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韓氏白著面色,輕聲道:“喜兒,我派你帶段小公子去見(jiàn)秋嬛,你卻說(shuō)段小公子不見(jiàn)了,這中間是發(fā)生了些什么?”
喜兒一副面色木訥的樣子,垂著目光,不言不語(yǔ),把嘴閉的緊緊的。
這副模樣,一看就有鬼,阮老爺抬起手來(lái),指著喜兒,嚴(yán)肅道:“給我好好地盤問(wèn),一定要問(wèn)出個(gè)一二三四來(lái)!”
幾個(gè)健實(shí)的家丁齊齊喝了聲“是”,朝喜兒走去。
這些家丁長(zhǎng)得粗蠻可怕,顯然不會(huì)憐香惜玉。喜兒終于露出了驚慌的神色,忙不迭地扣起了頭,帶著哭腔大喊道:“老爺息怒!奴婢也是迫不得已呀!是,是大小姐吩咐奴婢這么做的……”
眾人皆目光一凜。伯爺夫人尤其惱火,她疼愛(ài)兒子,此刻被怒意沖昏了頭腦,顧不得自己的身份,沖著阮靜漪便道:“好啊,當(dāng)真是你這個(gè)丫頭。齊彥看不上你,你就設(shè)計(jì)陷害齊彥,還敢打他,真是好狠的心……”
這些話頗為不客氣,一句一句,和箭似的。
在伯爺夫人的斥責(zé)聲里,韓氏細(xì)心地問(wèn):“喜兒,這到底是怎么回事?你仔細(xì)說(shuō)來(lái)。如果你是冤枉的,我一定給你做主?!?
喜兒攥著裙角,身子微微顫抖。她起初不言不語(yǔ),片刻后才淌下了一滴眼淚:“夫人,都是奴婢不好。奴婢的弟弟犯了事兒,在外頭被抓了。大小姐說(shuō),她可以將奴婢的弟弟保出來(lái),只要我按照她的話做……”
停頓片刻,喜兒拿袖口狼狽地擦擦眼淚,道:“大小姐說(shuō),她仰慕段小公子已久,請(qǐng)小公子過(guò)來(lái),也不過(guò)是說(shuō)說(shuō)話,表達(dá)愛(ài)慕之情,不會(huì)做別的。奴婢要是早知道,大小姐會(huì)這樣狠心報(bào)復(fù)小公子,那奴婢是絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)的!”
說(shuō)罷了,喜兒便哭倒在地。
喜兒雖然哭的厲害,但說(shuō)話倒是條理分明。這樣一番哭訴,眾人似乎都已理清了事情的由來(lái)。阮老爺再看阮靜漪時(shí),面色已沉得可怕了。
“靜漪,你——”阮老爺一臉又恨又痛,手掌掐得死緊。
跪在地上的阮靜漪皺了皺眉,面色鎮(zhèn)定地說(shuō):“父親,我沒(méi)有?!?
“喜兒都這么說(shuō)了,莫非還有什么隱情不成?”阮老爺怒道。
就在這時(shí),一旁的梧桐樹(shù)后傳來(lái)一聲怯怯的嗓音:“父親,事情不是那樣的?!?
眾人愣了愣,朝樹(shù)后望去。只見(jiàn)一道矮小瘦弱的身影,慢慢地從梧桐樹(shù)影里挪了出來(lái)。她十四五歲的年紀(jì),臉帶著蒼白病態(tài),整個(gè)人嬌小無(wú)比,藏在樹(shù)后,竟無(wú)一人所覺(jué)。
原是阮家那位久病不出的四小姐,阮雪竹。
“雪竹?你怎么在這里?”阮老爺微惑。
阮雪竹說(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣的,很容易淹沒(méi)在一片嘈雜里。她皺著小小的眉,抱著一本游記走近了眾人,小聲道:“大家都不愛(ài)與我說(shuō)話,只有大姐姐同我講故事。我和大姐姐約好了,今天要一起讀書(shū)的……”
跪在地上的阮靜漪也道:“沒(méi)錯(cuò)。雪竹和她的丫鬟都在我這里待了一天了。段小公子來(lái)時(shí)想必也看到了,我們姐妹二人,正在秋千邊讀書(shū)。”
她這么一說(shuō),眾人便將目光移向了段齊彥。
而段齊彥則捂著被扇腫的臉頰,目光遲疑。
自己來(lái)到桃苑的時(shí)候,阮靜漪確實(shí)坐在秋千上。那時(shí),自己還為她的身影稍稍驚艷了一下。不過(guò),因?yàn)槌梢?jiàn)作祟,他立刻發(fā)起了火,沒(méi)顧著看她到底在做什么。
“齊彥,是這樣嗎?”伯爺夫人催問(wèn)自己的兒子,惱火道,“這阮家四丫頭,指不定就是在幫著她的姐姐撒謊呢!你不要慌,母親一定會(huì)幫你討回公正。”
段齊彥皺眉,心底有片刻的矛盾。
他該如何回答這個(gè)問(wèn)題?
他被阮靜漪用麻袋蒙住,一頓辱罵,心底自然極為不快。他堂堂伯府公子,還是頭一回被人斥責(zé)為“登徒子”、“下流胚”。倘若自己否認(rèn)了阮雪竹的話,那阮靜漪必會(huì)獲罰,自己也會(huì)解氣。
但是,若阮靜漪當(dāng)真是無(wú)辜的呢?此時(shí),若自己再昧著良心否認(rèn)阮雪竹的話,可就是冤枉人了。
段齊彥猶豫了一下,終于下定決心,鄭重地說(shuō):“母親,好像……確實(shí)如大小姐說(shuō)的那樣。我到院子里時(shí),阮大小姐和阮四小姐正一道坐在秋千上看書(shū)?!?
聞言,阮靜漪露出詫異的神色,像是沒(méi)料到段齊彥會(huì)為自己講話。
不過(guò),這樣也沒(méi)什么不好的,于是她冷笑一聲,說(shuō):“父親,倘若我當(dāng)真打算挑在今日向段小公子一敘私情,我何必放一個(gè)多余的人在這里?二人相處,豈不更好?叫大伙撞見(jiàn)我與段小公子私自相處,興許這嫁入清遠(yuǎn)伯府的人,就變成了我呢!”
她這話的口氣大,周圍人都到吸了一口冷氣。但仔細(xì)思量,她的話卻不無(wú)道理。
男女私會(huì),還帶著庶妹和她的丫鬟,哪有這樣的事?
阮雪竹走到阮老爺?shù)纳砼?,怯怯地拉了拉父親的衣領(lǐng),說(shuō):“父親,能不能別責(zé)罰大姐姐?也就只有大姐姐與我說(shuō)說(shuō)話了。她要是被關(guān)起來(lái),就沒(méi)人理我了。”
說(shuō)著,阮雪竹垂下了眉。她生的瘦小可憐,生來(lái)體弱多病,阮老爺天生對(duì)她多一些憐愛(ài)之情。此刻,阮老爺聽(tīng)小女兒這么說(shuō),心底也有了一絲不忍和偏愛(ài)。
看來(lái),段齊彥跑到桃苑來(lái),還當(dāng)真不是靜漪的陷阱。
可若不是靜漪,又是誰(shuí)?
阮老爺冷冷地瞪著喜兒,道:“賤婢,連大小姐都敢陷害,真是好大的膽子。你還不老實(shí)交代,到底是怎么回事?!”
喜兒有些懵懵的,她未曾料到阮四小姐竟然也在桃苑。如此一來(lái),夫人和三小姐的全盤計(jì)劃都被打亂了??伤貋?lái)腦子笨,也想不出什么好主意,只好硬著頭皮,咬緊牙關(guān),說(shuō):“此事真的是大小姐授意呀!是大小姐,真的是大小姐……”
她的嘴像是上了咒文似的,只會(huì)反反復(fù)復(fù)說(shuō)一句“真的是大小姐”,其他什么也不講。
一邊是丫鬟咬定了阮靜漪設(shè)計(jì)報(bào)復(fù),一邊是阮靜漪與阮雪竹矢口否認(rèn),兩邊互不相讓,場(chǎng)面登時(shí)有些難看。
伯爺夫人起初惱火萬(wàn)分,又氣又急,見(jiàn)了眼下這境況,反倒慢慢地冷靜下來(lái)。她沉思片刻,忽然冷笑道:“罷了,這親事還沒(méi)開(kāi)始談呢,就出了這么大的岔子,看來(lái)這阮府與咱們清遠(yuǎn)伯府是沒(méi)什么緣分了?!?
聞言,阮老爺微微一驚,連忙挽留:“伯爺夫人,確實(shí)是我教女不嚴(yán),還請(qǐng)您仔細(xì)思量……”
“什么叫做‘教女不嚴(yán)’?阮老爺,這事兒也未必是阮大小姐的錯(cuò)呢。何來(lái)教女不嚴(yán)之說(shuō)?”伯爺夫人嘲諷道,“一個(gè)丫鬟都管不好,陷害這個(gè)、圖謀那個(gè)的,你們這阮府,倒是比皇宮還可怕!”
阮老爺有些訕訕,但也無(wú)話可駁,只好在心底暗自埋怨韓氏不會(huì)管教下人,只會(huì)在旁弱柳扶風(fēng)地垂淚。
段齊彥在原地僵立了片刻后,頭腦也微微清爽了些。想起靜漪方才坐在秋千上的身姿,他有些不是滋味,說(shuō):“阮老爺,我們可能當(dāng)真冤枉了阮大小姐,請(qǐng)她起來(lái)吧?!?
阮老爺此刻不敢觸清遠(yuǎn)伯府的逆鱗,忙順著他的話道:“靜漪,你先站起來(lái)?!?
但是,阮靜漪卻遲遲未動(dòng)。她依舊跪在地上,埋頭不語(yǔ),一副倔強(qiáng)的樣子。