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「嬤嬤!沒事了。」
餵我喝完湯,年輕的男人向屋外喊聲。一個裝扮風格和男人相似、但衣著更破舊的中年婦女從門后走進來,她一邊警戒地看著我,一邊把大鍋端出小屋。
看著我一臉莫名其妙,男人向我解釋:「平常森林是不能進的。今天嬤嬤餓得受不了,冒險進森林採野菜才發現你。」
我點點頭表示理解。男人起身,說著:「來,你可以嗎?」讓我搭著他的肩下床。他拿起床邊的凳子,說:「雖然很想讓你躺在這里,但我不能讓你亂跑。就當作出來看看吧。」
我們跟著中年婦女走出小屋,外面已經排了長長的人龍。中年婦女將大鍋擺在地上,依序為眾人分食。
男人讓我坐在凳子上。我說:「這是什么?」
「我們每個星期都會組織隊伍狩獵歐律諾墨,當做救命糧。可是捕到的獵物數量有限,這個村子不是優先發放的地區。他們平時只能靠挖掘植物的塊根果腹。你殺的這隻歐律諾墨,幫大忙了。」
「農耕、畜牧呢?完全沒有嗎?」
男人用下巴指著指我們面前的荒漠,他說:「除了各個主城有綠洲,其他地方什么都沒有。」
「那這里怎么會有村子?」
男人聽到問題,抿抿嘴唇,眺望遠方黃沙一片。他說:「四十年前,亞特拉突然下達命令,禁止我們越過森林。」
男人的話語讓我心神一凜。亞特拉……是魔王的稱號!我確實抵達魔界了!我戰戰兢兢地看男人感慨地嘆一口氣,他聳聳肩,說:「之后村子越來越少。就變成現在這樣了。」
從男人的話語聽來,這里的居民原本應該是以劫掠為主的部族,魔王下達禁令之后,在森林邊緣定居下來,然后因為糧食問題,逐漸消亡。
四十年前,是天使勇者吧?為什么魔王明明打敗了天使勇者,卻還是下達了禁令?
「所以,你是來做什么的?」
我在思索的時候,男人隨意地拋出話題。他的語氣悠哉,卻讓我渾身起了雞皮疙瘩。
這是不能等間視之的提問。
「這樣的村落還有多少?」我說。
「什么?」
「回答我。」
怕男人堅持先得到答案,我以不容質疑的嚴厲語氣催促他。不過男人似乎不在意回答問題的先后順序,他說:「光是這里就有五個,往荒漠里面還有更多。知道了又如何?」
「我能讓他們都吃飽。」
我直直看向看他,希望增加承諾的說服力。男人挑起眉毛,用他那不可一世地眼神俯視我。彷彿說著:「就憑你?」
我在他真正開口之前繼續解釋:「我需要野獸——你說的歐律諾墨——的爪子或是牙齒。我可以用足夠養活這里所有人的糧食跟你們交換。而且不只今天,明天、后天、大后天……只要你們拿來我就要。」
「毛皮和肉呢?」
「你們可以留著。一隻歐律諾墨只要一顆牙齒或一只爪子,其他多的我拿也沒有用。」
「為什么?」男人的提問短截,反而凸顯他心思縝密。男人說:「歐律諾墨是有價值,但沒有這種價值。你們到底想做什么?」
沉默。
我思索著什么能說,什么不能說。最后我開口,盡我所能的讓語氣堅定確信。