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在那之后,大叔避不見(jiàn)面,我只能自己籌措貿(mào)易的相關(guān)事宜。
請(qǐng)王后贊助麵粉和經(jīng)費(fèi)、由威廉斯引介愿意前往魔界的商隊(duì)、向主教大人確認(rèn)宣教許可、篩選出適合在異地宣教的祭司并說(shuō)服安排儀式的長(zhǎng)老放人、考量護(hù)衛(wèi)人選、后勤準(zhǔn)備、規(guī)劃行程和擬定預(yù)算……還有很多很多,每一項(xiàng)都需要繁復(fù)的書(shū)信聯(lián)絡(luò)和人際經(jīng)營(yíng)。
當(dāng)初會(huì)需要大叔幫我就是因?yàn)槲覜](méi)有自己的幕僚和人脈。好在羅莎和莉薇塔都能處理簡(jiǎn)單的文書(shū)工作,任務(wù)本身也算單純。死趕活趕,終于趕上和珀伊涅約定的交貨日期。
在森林前和珀伊涅會(huì)合,抵達(dá)魔界后我們跟著珀伊涅到各個(gè)村落分發(fā)麵粉、教導(dǎo)他們製作麵包。魔界居民的反應(yīng)比想像中熱烈。每個(gè)村都有孩子拉著珀伊涅的衣襬問(wèn)我們下次什么時(shí)候來(lái)(大人倒是都很怕他)。后續(xù)的交易應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題。
餓肚子的時(shí)候心里有慰藉啦、做壞事會(huì)多想兩次啦,我硬著頭皮扯了一些理由,向珀伊涅說(shuō)明祈禱的好處,希望他同意我們宣教。不過(guò)他似乎不怎么在意,只要求我們不要耽誤分發(fā)糧食的行程。
「可琳。」
回程的路上,走在前面的珀伊涅突然叫喚我。他平時(shí)惜字如金,開(kāi)口必定有明確標(biāo)的。我謹(jǐn)慎地應(yīng)聲。
「是?」
「你們?nèi)颂嗔恕!?
我轉(zhuǎn)頭看向身旁的年輕祭司,還有商隊(duì)的三位腳夫。他們?nèi)家荒橌@慌,怕珀伊涅一個(gè)心情不好,把他們剁了埋到樹(shù)下。我看著珀伊涅的背影,勉強(qiáng)彎出笑容(那些說(shuō)我有恐懼免疫怕什么的人給我出來(lái),自己笑笑看!),說(shuō):「我們之前說(shuō)好就是五個(gè)人啊。」
「我沒(méi)想到是五隻弱雞。」
「嗯?」
「如果你們五個(gè)能打,加上我們兩個(gè),遇到歐律諾墨還有機(jī)會(huì)全身而退。要我們兩個(gè)保護(hù)你們,天方夜譚。」
「我知道了。」原來(lái)他是在擔(dān)憂我們的安全。我松一口氣,笑著說(shuō):「下次我會(huì)請(qǐng)現(xiàn)役的士兵背東西過(guò)來(lái)。」
「不。你該做的不是改變隊(duì)伍組成,是改變需要這個(gè)隊(duì)伍的處境。」
「什么意思?」
「我希望下次就能開(kāi)始修筑正規(guī)的棧道。」
我「咦?」一聲,對(duì)珀伊涅的提議表示驚訝。修筑軍隊(duì)可以駐扎、隨時(shí)護(hù)衛(wèi)商隊(duì)的通道,需要魔界和人間界兩邊的大部隊(duì)在工程期間同時(shí)進(jìn)駐,護(hù)衛(wèi)工程單位。沒(méi)有誘因,我去哪里找領(lǐng)主、公爵派兵?再說(shuō),現(xiàn)在沒(méi)人知道魔界的情況,誰(shuí)愿意開(kāi)一條大道引狼入室?
我說(shuō):「可是我們還需要一點(diǎn)時(shí)間。」
「那是你們的問(wèn)題。不管人力還是糧食,你當(dāng)初承諾多少就是多少。」
「不是物資的問(wèn)題,建立信任需要時(shí)間。」
「好。你不信任我,那就算了。」
想到事情會(huì)告吹,心臟漏了半拍,我叫住珀伊涅。
「等等!我信任你。但是,我需要一年,不對(duì),半年、只要半年,我就讓運(yùn)物資過(guò)來(lái)的人多到兩輛馬車寬的棧道都不夠用。」
「嗯。」珀伊涅點(diǎn)點(diǎn)頭,他說(shuō):「你說(shuō)的算。」
本來(lái)以為珀伊涅對(duì)人間界很戒備。人間界可以先派小隊(duì)伍接觸個(gè)兩、三年,等到兩邊民眾熟悉了,慢慢開(kāi)啟交流。然后再三、五年,魔界的物資在人間界的需求上升(我相信他們主城的綠洲一定有人間界看不到的特產(chǎn)),商人有利可圖之后,就會(huì)提出建立安全通道的呼聲。
如果想馬上開(kāi)放,我得在這半年內(nèi)創(chuàng)造出需求。