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“金盞酒，玉爐香，任他紅日長。”

循著禮節(jié)，各家的丫頭都不去正堂擺客。

南靜王妃憐愛女兒們的嬌憨可愛，在池渚的湖心橋的涵碧閣里擺了兩桌。閣四周有窗，左右有曲廊通到岸上。“南方進來了海（螃蟹的方言），都養(yǎng)在水晶池子里，想你們定愛吃些個甜肉的，請了上京的紫石樓的伴食來做的。”

“王妃有福，是為我們有心了，便是有口福了。”小丫頭聽是年年難沾幾次的蟹子肉，登時嘰喳著道謝。“溫了幾壺玉露釀，和著暖暖身子。”

王妃見眾位家的行罷禮，偏頭讓侍奉的大丫頭上了燒酒來。

王妃不過四十出頭，卻是有種塵世安定之態(tài)，如今坐于上席，倒真真像個慈眉善目的菩薩。不過眉宇間也染著絲愁色，近日來心頭總是乏著，提不起勁兒來，為王爺?shù)氖聝簲嚨眯臒┮鈦y。她一個遠離政場的婦道人家又可以做什么呢？不過只能邀些小丫頭來，說些貼心體己的俏皮話解悶罷了。

未幾，“院子家”的端來好大一只蒸籠，“噔”地一聲擱置在主桌中央。掀了蓋子，霧氣繚繞，最上層一排明晃晃二叁十只蟹子。遂給每位都一只大蟹子。

將最上一層的蒸籠拿了去，下面擺著蟹香藕粉，溜蟹玉豆腐，蟹黃青豌餃。不多久，又上來了橙甕，黃熟的大橙子截去頂兒，剜掉肉瓢，將蟹肉塞進去，混了甜甜的果子酒去腥，再一并蒸熟。（橙甕出自《山間清供》）

可巧擺了戲臺，定了一班時新的小戲。恰有一出演的是《孤竹傳》引得在座的丫頭們也不住閑談著。

蘇嬈被分了只大鰲的海，她平素不喜蟹，嫌著極腥，再者蟹肉性寒，她的身子才走，不宜多食她不過打了幾筆馬虎，蟹八件上卻是干干凈凈。

丫頭們吃的是不亦樂乎，挖了小勺的沾著果肉的蟹子，唇齒閉合間，白肉油脂溢出，服帖地癱軟在清甜的果肉上，略略壓迫蟹肉，只余沙糯的鼾甜。糖分已中和蟹的鮮美，無需顯山露水，已于其中出落的鮮美豐潤。

蘇嬈斂著性子，見未有熟人，不敢妄言輕動，只呆呆坐著恍神。

“妹妹怎的不吃？”蘇嬈怔了怔，回過神來，卻見是一張陌生的笑臉。極白皙清爽，幾縷碎發(fā)布于額角，往下是兩道濃淡適宜的眉一對柳葉吊梢眼因微笑而略微上翹。是個標志雅重的姑娘，有別于佯羞詐鬼，一味造作之輩，也是英氣得很。

蘇嬈歉意笑笑，倒也未接過話茬，那姑娘也不甚在意，繼續(xù)道：“這蟹子卷兒，我聽聞是只取了白油，拌了梔子、丁香等花兒料，油鍋里過了遍端上來的。我見妹妹不吃，便是賞與我了？”

蘇嬈是不介意姑娘看似失禮的話，直覺得她直爽的可愛，又細思不如是給了也好做個人情。“姑娘是哪里的？”

蘇嬈笑問道。“原是汝州的，隨爹爹來了上京”“我聽聞汝州的姑娘都豪氣得很，不似南方的那般作態(tài)，我是極佩服的。”

“姑娘說笑了，南方女兒都是冰玻璃水晶兒人，我素日瞧得也是稀罕得很。”那姑娘啄了口甜酒，是把話匣子打開了。蘇嬈一面佩服著姑娘的博聞強記，一面又歡喜與她結(jié)識便是又多了位好姐妹。于是又問了住處，方知這是當朝東宮上輔的女兒，又暗自驚訝了一番。“不知姑娘何名？”

“蘇嬈。”蘇嬈拉過那姑娘的手，一筆一劃寫下她的名字。

“趙子沐。”那姑娘歪頭笑笑。蟹宴過半，眾家姑娘因著王妃去正堂陪侍的空檔兒，又得了大丫頭的話，失了約束。

正巧著池渚靠岸幾只桃葉舟，兩頭尖尖，圓弧形向上翹起。不遠的湖面空潔澄澈，湖水翠微。

“他們既備下舟了，我們也就坐一回？”