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胤禩等于半強(qiáng)迫地?fù)Q上了那條腰帶,二人折騰到未時(shí),也無甚機(jī)緣再換下,便只好系著一路同四爺往張勝府上去。
姑且丟開私情,只談?wù)隆?
這張勝家中有人做官,還是巡撫級別。落到他這不遠(yuǎn)不近外甥頭上,自得了個(gè)漕運(yùn)杭州段督查美差。因著這杭州府是京杭大運(yùn)河開頭,少不得貨物進(jìn)出便從他這過,遂雖是一市漕督,權(quán)利卻是不小。
到了張勝府上,禮數(shù)倒還周全。想必蘇杭水深,砸下團(tuán)雪也能鑿出個(gè)坑,便也精乖地不因身份取人了。彼時(shí)雍正爺與胤禩扮作衛(wèi)氏商鋪少東家款款而來,進(jìn)門予了禮物,相互拜會一番。那張勝見這二人年紀(jì)輕輕,相貌不凡,是不敢怠慢了,只好茶勸了上座。
不過此一來,雍正爺與胤禩卻不是討甚禮遇了,志旁敲側(cè)擊問出漕運(yùn)諸多細(xì)節(jié)。
索性先自報(bào)家門,稱家內(nèi)原是徽州府做茶葉生意出身,這兩年景況愈發(fā)好了,便也開始倒騰些布匹買賣,蠶絲生意往西、往北都好做,然走水路到底人貨兩保,便來貴府上打聽打聽。雍正爺說得客氣,又叫人拿出了黃山毛峰并六安瓜片與張勝細(xì)看,再將尺頭事情說了一番,態(tài)度誠懇,姿態(tài)謙虛。
旁邊胤禩則做少年不經(jīng)事模樣,只依附哥哥,時(shí)而接口。
他兄弟二人唱作俱佳,沒一刻功夫,那張勝便有些被唬了去,眼瞅著兄弟倆又都年輕,免不了生出些花哨心思,笑曰:“衛(wèi)氏這招牌,鄙人也多多久仰,未曾想今茲愿拓展到江浙,大喜事也!只是運(yùn)河生意不好做,我看公子們青年才俊,可別吃虧了才好。”
四八二人等得就是他這一句。
胤禩溫潤一笑:“漕帥何出此言,各家公平經(jīng)營,又走官服河道,還有什么別得噱頭不成?”
那張勝唇角笑意便帶了兩份鄙夷,仿佛說——浮梁商賈人家,小門小戶果沒見過世面。他捻了捻胡須,轉(zhuǎn)頭沖著雍正爺:“您不曉得,這漕運(yùn)雖說目今是官道,但是人雜著呢……諸如逢關(guān)過閘官員、夫役,這自然是要好好招待;而每路過一地界,當(dāng)?shù)乩洗蟆⒍煽谡剖拢€能少了去?再說小,甭看武官、水手、乃至纖夫是上不得臺面勞工,也各個(gè)不好相與,什么地方半分疏漏,抬你貨物時(shí)歪一下砸地上、掉水里,偷偷克扣斤兩,以次換好,攙和沙土,屢見不鮮。”
雍正爺一聽此語,便不經(jīng)皺起眉頭,這些問題他雍正初年便遇到過,那時(shí)候江南官場渾似蛀空了大樹,一旦挖開,簡直不堪入目。有甚者,便得從漕運(yùn)開始。
胤禩見他擰眉,也就自然而然地結(jié)過話茬:“那這次次打點(diǎn),回回打點(diǎn),卻是是個(gè)不小數(shù)目啊……”
張勝一聽——呦,冤大頭!不覺拿出“漕帥”范兒:“衛(wèi)家也是大戶,既然二位公子都開了口,張某人還能不給支個(gè)明招?貴家要是屆時(shí)走漕運(yùn),只消雇傭鏢行護(hù)持便可了,只不過每每逢關(guān)過閘,當(dāng)?shù)毓賳T處可別忘了點(diǎn)一卯子。”
這便是明擺著欺負(fù)了:送錢給了鏢局,鏢局再拿來給官員分贓。走水路時(shí)候遇到什么厲害地頭蛇,擺不平還要反抵賴給東家支付醫(yī)藥、傷亡,地頭蛇搶去貨物再與當(dāng)?shù)毓賳T二一添作五,待走到了京城,十成怕是也只剩下五成!屆時(shí)商人為了討好官員營運(yùn)順利,勢必抬高官中鹽價(jià),已茲孝敬;而糧米受損,米價(jià)自然上漲。所行一切罪責(zé)只肖推到底層勞務(wù)身上,其余便數(shù)拿去中飽私囊。到頭來,鹽米居高不下,倒霉便還是底層百姓。
這簡直是一個(gè)死循環(huán)!
雍正爺想到此處,免不得有些動了肝火,而胤禩眼瞅著他有要怒喝拍桌前兆,神使鬼差地握住了他手,轉(zhuǎn)頭道:“漕帥,我家徽州山里出來,那邊茶園往外地販貨,早已走過鏢局。委實(shí)說,什么景況心頭有數(shù)。我兄弟二人不愿穿鞋走老路,您是漕運(yùn)老人,定曉得各地方有各地方師爸,不若我兄弟全仰仗了漕帥,指點(diǎn)一二如何?”
“師爸”這詞一出,那張勝便知道遇上厲害人物了。
此乃江湖黑話,意思就是“把頭兒”,每個(gè)地界有每個(gè)地界關(guān)系網(wǎng),但無一例外,總有那么一二黑白通吃人物,兄弟倆年紀(jì)小小已知擒賊先擒王。不過還好不算過分老辣,畢竟不是所有“師爸”,他們都是能吃下。
胤禩說這話時(shí)候也不知道張勝水深水淺,方才握住雍正爺手便下意識地沒松。彼時(shí)說完了,雍正爺便似鼓勵、似回應(yīng)地捏了捏他。胤禩恍然驚覺,倏然抽回了手去。
他心下懊惱異常,雍正爺心頭卻是美得很。
連帶著語調(diào)也松起來,只是瞅見那張勝又要欺負(fù)“衛(wèi)嗣”年幼,口出狂言。周身帝王威壓勃然而出:“嗣弟,汝此話詫異,這‘師爸’們固然舵長一方,也不是我們個(gè)個(gè)都能孝敬明白,與其這樣,不若順了外靠老鄉(xiāng)這句,權(quán)且入了江南一代‘師爸’門下,仰仗他老人家奔走四方,也好有個(gè)靠山!”他一邊說著,一邊對天一拱手。
張勝這才醒悟過來,原來兄弟倆個(gè)、早有籌謀,這一番話,是想讓他引薦江南這片龍頭老大呢……
這可是大生意上門了!張勝對于這兩個(gè)年幼弟兄防心并不多,他們姿態(tài)謙虛,雖有調(diào)查卻也一知半解,并不是多么老辣人物。只是他依舊并未著急作答,推說他并不清晰。
雍正爺與胤禩省得他這是要權(quán)衡利弊,也不著急,笑說多有唐突,漕帥勿怪。便先告辭了。
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出了門,雍正爺心情大好,他知這算是開門紅,取信了張勝,如若他調(diào)查不出什么貓膩,他就能一路順藤摸瓜,直搗江南老巢。
反觀胤禩,卻是內(nèi)心高興不起來了。
其實(shí)明珠與他江南有些勢力,幾個(gè)重要“黨羽”是分布漕幫之內(nèi)。胤禩一面亦存了整頓漕幫念頭;一面又有自己主張,不想剛剛布局就被雍正爺攪亂了局面。遂他一開始想要禍水東引,引出別“大師爸”——別地兒地頭蛇——頂缸,孰料他家這位好四哥,還是不管不顧地要將江南捅到底了。再一想方才自己還捉了那混賬手,八爺只覺得心頭嘔。
只是他這回倒是錯(cuò)怪四爺,雍正爺一心想著江山社稷,先前京畿也未排查出他到底與誰結(jié)黨,這回倒是冤枉。
兩人回到旅店,便重化作了涼薄冷淡模樣,不題。
而好有了張勝這由頭,雍正爺能三不五時(shí)地遞帖子請吃飯,胤禩不好不陪,陪也亦不能不興,如此一來,反倒是有“冰火兩重天”之感。