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泰山府君祭多在夜間舉行, 這也是葉王過午后還出門的原因，祭祀一旦確定了舉行時(shí)間便絕對(duì)不能更改，便是刮風(fēng)下雨的惡劣天氣, 施術(shù)者和當(dāng)事人也要站在外面直到祭了。

到達(dá)吉川少輔府上的時(shí)候, 庭院中已經(jīng)擺好了儀式用具，還有倆個(gè)年輕的孩子，惴惴不安的站在仆從身后，他們有著和吉川少輔相似的面孔, 兩者間顯然有親緣關(guān)系。

“葉王大人，儀式已經(jīng)準(zhǔn)備完畢, 我們什么時(shí)候開始施術(shù)？”吉川少輔迎了上來, 語氣有些急切, 他病入膏肓已經(jīng)沒有多少日子可活, 連升遷的機(jī)會(huì)都被抹去, 早迫不及待想要恢復(fù)健康了。泰山府君祭的事, 他已經(jīng)求了葉王大人許久，本來都已絕望, 卻沒想到對(duì)方今日忽然松口了。

“吉川大人不必著急，儀式得入夜才能舉行，你不如趁此時(shí)間先回房休息一會(huì)兒，畢竟術(shù)式開始后需要全程協(xié)助, 你若撐不下去，便功虧一簣了。”葉王說完，便朝那倆個(gè)孩子的方向走去, 吉川少輔見狀趕忙跟了過去, 忙到：“在下已經(jīng)準(zhǔn)備好了, 不知葉王大人還有什么吩咐？”

葉王沒有理會(huì)他, 停在倆個(gè)孩子面前，道：“他們……”

“這是我的倆個(gè)侄兒。”吉川少輔說完，又趕忙補(bǔ)充道：“是自愿借命給我的。”

“是這樣嗎？”葉王不置可否，對(duì)著倆個(gè)孩子詢問道。

倆個(gè)孩子面面相覷，臉雖帶著恐懼，卻沒有一個(gè)選擇退后，個(gè)頭高些的男孩堅(jiān)定道：“是，我們自愿為叔父奉上十年陽壽。”雖說是叔侄，但他們的父親出身卑微，生母僅是商戶女，至今只能在京都的貴族家做個(gè)管事，若這次借命吉川大人成功，父親便能夠被吉川家承認(rèn)，有個(gè)更好的前途。

聚集在京都的小貴族成百上千，大多都只能夠成為依附大貴族的奴仆，可就算是這樣，依然有無數(shù)人放著律令國的肥缺不做，擠破頭也要在留在京都。為了能夠在京都占有一席之地，人們費(fèi)盡心思無所不用其極，像他們這樣只要獻(xiàn)上十年壽命就能夠得到大家族的承認(rèn)，已經(jīng)是天大的福氣了。

活在這京都的，哪還有孩子，出生起就受到為家族奉獻(xiàn)一切的教育，存在也只是增加未來的成本罷了。葉王目光微黯，轉(zhuǎn)頭看向吉川少輔，后者聽了男孩的話面露欣慰，見葉王在看自己，便搓著手緊張道：“這樣…葉王大人可還有別的事要吩咐？”

“沒有了，吉川大人先去養(yǎng)足精神，準(zhǔn)備祭祀吧。”這人根本沒有什么性命之憂，只是生活潰爛不小心睡了女鬼被吸了陽氣而已。

葉王不欲在多說什么，徑直前往沐浴更衣，吉川少輔也松了口氣，面帶著笑容回臥室休息。待所有人走后，兩個(gè)男孩才竊竊私語道：“哥哥，這樣就好了嗎？”“再等等，很快就沒事了，咱們以后能過上好日子了。”有吉川家的承認(rèn)，也不用再擔(dān)心惹怒主家，隨時(shí)會(huì)被趕出京城了。

距離天黑還有些時(shí)間，野瘋了的咸菜趁媽媽不在家，又溜出門去。貓咪還小又不是妖怪，和它講道理也沒用，式神們不敢暴力阻攔，只能垂頭喪氣的跟在后面。

有了玩伴之后，咸菜便不會(huì)漫無目的的在京都閑逛了，它徑直往西市的方向跑去，剛到路口拐歪處，便看到龐大的白虎正在陽光下舔毛，動(dòng)作姿態(tài)和普通貓貓沒有任何差別。

“喵。”菜菜來了！

大白虎直起身子，猶豫了下，吐出聲道：“吼！”

小貓咪停在原地，不解道：“喵？”你嗓子出了問題嗎？

[不是啊，剛才有個(gè)陰陽師路過，說老虎都是這樣吼的，貓才會(huì)喵喵叫。]大白虎兩只前爪并攏趴在平地上，垂頭看著小貓咪道：[他說我是老虎。]

“喵。”不對(duì)，你是貓咪啊。

[你怎么知道我是貓咪不是老虎呢？]白虎歪頭困惑。

“喵！”你見過別的老虎嗎？

[沒有。]

“喵。”你見過別的貓嗎？

[這個(gè)倒是見過很多，除了顏色之外和菜菜很像呢。]白虎想了想道。

“喵……”是吧，大家都沒有見過叫老虎的生物是什么樣子的，可貓貓卻很多啊。大白你除了個(gè)頭大一些之外，和菜菜是一摸一樣的。

[這樣啊，那我是貓。]大白虎松了口氣，歡快道：“喵喵！”

望著老虎和咸菜喵來喵去的畫面，尾隨的式神忍不住扶額，幸好四周沒有看得到白虎的通靈人，不然肯定要怪麻倉家的貓帶壞神獸了。

在咸菜和大白虎交流的時(shí)候，得到消息的股宗匆匆趕來，它將咸菜拎起對(duì)著白虎道個(gè)歉，才趕忙將貓咪帶回家去。平安京的夜晚并不安全，陰氣濃郁時(shí)還有百鬼夜行，可不是能讓小貓亂跑的。