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「為什么山羊爺爺死了？」

問題剛問出口，我就被羅莎狠狠瞪視。羅莎用視線指了指身旁的莉薇塔，我趕緊摀住嘴巴。大叔走過來把我攬到小屋外面，把他剛剛從莉薇塔哥哥那里得到的零碎消息轉述給我聽。

「好像我們離開之后，馬歇爾公爵假借接待勇者，實際上和塞洛迪斯的王子暗通款曲、意圖叛變的傳聞甚囂塵上。原本克特文的國王就不怎么信任馬歇爾公爵。昨天克特文的國王派人過來，把馬歇爾公爵的家給抄了。今天公爵和公爵夫人就被吊死。」

「又沒有人知道王子也在商隊里面。怎么會有這種傳聞？」

「我覺得，這就是威廉斯大人這幾天在辦的事情。」

「你是說傳聞是他散佈的？」我睜大眼睛不敢置信。

「噓。」大叔摀住我的嘴巴，他看向屋內，說：「不要讓他們聽見了。」

大叔的意思是，從我們被拒絕，到公爵下獄含冤而死，一切都在王后的計算之中。

大叔對他自己的猜想完全沒有疑義，似乎能夠接受眼前的事實。但我沒辦法。我想起離開城堡之前，王后看著我的笑容；她那還未談判，便籌備商隊的自信，還有她談論克特文君臣關係時，間適的語調。

冷汗爬滿我的背脊。

因為我隨便幾句話，西西里斯少了領導者、馬歇爾公爵丟了性命。

莉薇塔沒了爸爸。

之后還會發生什么事？

好可怕。

此時我的心里沒有悲傷，也沒有歉疚，是恐懼──我對我的無知能造成的后果感到深深的恐懼。

獨自來到陌生的世界很可怕沒錯；站在野豬面前很可怕沒錯；和王子的首席侍衛對峙很可怕沒錯，但只有此刻，我深深地陷入恐懼的泥淖，不能動彈。

我忍住不哭出來，跟著大叔回到小屋。我拜託柯爾幫忙安排莉薇塔和她哥哥的暫時住所。等待期間，我想著要安慰莉薇塔，但直到莉薇塔離開，我還是一句話都說不出口。我只能靜靜地聽著莉薇塔為父親在天之靈祈禱的聲音，并且偷偷地慶幸她沒有心生怨懟。

三天之后，原本寧靜的村落充滿了吵雜的人群聲。王后傳旨，讓我率領塞洛迪斯和瑪麗蓮娜萬人聯軍。聯軍兵臨西西里斯，守關的將領甘西避戰不出。

再過三日，馬歇爾公爵的舊部眾發出檄文，聲討甘西欺騙國王、忤逆埃吉婭。邊境附近的各個克特文領主亦不愿出兵對抗勇者率領的軍隊。

再一日，西西里斯的居民將甘西五花大綁、開城門投降。克特文關口大開。在我們開拔進軍、直搗黃龍之前，克特文國王派遣特使和談。

從此，克特文境內貿易全面開放。

但我一點都沒有，高興的感覺。

在王后的眼里，勇者的名號可以作為包裹毒藥的糖衣；搜刮民脂民膏湊成的商隊只是送入特洛伊的美麗木馬；高風亮節、堅守邊境數十年，人稱西西里斯的鐵壁?馬歇爾公爵不過是推倒高塔的第一張多米諾骨牌。在她眼里，一切都只是達成目的的手段。

然后，推這種人一把的，居然是我。