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許久后，有搓手聲，孟瀾清了清嗓，隔簾道：“夏薇，貴客們都到了嗎？”

“席間已坐上八成。”林風眠一五一時地說，將熱茶遞上。

簾后身影頓了頓，傳來聲輕笑：“許是老身太想念眠兒那丫頭了，怎么如今聽誰說話都像是她？罷了，我前日讓你打探北府軍的行程，可有消息了？”

“夏薇又跑去買什么了，安排你來敷衍我？”

林風眠全神貫注地看著手里這尊茶盞，祖母的心愛物，色澤已陳舊得不似她離開時鮮艷。孟瀾老了，眼神大不如前，手伸出簾外，需得定睛，才能確認杯盞的位置。

林風眠看著這支干瘦蒼老的手，一時想哭，她很想沖上去相認，但想到事先定下的計劃，還是停住了。

忽發現還未回答祖母的問題，忙道：“快了，就是這兩日，夏薇姐姐去前廳招待貴客了。”

“恩，那便好。”

這時在前面待客的王管家跑來：“老夫人，外賓都到了，二爺和三爺也都來了。”

“哦？老三也來了？”

“是。”

孟瀾淡淡一笑：“那可真是難為他了。”

王管家接替的是他爹老王管家的位置，滿打滿算，在林府不過半載，不熟悉其中門道，林風眠微一斂眸，卻是已經捕捉到微妙之處。

林風眠的祖父林息當年作為八大國柱之一，威嚴無限。他還有兩個弟弟，分別在六部供職，比起哥哥雖說不上功勛卓著，封妻蔭子還是做得到的。

林息膝下有兩個兒子，長子林懷忠于乾豐八年，死在了大破柔然的戰場上，彼時不過而立之年，更無一子余世，于是只能改立林老的次子林懷恪，也就是林風眠的父親為世子。

林懷恪有父兄愛護，自幼生長得無憂無慮，剛遭受兄長離世的打擊，又乍然被委以重任，那是相當的不適應，也低迷紈绔過一段日子。

不過好在資質不凡，又受人點撥，吃苦鉆研，不及二十一歲，已是八國柱后人中最杰出的了。比之其父，青出于藍更勝于藍。

李氏代晉，林懷恪當居首功。

只可惜，他兵戎半生，也英年早逝，戰死的時候，膝下兩兒一女都還是孩童。可憐林太爺八旬老人，親眼見兩個兒子先于自己離開人世，白發人送黑發人。

再說林老的兩個弟弟林志、林孝。早早告別宦海，在家中頤養天年，也正因此，子嗣不至于像長兄那樣稀薄。林志生有一子，一女，林孝則有子女共計五個。這七個孩子后來或經商，或繼續入仕，女兒嫁得也好，仰仗父輩庇佑，當然更多是林老太爺的余威，這些年混得風生水起。

王管家口中的‘三爺’，正是林孝這一脈的傳人，常年于西北經商的林懷芝。

既是常年在外，逢年過節也未必回得來，更遑論自己大伯母的生辰了。

如今卻特意回京賀壽，事出反常，必有古怪。

孟瀾招手叫王管家近身：“你且去請一個人來。”說完一正衣冠，朝前院走去。

林風眠埋了埋頭，跟在祖母身后一步之遙，不幾時輾轉穿過庭院游廊，來到了正院前廳。

昔國柱夫人威儀仍在，座上賓不乏王公貴婦，孟瀾本就不是普通的閨閣小姐，這些年料理家事，歲月打磨下平添不亞于男兒的豪氣干云，當下舉杯豪飲了三樽，惹得坐下拍手叫好。

待外賓賀壽完畢，便輪到本家人。

率先上前的就是林懷芝夫婦。

“我夫婦二人祝老夫人福如東海，壽比南山。”

“祝大伯母年年有今日，歲歲有今朝。”

孟瀾笑得慈祥：“承你們吉言了，這些年老三雖人在邊關，但操心得實是國計民生，這杯酒原該敬你。”

眾人聽來，盡是長輩對晚輩的贊美之詞，林懷芝的妻子王氏心中驕傲，登時喜形于色，可林懷芝卻驚出一身汗。

不是所有生意都夠格與這四字掛鉤的。

鹽鐵生意乃官家所有，百姓不許私自經營，仍有不要命的商賈看重它利潤豐厚，鋌而走險，林懷芝僅為這些人提供了商道的鏢行便利，事關機密，枕邊人都不知道，老太太是怎么知曉的！？

當下惴惴不安起身，安慰自己一定是會意錯了，用了一會子，才稍稍平復下情緒。

他道：“老太太身體越來越好了。”孟瀾笑笑：“不中用了，也老了。總覺著自己還年輕，還撐得住，但一轉眼潮止和云棲都長大了，我如今只盼望孫子孫女能安安穩穩。”

“說得是，”林懷芝附和，“不過…算了。”孟瀾聽出他還藏著話，一時沒有說話，眼光如炬，這時王氏搶白道：“老夫人還不知道嗎？大公子的隊伍與敵軍主力正面沖突，前鋒盡數被困籠山。陛下發了好大脾氣，眼下還沒決定派誰帶軍救援。”

林風眠聽到大哥被困，內心跟著亂了幾分。過了好一會兒，才漸漸反應過來，王氏怕都是虛言。

當初李勖帶兵迎戰北戎，兩個月后，西北方向的游牧部落趁機偷襲大梁籠山一帶，梁帝果斷命兵部點騎兵八千，輕裝上陣，林風眠的大哥，領督軍一職隨行。

上一次，林潮止確實耽擱了回京行程，實則不出三日，便可歸家。

孟瀾沒有反應，單手撂了茶盞，笑音漸冷：“老爺離世前，曾立下家規，林姓人兩代以內，不得領兵打仗。老身知道這堵了你們不少路子，這些年你們默默地打破了規矩，我也沒有說什么，但潮止與云棲一直恪守誓言，潮止雖隨軍出征，領得也是文職，又怎會冒進沖入前鋒營？”

王氏默然，當年的約定，隨著從軍中獲利，她反而忘了。

這時有個女聲闖了進來：“按理說是如此，但被圍的是校尉本人，自小玩到大的情分，大公子又是重情重義的人。”

原來是林懷芝的同母妹妹，林懷柔。

“別說了懷柔，看看今天什么日子，盡給大伯母添堵。”

“大伯母別往心里去，萬一是誤傳呢。”林懷柔訕訕一笑。

孟瀾只道：“定是如此。”

林風眠卻察覺祖母臉色白得不自然。孟瀾已在忍耐，開頭王氏的話不值一信，林懷柔的話卻言之有理，大哥是最重情重義的人。