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下午的時(shí)候祭司大叔拿了一把細(xì)劍過來，說是天使勇者──最初的勇者──的遺物。劍身銘刻的文字里卡著黑褐色污漬，是古物沒錯(cuò)。倒是劍鞘和握把上的裝飾光亮如新，明顯翻新過。

大叔看我拿著劍端詳，興奮地催促我前往城堡外的森林找野獸小試身手。其實(shí)要試劍，應(yīng)該在城堡里的操練場空揮兩下比較實(shí)際。不過這把劍對我來說太重了，光是拿著都很勉強(qiáng)。為了避免在人多眼雜的地方出糗，我只得答應(yīng)。

森林里草木蓊鬱。生生不息的地方本該充滿生命的活力，但繁茂的枝葉遮蔽了光線，濕氣浸潤肌膚，眼前的森林反而漫溢出陰森的氛圍。

一切的一切都讓我想起貓頭鷹。

不知道為什么，我常常做關(guān)于貓頭鷹的夢——夢中純白的空間里，有兩隻貓頭鷹站在高處低頭查看，咕咕叫著交換意見。而我躺在冰冷的地面不能動彈，直到身體莫名地被扯動，晃著晃著才醒過來。

「這森林里有貓頭鷹嗎？」

我兩手抱著劍用力往上抖，勉強(qiáng)將劍提高一點(diǎn)。一行人還沒找到野獸，我的手已經(jīng)開始發(fā)酸。

「有，晚上的時(shí)候能聽見牠們的叫聲。」大叔走在我旁邊，明明他腰間掛著一把寬面重劍，走起路來還是健步如飛。他說：「勇者大人喜歡貓頭鷹嗎？」

「只是好奇問一下。你們常常在森林里過夜？」

「森林里有野豬，這種四腳的兇猛野獸很適合用來訓(xùn)練士兵應(yīng)付魔獸，所以我年輕的時(shí)候常常在這座森林里面跑。」

「你以前是士兵？」

「是啊，還是混得不錯(cuò)的士兵。你應(yīng)該很好奇我為什么會變成神殿的祭司吧？」

大叔呵呵笑兩聲，摸摸自己的落腮鬍，好像回憶起當(dāng)年的春風(fēng)得意。我好奇地不得了，但身為女神——在他們眼中則是勇者——還是需要一點(diǎn)格調(diào)。我嘟嘟嘴巴，假裝自己不是很有興趣。

「你愿意講，我就隨便聽聽吧。」

「四十年前，天使勇者降臨，為了討伐魔王，她召集了遠(yuǎn)征隊(duì)。那時(shí)隸屬于王家騎兵隊(duì)的先父受到征召，所以我成年之后繼承了他在騎兵隊(duì)里的職位，后來在諸王之亂時(shí)，一路當(dāng)?shù)搅藵M高的職位。沒有幾年，政治情勢改變，我藉著為先父守喪的名義辭去官職。那時(shí)候整理先父的遺物發(fā)現(xiàn)……」

大叔頓一下不再言語，我不禁向他投去詢問的眼神。他看著我，不知道在顧忌什么，好一陣子才措詞謹(jǐn)慎地繼續(xù)說。

「討伐魔王失敗之后，天使勇者的身體日益衰弱，她知道自己等不到第二次遠(yuǎn)征隊(duì)出發(fā)，死前留下了一組祈禱符文的草稿，希望我父親能再次召喚出勇者。這就是我父親臨死前都沒有回到軍隊(duì)的原因。在那之后，我就接續(xù)父親的遺愿，待在神殿里研究祈禱符文，直到今天。」

我嘆一口氣，為他們父子兩奉獻(xiàn)的歲月感到不值。

「勇者失敗了，神自然會降臨新的勇者。你們忙著召喚勇者，卻無視神的恩典，不是本末倒置嗎？」

「這倒是沒錯(cuò)。」大叔苦笑著說：「不過依照我父親所說，天使勇者是想要自己回來才會留下祈禱符文。所以勇者大人您……」

「可能祈禱符文有錯(cuò)吧？她是勇者又不是神，肉身死了就死了，根本不可能回來。她只是太執(zhí)著了。」

不知道天使勇者到底接受到什么資訊讓她覺得能利用「系統(tǒng)」死而復(fù)生。她的幻想可笑歸可笑，從正確地描繪系統(tǒng)指令這件事，還是能看出她的決心。要知道，從包裝好的奇蹟里拆解出指令，理解之后建構(gòu)新的奇蹟，是字面意義上的「逆天而行」。

「或許就是她對解救蒼生的這份執(zhí)著讓人們感念至今，所以當(dāng)她被奉為主神的時(shí)候，大家才會欣然接受。」

「主神？現(xiàn)在神殿的主神不是安眠女神嗎？」

「安眠女神已經(jīng)被逐出神殿了。現(xiàn)在神殿里供奉的是天使勇者。」

來了！是人們腦補(bǔ)的宗教！如果我想要回到神界，一定得讓安眠女神回到神殿才行。正當(dāng)我想要打聽關(guān)于偽神的事，前面就傳來犬隻激烈的吠叫聲。

「勇者大人，獵犬好像找到野豬的蹤跡了，我們走吧。」

大叔大步向前邁進(jìn)，我抱著劍拔腿狂奔才勉強(qiáng)跟上。當(dāng)我們抵達(dá)衝突中心的時(shí)候，我看到四、五隻精瘦敏捷的獵犬圍著一隻半人高的野豬狂吠，更外圍的士兵手里拿著長槍，堵死野豬的退路。

「勇者大人，請準(zhǔn)備好！」士兵向我大喊。

「準(zhǔn)備好？什么準(zhǔn)備好？」

我看著士兵們默契十足地交換眼神，感到大事不妙。我慌亂地抽出細(xì)劍，動作很笨拙。劍鞘還滑出指尖掉到地上，我還在考慮要不要彎腰去撿，對面的士兵就拿著長槍把野豬趕過來。

幾十公斤生猛而結(jié)實(shí)的肉塊直直朝我衝撞，我根本來不及把劍擺正，只能胡亂提著護(hù)手和劍柄往后退。退沒兩步，腳跟不知道絆到樹根、石頭還是純粹雙腳互絆，我一屁股跌到地上。

我和野豬之間只剩一劍之隔，而且區(qū)隔完全沒有保護(hù)作用。如果野豬衝撞劍身，我只剩下皮開肉綻的命運(yùn)。據(jù)說人死前會看見人生跑馬燈，實(shí)際體驗(yàn)，我作為女神腦筋會一片空白。