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一直被自己當成的秘密突然間曝光。

沈穆清倉惶失措。

李氏臉色冷峻：“錦繡做出這等丑事來，你不早早地把她打發出去配人，竟然還容著她藏在你屋里養病。胸無宿物，這是其一。她在那里胡言亂語，你放著因做錯了事而心虛膽怯的李媽媽不用，卻派了自己屋里的丫鬟輪流去服侍，讓事態任意的擴大。不能因人而用。這是其二。你明知道家里出了這樣的事，是容不得她的，可一見我這邊沒有什么動靜，就以為我會因你而對她網開一面。無審時度勢之能。這是其三。知道我要送她到莊子上去，不是先下手為強地把人安置了，反而心存僥幸的等候觀望。優柔寡斷。這是其四。”

沈穆清大汗淋漓。

李氏咄咄逼人：“我來問你，如果我不讓璞玉那個嘴上沒把門的去小柳園的掃雪，把這事鬧到人皆盡知的地步，而是直接把她往莊子里一送，你準備怎么辦？”

原來如此。

當時就奇怪了，璞玉怎么突然跑到小柳園去掃雪了……難道在留下璞玉的時候，李氏就已有了主意？或者，更早……

沈穆清張口結舌。

“你既然想把珠璣嫁給百木，卻不早做打算，等到周管事到我面前來求親了，才臨時急變地和周秉喝了一出雙璜，總算是把這事圓了。”李氏面沉如水，“我再來問你，你從來沒有接觸過周秉，如果周秉根本就沒有這份機靈，我又鐵了心讓翠縷嫁下去，你又準備怎么辦？”

經歷了最初的驚慌，在李氏的質問中，沈穆清已漸漸冷靜下來。

她開始自省自己的行為。

的確，自己變了很多……好像隨著身體的改變，對待事物的態度也隨之有所改變。再也沒有以前的那種縝密和戒備。是不是在潛意識里，總覺得就算是出了事，也會有李氏的袒護……

眼角無意間掃過李氏那因水腫而顯得有些發亮的手背，沈穆清心頭一酸，眼淚就那樣毫無征兆地落了下來。

李氏要的，只不過是希望她有自己保護自己的能力而已……

看見女兒落淚，如果是平時，李氏早就把她摟在懷里千愛萬憐的安慰一番了，可這一刻，李氏卻只能強忍著心頭的不舍，繼續敲打著沈穆清：“你說說看，為什么非要把珠璣嫁給百木？”但說話的口氣還是不由緩和了幾分。

當然是因為他們兩情相悅……自己不能得到的幸福，身邊的人得到了，也會為他們感到慶幸！

可這樣話，她卻沒有辦法說出口。

內宅的婢女和外院的小廝，私下授與……會有一個怎樣的后果，又會連累多少無辜人……就像很多年前跌的那一跤，雖然把她從那個時空跌到了這個時空，也同時，她也眼親目睹了封建等級的森嚴……

見女兒欲言又止，最后還是保持了沉默，李氏很失望。

“穆清，你以后做事，要動動腦筋才行。我可不是隨著你在胡鬧。”她輕輕地搖了搖頭，語重心長地道，“沈家的綢緞莊，全掛在周秉的名下。沒有沈家在背后撐腰，周秉的生意不可能做得如此順風順水；同樣的，沒有周秉的苦心經營，沈家的綢緞莊也不可能在十年間從小小的兩間鋪面發展到現在的十八家分店。周秉這樣的人，是要抓在手里的。所以百木的婚事，我是早有打算。”

沈穆清認真地聽著，努力地跟上李氏的思維。

“周秉也是心知肚明。他一回來，就提出要娶個家生子做兒媳婦，就是為了向我表態，他雖然現在管著沈家在外的生意，但不管是他，還是他的兒子、孫子，一輩子都是沈家的人。”李氏淡淡地道，“可我真把翠縷給他的時候，他又表現出一副不是十分情愿的樣子。實際是也是在告訴我，雖然他是沈家的下人，可也不是個讓人隨意捏拿的人，讓我在大事上也要給他幾分體面。只是沒想到，你會出來攪局，更沒想到的是，他會在我對你略有縱容之意的時候孤注一擲地搭上你這一根線。”

“搭，搭上了我這根線？”沈穆清有些目瞪口呆。

現在沈家上下人等皆人心浮動，與李氏的病情有很大的關系。雖然不至于明著去巴結陳姨娘，但也不會做出一副對自己效忠的姿態來。

李氏笑道：“他跟著我做事十幾年了。就算有一天，他想投靠別人，可別人想著他是我用過的人，敢不敢用他，還是個問題。他索性一條路上走到底，趁機表明態度想跟在你的身邊。說起來，你年紀也不小了，該定下來的時候了。與其前程不明地留在沈家，不如隨了你去。”

“隨我去？”沈穆清很是不解地喃語，“他一個大管事，難道還去做陪房的不成？”

“正是去陪房！”李氏望著她笑道。

這，這能行嗎？首先是沈箴那關通得過嗎？

可今天的意外一樁接著一樁，沈穆清對自己的判斷已失去了信心，決定聽李氏講。

誰知道李氏卻沒有讓她保持沉默聽自己講的意思，道：“你說說看，他為什么想跟你去當陪房？”

沈穆清很想破罐子破摔，回答一聲不知道，讓李氏直接告訴她得了，可抬頭望見李氏滿是希望的臉，她又猶豫了。

思忖了一會，她斟酌地道：“是不是因為我如果出嫁，您怎么著都會給兩間鋪子做我的陪嫁，我年紀又小，什么都不懂，而夫家則因為是我的陪嫁，也不好插手，這樣一來，鋪子上的事就全得聽他的……這和他自己開鋪子根本就沒有兩樣……不，比自己開鋪子還好，至少那些官面上的事沈家都給他擺平了。”

李氏臉色微霽，笑著點頭：“不錯。所以他才會當機立斷舍翠縷而就珠璣。”

難道周百木也是因為這樣，所以才會想娶珠璣的……

念頭閃過，沈穆清心里一片冰涼。

可她已來不及細想，李氏已目光灼灼地望著她：“穆清，你那天堅持輕車簡從地去藥王廟，到底是為了什么？”