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宜陽侯府南側的瑯花苑,乃是二夫人梁氏的居所。她喜奇花異草, 因此這座瑯花苑里也遍栽香木珍花。一院的流碧翠葉、國色芙蓉,襯的雕梁畫棟越顯富麗堂皇。
老侯爺的三位正經夫人里, 三夫人溫氏資歷輕, 而大夫人則身體孱弱,久病不起。于是,主掌中饋的當家大權便落到了二夫人梁氏手中。她雖是側室,卻也是名門出身,有誥命在手。由她來做實際上的主母,并無人敢置喙。
此時,梁二夫人便倚在一張竹席上,聽下人們匯報府中近來的事。
“七少爺領著那位阮大小姐入宮去了,看來, 少爺對那位阮家姑娘當真是上心的很。”二夫人的陪房明嬤嬤笑說,“您先前不還擔心七少爺會娶個家世好的妻子嗎?如今倒好,他打算娶個無權無勢的,恰好解了二夫人您的憂。”
梁二夫人閉著眼,一副悠閑散漫的樣子:“哪有這么簡單?豐亭郡主還在鬧呢。她若狠了心要嫁給老七做側室,那老七照樣能做嗣子。”
二夫人雖年紀大了,但保養的好,看起來還如四十出頭一般,透著股讓人猜不透的貴氣。
明嬤嬤寬慰道:“瞧豐亭郡主那性子,哪里是愿意做小的?十有八.九,就這么算了。到時候七少爺沒了妻子娘家的助力,哪里能與咱們二少爺相比?嗣子之位,定然落在二少爺身上。”
梁二夫人輕笑起來,似乎很滿意這話。她搖著團扇,慢悠悠地坐起來,道:“話不可說滿,免得到時候事不如意,那就有的難受了。”
頓一頓,梁二夫人撫著團扇穗子,又露出欣慰的神情來:“不過,就算老七再得侯爺的心意,那他也不過是個幺子。自古以來,哪有立幼不立長的道理?”
“二夫人說的對。可不是?”明嬤嬤接過扇子,給自家夫人打起扇來。
宜陽侯府家業大,子孫也多。這家業怎么分,侯爵的名號落在誰頭上,都能輕易地攪起血雨腥風來。就好比如今,老侯爺的年紀越來越大,嗣子之位卻遲遲沒定下來,難免叫幾個兒子都心思動彈。
老侯爺有七個兒子,大夫人所出的嫡長子年輕時是個將軍,但他命數坎坷,一年前在沙場上墜了馬,落了殘疾,顯然是做不了嗣子了,那嗣子的人選,便只能從剩下的留個兒子里挑。
余下的幾個兒子,名聲、才能似乎都半斤八兩,有好幾個都已分家出去自立門戶,譬如段齊彥的父親清遠伯。也唯有梁二夫人所出的二少爺,還有溫三夫人所出的七少爺比較得老侯爺的青眼。
七少爺段準那自不必說,他的母親最后進門,年輕美貌,得老侯爺寵愛。他又是幺子,得到的偏心顯然比旁人多。就算在府里,他也是最被人捧著的一位少主。
老二段顯則是在朝為官,前些年治水時立了不少大功,很得陛下倚重。在余下的一干兒子里,他是功績最多的。他雖名義是少爺,但年紀早已不是“少”了,兒子都與段準一般大小。侯府里的人,除了“二少爺”這個稱呼外,更喜歡稱呼他一聲“參議大人”。
嗣子之位一日不定,兩個少爺之間的關系便必不可能緩和。
雖然段準早就說過自己無心于繼承爵位,但這話說出來,誰能信呢?只要是個男人,那便有野心。總之,梁二夫人和段顯都是不信的。
“姑姑,姑姑!”
這頭正在說話,那邊的芙蓉花叢里忽然闖出一道靚麗的身影。只見一個勁裝的颯爽女子匆匆從月洞門后跑來,一邊跑,一邊不快道:“七少爺早不去宮里,晚不去宮里,偏偏挑我來的這日去宮里,他是不是存心想躲著我?”
梁二夫人半支起了身子,笑說:“哪有的話?進宮是陛下定的日子,老七也不好推脫呀。”頓一頓,二夫人又教誨道,“月珠,你是大家閨秀,穿著打扮得妥當些,不要整日一身男裝,怪不像話的。”
那颯爽的年輕女子卻哼笑一聲,說:“我與那些閨房里一副矯情做派的大小姐們可不一樣。我就愛穿成這樣。”
明嬤嬤見到了這穿著男裝的颯爽姑娘,連忙行禮道:“見過月珠小姐。”
這年輕女子叫做梁月珠,是梁二夫人的娘家侄女。她素來風風火火的,慣愛穿一身男裝,男子能做的事兒她都想試一試,還喜歡與各家公子稱兄道弟。這偌大京城,有人罵她不知羞恥,也有人贊她不拘一格,她全都受下,并且引以為豪。
梁二夫人說:“對了,老七要娶妻了,你可不要太傷心。”
梁月珠笑道:“哪里的話?我與七少爺和好兄弟似的。他娶妻了,我們也照常往來,總不至于就這么斷了。”頓一頓,她伸手摩挲一片芙蓉花葉,有些不情愿地問,“他娶的是怎么樣的女子?”
梁二夫人微舒一口氣,說:“京城外頭的小官之女,姓阮。沒什么身世背景,勝在長得美貌,不知怎的,叫老七一眼就看上了,眼巴巴地去請了圣旨。”
梁月珠捻著葉片的手一蜷。她皺了眉,輕聲道:“我怎么從未聽聞過這號人?當真長得這樣美?”
梁二夫人說:“確實是好看。我昨天瞧了一眼,是個送進宮都能做個貴妃的樣貌。”
梁月珠的目光一暗,她哼笑道:“長得好看,又有什么樣?還不是矯揉造作,嬌滴滴的。這些深閨小姐,大多同一副做派,我最看不上眼。”
說完,她又搓了下那葉片,嘀咕道:“七少爺待我與眾不同。區區一個小官之女,我還不放在眼里。”
梁二夫人聽了,便笑說:“哎呀,圣旨可不是那么好拒的。你還是早些收了心思吧。”
侄女月珠喜歡段準,二夫人心底清楚,從前也有意撮合。段準娶了自己的娘家人,那最后受益的便是她與兒子段顯。
可如今不一樣了,段準自斷后路,娶了個沒權沒勢的媳婦,再把梁月珠送過去,也沒什么意義。不過,月珠要是當真喜歡,她也不會阻攔。
能在段準房中加一道眼線,誰不樂意呢?
梁月珠露出一個快意的笑,說:“姑姑,你等著看吧。我就不信七少爺會放著珍珠不理,反倒眼巴巴地去捧一團石頭。”
正說著,外頭的下人便來通傳了:“七少爺與阮大小姐從宮中回來了。”
梁月珠目光一亮,人急匆匆向外走去:“姑姑,我去見見七少爺。”
*
阮靜漪下了馬車,跟著段準跨進了侯府門里。人才進來,對面便沖來一道火紅的身影。
“七少爺,你要娶妻了?讓我看看她生的什么模樣。”
一個身著紅色勁裝的女子笑嘻嘻地走出來。她腰間別著一道馬鞭,長相很是颯爽利落,雖然不大漂亮,卻別有一種英氣的韻味。
阮靜漪不知她是誰,便行了個小禮。
段準一見到這女子,便微微皺了眉。他想說什么,還沒開口,那女子便先聲奪人,很不客氣地說:“七少爺,你娶妻就娶妻,找那豐亭郡主也就罷了,怎么尋個這么沒品位的?”
紅衣女子目光轉過阮靜漪身上,似乎頗為不滿的樣子:“這么愛打扮,妖里妖氣的,你眼光幾時那么差勁了?”
阮靜漪愣了下,問:“這位小姐,您…是不是錯認了人?”
她們二人不相識啊,也沒有過節。怎么這女子一上來便說話這么沖?
紅衣女子輕哼了聲,說:“認錯?你不是阮家的大小姐嗎?”
“我正是。”