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入秋之后, 天氣轉冷，京都路旁的兩排大樹黃了葉片，每當風吹過, 便會帶走許些。盡管檢非違使廳每日都有安排人清掃, 可地面上仍有零星葉片散落，隨著人潮來回翻滾，逐漸積攢成摞。

許多貴族不愿見到枯葉，認為這是萬物凋零的不祥之兆, 牛車走過前會特別派人清理路面，可是對于菜菜來說, 腳掌的肉墊壓在枯葉上, 讓它發出嘩啦的聲響, 是再有意思不過的游戲。

股宗離開已經過了三天, 咸菜也就在物部大人家待了三天。寄人籬下的日子, 咸菜過得很不開心, 盡管物部大人家有許多只貓咪。

成年貓有極強的領域意識，即使是養在家中衣食無憂的貓咪, 也會排斥陌生的貓進入自己的領地，當咸菜傻乎乎的去接近新朋友的時候，迎來的只有呵斥和驅逐。所有的貓咪都在排斥咸菜，它們不準它分享主人, 不準它在陽臺下曬太陽，更不準它靠近食盒，每當離開人類視線的時候, 這些貓咪就會暴露出兇殘的一面, 非得把菜菜驅趕到無人問津的角落里。

菜菜想念媽媽了……

媽媽從來不會兇菜菜, 更沒有打過菜菜。

小貓咪趴在門邊, 警惕的望著在另一頭曬太陽的大貓們，它低頭舔舐著爪爪上的碎毛，清理即將脫落的爪子。窗外下起了小雨，淋淋漓漓的整宿，咸菜一直在門邊待到太陽落山，才看到從典藥寮回家的物部大人。熟悉的老頭出現在自己面前，咸菜站起身，喵叫著上前。

今天菜菜的媽媽來接菜菜回家了嗎？

“是咸菜啊，在迎接我嗎？”物部大人好脾氣的摸摸貓腦袋，他蹲下身，從衣服里掏了幾條干魚喂給咸菜，看它乖巧的樣子，又忍不住嘆息道：“以后就留在我家吧，小菜菜。”

得了魚干的小貓咪蹭了蹭物部大人的手心，心滿意足的舔著嘴巴。不同于成貓的高冷，這個時間段的咸菜還有著小貓的活潑幼稚，它對任何事物都具有好奇心，哪怕是陌生人也可以輕易接近。

小貓咪的回應讓物部大人的心軟成一片，可聽到他說話的物部家仆從卻表情怪異，他垂頭看了眼被自家家主抱在懷里的小貓，忍不住道：“麻倉家……”

“這種事就和咱們無關了，老夫只是收養個貓而已，天皇也不會怪罪的。”物部大人抱著咸菜回到自己的寢室里，坐在壁代前的小桌旁，倒了杯清水遞給咸菜。食盆和水碗都被大貓牢牢占據著，咸菜今天也只喝了點雨積水，現在渴的不行，就臥在物部大人面前喝起碗里的清水。

撫摸著貓咪因為臥下而顯得格外圓潤的屁股，物部大人感慨道：“葉王大人把你養得很好……”他話音剛落，便見原本還在喝水的咸菜聽到這個熟悉的名字便停了下來，它下巴上還殘留著水珠，兩個貓眼瞪得滾圓，好奇的望著說話的物部大人。

看它這反應，物部大人忍不住笑道：“你還記得這個名字啊。”

“喵。”媽媽的身邊經常出現這個讀音。

“好孩子。”物部大人的手順著貓腦袋摸下，提起葉王，心中也有些遺憾，雖然接觸不多，可是他也知道，會為了一只未足月野貓四處奔走求助的人，絕不可能是世人口中冷血無情的怪物。在這人吃人的平安京中，人與鬼糾纏難分，唯有真心實意的感情是有溫度的。

“你還想再見他嗎？”摸著菜菜的毛，物部大人像是自言自語的說著，隨后又惘然道：“但愿來生…來生…還有相識之緣吧。”只是記憶中俊美青年的模樣，不過短短數日，便已經開始變得模糊，自己尚且如此，又何況是貓呢。過上十年，不管是貓還是人，都會消失在記憶里吧……

菜菜坐在水杯前，乖巧的任由物部大人撫摸，已褪去藍膜的金色眸子中充滿了疑惑。

來生是什么，它在哪里呢？

…

所謂春困秋乏，負責照顧咸菜的仆役在堅持了幾天后便忍不住松懈下來，喂過它食物，便懶懶的靠在樹上打盹。咸菜清理過自己的毛，剛往太陽底下一站，別的貓便發出刺耳的威嚇聲，咸菜扁起耳朵，嘴里同樣嗚嗚著，只是腿卻控制不住后退，又縮到了角落里。

大家都不喜歡菜菜……

咸菜蹲在原地看了一會兒大貓們，接著便繞過打盹的仆人跑到物部家的高墻下。這面墻因為背陰的關系表面凹凸不平，外面的柳樹還將一縷樹枝伸展進來，對貓咪而言，仿佛是天然的梯子。

盡管貓都是攀爬高手，可菜菜還沒有爬過這么高的墻壁，它在下面抬著爪子試探了好久，才猛的躬身跳躍上去，幾個起落竄上屋頂。貓爪一落到墻頭上，后爪便有點打滑，咸菜趕忙穩住身子，小心翼翼的望向墻外的世界。物部家所在的區域菜菜沒有來過，可人來人往的路上卻有著熟悉的氣味留存，咸菜跳到墻外的大樹上，緊抓著樹皮，輕盈地落在地上。

沒有回頭看物部家一眼，咸菜豎著尾巴，往家的方向跑去。

媽媽，菜菜要回家了！

淅淅瀝瀝的小雨剛停，路上的水洼打濕了貓咪的腳掌，它在將干的地面上留下一串新鮮的爪花，一路往鬼門的方向延伸過去。距離天皇下令當日已經過去了三天，麻倉家門庭若市，雖然所有人都是黑色孝服的裝扮，卻沒有半點哀傷之氣，來往的人更像是在為麻倉葉弘的升職賀喜。

大陰陽師麻倉葉王的死在京都引起了軒然大波，同時古老大貴族產物敷家還傳出了少爺過于哀痛病危的消息，世人皆感慨產物敷公子的良善，連麻倉葉王那種人死去，都能刺激到他。

產物敷家的屑公子當然不是因為得知麻倉葉王逝去而悲痛的病危的，但他這次險些一命嗚呼的理由也確實和葉王有些關系。他生來帶病，已無多日可活，之前所做的一切也都是為了給自己延壽。聽到吉川少輔成功以泰山府君祭借命的消息，屑公子便難掩激動，尤其是在對方口中得到證實之后，更是看到了生存下去的希望。

和麻倉葉王有恩怨又如何，只要能讓他活下去，他委屈下向他低頭也沒什么不可以的。