識貨吧？”

肖旭遲疑了一下，接過了李洪濤的佩刀，拔出一看，立即露出了驚訝的神色。

“好刀，確實是好刀！”肖旭用指頭在封口上試了一下，“雖然毫無修飾，但是刃口鋒利，刀背堅韌，打造得極有水平，比一般的精鋼刀有過之而無不及。”

這可是高氏兄弟專門為李洪濤打造的一把“宿鐵刀”，其優良程度遠在裝備甲隊的那些普通戰刀之上，比其他軍官用的佩刀也要好得多。唯一的缺點就是，全刀上下毫無半點裝飾，看起來更像是戰刀，而非軍官的佩刀。

“肖兄弟既然識貨，那這把刀能賣多少錢？”

“李將軍要賣自己的佩刀？這……”

“肖兄弟誤會了，我只是想打聽一下價格。”

肖旭吞了口唾沫，說道：“如在產鐵大州，這樣的刀最多只能賣十兩銀子。如在其他州，能賣到三十兩。如在一些不產鐵礦，軍械緊俏的州，能買至少五十兩。”

李洪濤微微點了點頭。“如果是在葛州的話，能賣多少？”

“這個……”肖旭沉思了一下，“雖然葛州有鐵礦，但是產量并不大。五十兩不敢保證，四十兩是肯定有的。如果能稍加修飾，做得再精美一點的話，甚至有可能賣到上百兩銀子。當然，物以稀為貴，如遇上愛刀之人，賣得再高點也是沒有問題的。只是……”

“軍械禁售？”

肖旭點了點頭。“如從南虎口關出發，要將軍械運回葛州，需要經過建州與肅州。入關不難，出關時檢查極為嚴格，如被發現，恐怕就得人頭落地了。”

“如果一次只販賣十把二十把的話呢？”

“李將軍是說……”

“將刀藏在車板內，應該查不出來吧？”

肖旭立即笑了起來。“這是當然，如果數量不多，可以當作商隊車夫的自衛用刀，這樣就沒有問題了。”

“那就行了。”李洪濤立即有了主意，“不知道肖兄弟是否愿意拓展經營的行業呢？”

肖旭暗暗一驚。“李將軍是說，讓肖某……”

“今后，肖兄弟的商隊過來時，都帶普通的鐵刀或者鋼刀，回去的時候，帶上這樣的刀，一次大概能夠帶走一百到兩百把左右……”

“如果一次運送五百擔糧食的話，一次能帶八十把。如果我們在葛州采購糧食，每次運送一千擔過來的話，一次能帶至少一百五十把。”

“這就成了，每次帶一百五十把。肖兄弟商隊帶來的鐵刀鋼刀都由我買下來，如果肖兄弟手頭不便的話，下次交貨時再補差價。”略微停頓了一下后，李洪濤又說道，“不知道肖兄弟覺得如何？”

“當然不行，領刀時，我們就補上差價，算是我從你這里購買，每把……”

“每把三十兩，如有特別的，再當場估價。”

肖旭眼珠子一轉，立即就答應了下來。每把刀轉手就能賺十兩，一次帶走一百五十把刀，一個來回就能賺一千五百兩白銀，這比販賣糧食賺的多出了十倍不止。

“只不過，李某還有一個麻煩需要請肖兄弟幫忙解決。”

“什么麻煩？”

“鐵礦石。”

“這……”肖旭驚了一下，立即說道，“鐵礦石與軍械一樣，都為禁運物資，如果……”

“在過關檢查的時候，任何一州也不可能檢查每一袋糧食吧？”

“這是當然，車隊有數百輛牛車，另外只需要有商隊的通關文告，一般都只進行抽查，而不會檢查每一部車輛。”肖旭又略微猶豫了一下，“不瞞李將軍，任何一支商隊多少都會販賣一些禁運物品，畢竟只靠正規手段經營，誰都會虧本。過關的時候，我們都會賄賂守軍軍官，一般都能免于檢查。只有在緊張時期，才會進行嚴格檢查。可問題是，葛州鐵產并不豐富，商人根本就買不到。”

李洪濤微微點了點頭，哪里有鐵礦賣，這才是關鍵。

肖旭觀察了一下李洪濤的神色，說道：“李將軍其實可以考慮與建州做買賣。”

“建州！？”

“在建州西北，伏牛山西面就有幾處地點盛產鐵礦。建州一直依靠出口鐵礦從中部各州換取糧食牲畜，從西部各州換回戰馬等物資。”

李洪濤一愣，立即就笑了起來。“那肖兄弟是否認識建州的鐵礦商人？”

“這個……”肖旭搖了搖頭，“肖某主要跑的是西北地區。另外，就算建州商人可以向外販賣鐵礦，也要先征得節治府的同意，而不是想賣到哪，就能賣到哪的。”

李洪濤微微點了點頭，這很有道理。建州與暉州挨著的，而暉州鐵產并不豐富，如果建州鐵礦賣到了暉州的話，那不是給自己找麻煩嗎？

“只將鐵礦運到南虎口關的話，不存在出關的問題。如果李將軍想要聯系建州的鐵礦商人，肖某可以去野涼城一趟，幫將軍……”

“不用，這事還得我親自去搞定。”李洪濤心里已經轉了幾個彎。

今后要在建州大量購買鐵礦的話，肯定無法保守秘密，遲早會讓丁家知道。與其到時候被動，還不如主動找上丁展坤。就算現在吃點虧，只要能保證獲得穩定的鐵礦來源，對今后的發展仍然有著巨大的幫助。

見到李洪濤不開口，肖旭也沒有再多說什么。他只是個糧食商人，對販賣鐵礦一事并不是很清楚。所謂隔行如隔山，如果搞砸了的話，那還會讓李洪濤瞧不起他。

“這樣吧。”李洪濤摸了摸下巴，“肖兄弟先帶著我這把刀回去，找到買主，把銷售渠道打通，然后趕緊運糧食過來。另外，聯系其他商人的事……”

“李將軍不需操心，回到南風后，肖某就去聯系其他的糧食商人，最多一月，肖某就能將第一批至少五百擔糧食送到。”

“那就有勞肖兄弟了，今后李某從肖兄弟這采購糧食也按照其他商人的價格計算。”

“這……”

“肖兄弟切莫多說，李某是不會讓朋友吃虧的。”

當下，兩人就達成了協議，隨即肖旭就離開了南虎口關，取道建州，肅州返回葛州。

****

野涼，節治府內。

自從二兒子丁展坤在四年前接管了永盛軍之后，丁中泉就再也沒有離開過野涼，甚至很少離開節治府。

丁家并不存在著世子爭權的問題，丁中泉的大兒子丁展乾從小殘疾，智力不及五歲孩童，根本就不成氣候，只有二兒子丁展坤雄才偉略，甚至比丁中泉還要厲害。在丁展坤的整頓下，四年內，永盛軍軍威大振。尚且不說入寇暉州，連續數年，丁展坤率領永盛軍擊敗鄰近強敵，立下赫赫戰功，其在永盛軍中的地位已經超過了丁中泉。

這讓丁中泉感到很欣慰。有這么一個能力出眾的兒子，他也不需要為領軍征戰之事煩惱，只需管理好節治府的文臣，為丁展坤的征戰提供支持。

父子倆的配合非常默契，在兩人的共同努力下，建州由弱轉強，數年之內就已經讓鄰近各州感到畏懼了。

“你真認為那個……”

“李洪濤。”

“對那個虎嘯軍少營典軍尉李洪濤有不軌之心？”

丁展坤點了點頭，說道：“此人膽識、謀略、目光，乃至領軍征戰之能都不在孩兒之下。朱仕琿是什么人，父親比孩兒更清楚。眼見朱孝信成年，朱仕琿遲早會下手鏟除李洪濤，為朱孝信鋪平道路。”

丁中泉微微點了點頭。丁展坤在領軍征戰方面已經超過了他，可是在謀略，特別是經驗方面還有所欠缺，這是丁中泉至今沒有將節治使傳給丁展坤的主要原因。

“你做的確實沒有錯。”丁中泉冷笑了一下，說道，“朱仕琿這老混蛋詭計多端，這次他故意放出消息，讓我們知道虎嘯軍派了三隊兵力駐守南北虎口關，可留在南虎口關的實際上就只有一個隊的兵力……”

“恐怕連一個隊都沒有，以孩兒所見，最多百來人而已。”

“這就更能說明問題。”丁中泉看了兒子一眼，“朱仕琿只留李洪濤一人守南虎口關，將另外兩隊兵力都放在了北虎口關，擺明了想讓我們替他鏟除心腹大患，同時又能確保虎口關不失。再說了，等明年開春時，羅世雄就將攻打堰州，到時候虎嘯軍左營必然參戰，我們的防御重點將轉移到東面去。就算占領了南虎口關，也難以派兵北上進攻暉州，反而牽制了我們的兵力。這樣一來，朱仕琿一舉兩得，為虎嘯軍掃蕩堰州減少麻煩。”

“父親，以孩兒所見，朱仕琿不見得會出全力，曲家完蛋了的話，對他沒有半點好處。”

“確實如此，只不過，對我們來說，局勢將萬分兇險。”丁中泉嘆了口氣，“朱仕琿執掌暉州四十余年，早就人老成精，不會不清楚‘唇亡齒寒’這個道理，更不可能不清楚羅世雄想入主西北的意圖。到時候虎嘯軍退回潛龍關，奔豕軍北上無路，恐怕就該我們建州倒霉了。”

“父親勿慮，有孩兒守著東部，絕不讓奔豕軍殺入建州！”

丁中泉微微搖了搖頭。“話雖如此，可到時候真打起來，羅世雄聯合西部各州的話，我們怎么辦？”

丁展坤咬了咬牙，一時也不知道該怎么回答了。

“其實這個道理，大家心里都有數。別說朱仕琿不肯出力幫羅世雄滅了曲家，恐怕其他那些答應出兵的州也都一樣吧。羅世雄這些年來沒有少打其他州的注意，無人不知此人的野心有多大。雖然這次賀、黔、肅三州都答應出兵，可兵力都在一千左右。從此來看，羅世雄除非動員二萬大軍，不然滅不了曲家。”

“如羅世雄有膽子出動二萬奔豕軍的話，他還需要邀請鄰近各州出兵嗎？”

丁中泉微微點了點頭。“正是如此，可我們也不得不防。”

“李洪濤那邊的事情……”

“你認為呢？”

丁展坤遲疑了一下，說道：“孩兒認為，我們不但不去攻打他，還要盡量扶持他。至少在短期內，他是朱仕琿的心頭大患。只要他能夠給朱仕琿制造麻煩，虎嘯軍就無法從臥虎道入寇建州。更重要的是，現在朱仕琿還未明立節治使傳人，如果在這個時候亂了的話……”

“你的意思是，李洪濤有可能奪下整個暉州？”

丁展坤點了點頭，他正是這個意思。

“那你想過沒有，如果讓他奪了暉州，對我們有什么好處呢？”

丁展坤微微一驚，問道：“父親的意思是……”

丁中泉沉思了一陣，說道：“這個為父也沒有把握，而且朱仕琿此人陰險狡詐，李洪濤能不能斗得過他，現在還是個未知數。從眼前的局勢來看，借助李洪濤的力量牽制住朱仕琿，確保建州東北不受威脅，這是最重要的。”

“那……”

“就按照你的意思辦吧。”丁中泉揉了揉太陽**，“另外，派人密切監視南虎口關的動靜，并且安排我們在暉州的探子打探此人的詳細情況，留意他的一舉一動。如果他真有能力扳倒朱仕琿的話，那我們也不得不防。”

“孩兒明白了，父親保重身體，孩兒告退！”看出父親神色疲憊，丁展坤趕緊告辭。

“也好，你也早點去前線，不管怎么說，眼前最重要的是應付開春后堰州那邊的戰亂。”

丁展坤沒有在野涼多做停留，當日就前往了設在建州東部的軍營。

——

南虎口關。

隨同鄧頤斐一起到來的不僅僅有蔣晟，還有張玉璇。

看到張玉璇注視沈虹菲的目光，李洪濤就有點頭痛，真是哪壺不開提哪壺，張玉璇這個時候跑來干嘛？

“小李哥……”張玉璇又瞟了眼沈虹菲，“她是……”

“我來給你們介紹一下。”李洪濤知道躲不過，只能硬著頭皮將沈虹菲叫了過來，“虹菲妹子，這位是我的……我的未婚妻張玉璇。玉璇，這位是沈寨主的女兒沈虹菲小姐。”

兩人都禮貌的行了個禮，算是相互認識了。

“好了，你們先聊聊吧，蔣晟他們還有事找我！”

李洪濤很不“負責”的丟下了兩個女人，抱頭鼠竄般的進了營房。

水辛逸、鄧頤斐與蔣晟都在看熱鬧，見到李洪濤進來，這才收起了笑容，裝出一副什么也沒有看到的樣子。

李洪濤掃了幾個人一眼，這才坐了下來。

“咳……咳……”蔣晟裝著干咳了兩下，說道，“這次我本來不想過來的，只是崮梁那邊發生了一些事情。”

李洪濤點了點頭，對另外兩人說道：“坐吧，別以為我不知道你們開始在干什么。”

鄧頤斐與水辛逸立即笑了起來，都離李洪濤遠遠的坐下了。

“你們都認真點！”蔣晟瞪了兩人一眼，這才說道，“朱仕琿已經確認了戰功，銀兩布帛直接送到了百市集。另外，戰功授田暫時劃在北虎口關這邊，主要是百市集那邊沒有多少軍墾田地了。我們交上去的建營用地也得到了批準，多出了大概八百畝田地，我將其分給了十六戶難民耕種。朱孝信派人送來了消息，民夫的所有家屬都將在近期內送過來，他還撥了一千五百兩白銀，五百匹布帛，二百擔棉花，讓我們建立民夫營地，置辦帳篷，棉衣棉被等。除此之外，朱仕琿還額外撥了五百擔糧食，說是提供給民夫家屬的。”

“才五百擔？”李洪濤苦笑了一下，“這朱仕琿還真是夠小氣的，還是朱孝信比較大方，一下就給了這么多錢。”

“錢糧物資的接受工作我都安排了下去，只是……”蔣晟遲疑了一下，才說道，“朱仕琿才發了文告，將派遣少營乙隊與丙隊前來協助甲隊駐守北虎口關。”

李洪濤的臉色刷的一下就沉了下來。

難怪丁展坤在有足夠把握的情況下攻打南虎口關，竟然大發仁慈，放了我們一條活路！李洪濤猛然頓悟。

當丁展坤帶著千名永盛軍撤走的時候，李洪濤還以為是自己“說服”了丁展坤。現在他才明白，丁展坤確實沒有想過要攻打南虎口關，只是來摸摸情況，結果他就“一五一十”的將自己的底細交了出去。

這讓李洪濤覺得被人給耍了，被人給捉弄了，讓他感到很惱火。

朱仕琿的一道文告，將李洪濤放到了砧板上。可丁家父子并不蠢，沒有替朱仕琿“捉刀”，反而前來試探了李洪濤的底細。

朱仕琿的“借刀殺人”沒有成功，丁家父子也順坡下驢。雙方都在玩“太極”，雙方都在琢磨對方的意圖。

這讓李洪濤覺得有點好笑，他把自己當個人物，可朱仕琿與丁家父子都沒有將他當人物。

雖然夾縫中求生存的滋味很難受，但是李洪濤并沒有絕望。

朱仕琿的態度表明他不會親自下手，至少不會立即下手。

丁展坤的態度表明，丁家的重點不在南虎口關這邊，也不會當朱仕琿的馬前卒。

這無形中就給李洪濤留出了喘息的空間，只要朱仕琿暫時無法親自動手，只要丁家沒有北上的想法，雙方都不會立即翻臉，不會主動來找李洪濤的麻煩。

想到這，李洪濤產生了種心安理得的想法。

根據地已經有了，隊伍也在壯大，生產也在發展。

今后的道路，該怎么走呢？

（全書完）

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