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對花得起錢的孩子們來說，快樂馬戲團真是個快樂的地方。里面有空中飛人、擲飛刀的小丑、弄蛇人、還有戴著高禮帽，手揮彩帶，呵呵直笑招覽客人的有趣團長。但是對像杰克這樣的窮孩子來說，快樂馬戲團不但一點都不快樂，簡直堪比地獄！因為他得幫酗酒的空中飛人清洗沾滿嘔吐物的衣服、被脾氣暴躁的小丑當成飛刀練習靶，而在他面前，團長就會把手中的彩帶換成皮鞭，隨時往他身上招呼。

可他們都沒有弄蛇人可怕！

弄蛇人的皮膚是青白色的，手背上還有跟蛇一樣的鱗片。他對外宣稱自己的膚色和鱗片是與生俱來，天生的！但是小丑有一次告訴杰克：「胡扯！你知道為什么他每個月總有幾天要躲進那輛臭哄哄的拖車里不跟任何人見面？那是因為涂在身上的白色顏料和畫在手背上的鱗片掉色脫落，所以他得趕快『補妝』！」小丑用臟得發黑的食指頂著他的鼻子：「小杰克，知不知道老妓女怎么釣客人？她們比不上年輕妓女漂亮，皮膚也沒有年輕妓女光滑，所以老掉的妓女只好化濃妝，站在光線昏暗的街角，專門找那些醉得昏昏沉沉，連自己的手指有幾根都數不清楚的醉鬼。弄蛇人就是咱們團里的老妓女！」

杰克見過小丑說的那些年華老去的妓女。他曾經不止一次跟著團長，到私娼寮里把醉得只剩下一條內褲的空中飛人扛回來。在陽光照射下，那些皮膚松垮，臉上涂著殘破濃妝老女人的模樣確實不好看，可是她們的笑容仍然很帶著點溫暖的人氣！不像弄蛇人，他笑的時候會故意把跟鋸子一樣尖銳的牙齒露出來，彷彿那是蛇的毒牙。

弄蛇人把他的蛇取名為美杜莎夫人，「因為牠爬行的動作很優雅，就像是貴婦裙邊的蕾絲。」

但是杰克知道美杜莎是誰，她是希臘神話里的女妖，傳說中她的頭發全是蠕動的毒蛇，隨時向人嘶嘶吐信，若不小心被咬一口馬上中毒身亡。但這還不是最可怕的，前去征討的勇士們面臨最大的困難是美杜莎的眼睛，因為只要被她瞄上一眼，不管你有多么強壯，武藝多么高強，全都會在一瞬間死亡，變成堅硬的花崗石像。所以杰克相信，弄蛇人之所以把他的蛇取名為美杜莎夫人一定有其它的原因！

杰克一直很小心遠離弄蛇人和他衷愛的美杜莎夫人，可是不知道為什么，雖然馬戲團里還有其它打雜的孩子，弄蛇人卻特別愛找杰克的麻煩。

還記得發生事情的那天下午───

「杰克！等一下有空嗎？昨晚美杜莎夫人抓了一隻老鼠當點心，把籠子弄的一團糟，我得找個人幫忙清理。」

杰克寧可洗十件空中飛人的臟衣服，給小丑當十次飛刀靶子，捱團長十次皮鞭，也不愿意進一次弄蛇人的拖車小屋。

「把籠子拿出來，我可以在洗空中飛人衣服的時候，順便清理美杜莎夫人的籠子。」杰克說。

但是空中飛人聽見了在一旁尖叫：「不準你把我的衣服跟那條臭蛇的籠子放在一起洗！」