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「是、是嗎?那你好好看看吧,我不介意。」
王子兩手交叉在胸前,臉偏向一邊,似乎還臉紅了。
傻子!我說的是:「從沒看過這么無禮的人!」小鬼果然是小鬼,隨便兩句奉承就能治得服服貼貼。我擠出微笑對國王說:「有這樣大度的兒子,國王大人應該感到很欣慰吧?」
「是、勇者大人說得是。」
國王兩手互相搓揉,他尷尬地呵呵笑,臉頰上兩塊肉抬起來擠到眼角。明明看起來不到四十歲,卻連講話都有點喘。如果我是大臣,看到國王身體欠安,接班人卻是王子這副德行,大概會想辦法拉幫結派,尋求更為穩定的勢力吧?
政爭這灘渾水我淌不起,得在國王殞落之前依附實力比較強的派系才是。
「既然勇者大人對犬子的印象還不錯,那事情就好說了。其實勇者大人來到這里之前,我們正在討論關于王子的事情。」
不會吧?是那件事嗎?想到我在門外聽見的對話,國王說話和緩,卻讓我內心警鐘狂響。我說:「是什么事呢?和我有關係嗎?」
「勇者大人之后會開始籌備遠征魔王的隊伍,我希望勇者大人能讓王子參與籌備,甚至親自加入遠征隊。能多一個幫手,對勇者大人也是好處對吧?」
國王!自己的孩子自己教!只會把爛攤子丟給我。我都自身難保了還要當這個小鬼的保姆,開什么玩笑?我的腦袋飛速運轉,思索能委婉拒絕的藉口。
「可是,如果要用王子出行的規格來籌備遠征隊,需要的后備物資都會大幅增加,這樣對人民的負擔也會增多吧?」
「不用擔心,勇者大人愛護子民的心情我們都很能了解。勇者大人將他當作一般的副官便是。」
「但光是維護王子的安全,人手……」
「喂!不要小看我,我再怎么樣都比你這個侏儒強!」
在國王提到沒有王室出巡的待遇的時候王子的臉色就很難看了,我一個不小心沒有潤飾說法,王子就大聲抗議,不過他被王后優雅地制止。
「喬瑟夫,話我不會說第二次。」王后轉過來對我說:「勇者大人,您也看到小犬缺乏管教。我們希望他能跟在傳說中的勇者身邊學習做人的道理,您總不會拒絕吧?」
就說了,自己的孩子自己教!但是王后都說得這么明白,實在不好拒絕。還是只能訴諸現實的理由。
「討伐魔王攸關天下蒼生,任何一點戰力都非常珍貴。相對來說,遠征隊當中的每個人拼盡全力也難保能夠全身而退。王子殿下在遠征隊里,萬一發生什么意外,那么我們……」
「勇者大人,我們親衛隊會負責王子的人身安全。」站在王子身后的男人向前站一步,對我躬身行禮。男人有著銀白色的長發、細長的睫毛、秀氣的臉蛋,還有修長的身形。他說:「不會對勇者大人造成困擾。」
國王也幫腔:「是呀,厄爾文親衛隊長的部下都是王國里的劍術好手,十名頂尖的戰士作為遠征隊的生力軍也會對遠征很大的幫助,對吧,勇者大人?」
「嗯……是啊。」
其實當我注意到厄爾文親衛隊長的氣質的時候,我的心思就不在遠征隊還有煩人的王子會帶來的麻煩上了。
傲嬌王子和無口侍衛,還有比這更棒的組合嗎!
總之我們在這個議題上達成了所有人都滿意(?)的共識,這個晚宴我表現算是不錯,回房間不用大哭了。
之后國王避開敏感的政治問題,為我介紹各道佳餚的來歷。國王的言談之間透露出這個王國的領土相較其他兩國,農產較為豐富,雖然沒辦法大量取得鐵礦和木材,吃飽倒是沒有問題,也有馀力生產他們引以為傲的砂糖和水果酒。
直到我吃完點心,「凈化」的奇蹟都沒有發動。這里處理食物的衛生環境其實還挺好的,果然午餐的時候是有人下毒才會被凈化。會是誰下的毒呢?該不是別國的間諜?
「勇者大人。」
「是?」
晚宴結束,王后、王子,還有大臣們接連離席。我坐著等祭司大叔接我回房間,呆呆地思考的時候,國王突然繞到我身后在我耳邊吹風,嚇我一跳。
國王看我反應過大,趕緊作出噤聲手勢,緊張地左右查看。
「國王大人,您怎么了?」
「勇者大人。小犬真的要拜託你,他雖然那副模樣,但總歸是我的孩子。我希望他能平安。」
「那是自然,有親衛隊跟著,即使離開城堡,王子也不會有事的。」
「不是城堡外的問題。」國王從隨侍手里接過手帕擦了擦汗,他說:「是城堡內的問題。之后一陣子城堡里會有點亂,我沒辦法分心保護他。所以我才會希望他能加入遠征隊、離開城堡。」
「有人要叛變?」
「只是一點小小的摩擦,不會影響到勇者大人。不過,小犬就拜託勇者大人照顧了。」
「……我知道了。」
冷汗攀上背脊。我確實有從大臣們對國王的態度感覺到國王的權威已經動搖,但沒想到權力傾頹的時間點迫在眉睫,更沒想到我會被國王強制拉到同一艘船上,跑都跑不了。
喂,只是當個勇者,除了討伐魔王還要管政治斗爭,不帶這樣的吧?
這太難了啦!