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三日后是秦氏的生辰，因還在曾老太太孝里，故并不大辦，只請了幾個親朋好友擺幾桌席，樂一樂罷了。林老太太卻極看重秦氏慶生，吩咐酒席要最上等的，又特特命秦氏歇著，讓別人來操持。王氏不善主持中饋，林東綺又沒個心思，林錦樓便操辦起來，請了各大酒樓做素食有名的廚子做菜，倒也紅紅火火。

秦氏本意并不想請曹麗環來，曹麗環卻乖覺，巴巴的打發人送來兩色針線慶壽，林老太太便說：“終歸是親戚，不請她也不合適，不過添一副碗筷，里外我讓幾個老媽媽關照著，你眼不見心為凈便罷了。”秦氏見林老太太這么說，便只得也請曹麗環過來。

曹麗環打兩天前就盤算著穿什么，從箱子底翻出了在仙霓齋裁了兩身衣裳，都是沒怎么上過身的，如今對著鏡子一試，不是嫌樣式老了，就是嫌花色太艷熱孝里穿不出去，最后只得別別扭扭的又穿回那件茶白色滿繡**花鳥綢緞的長身褙子，命卉兒給她細細梳妝，帶了藍寶石頭面。末了，命香蘭跟她一起去。

香蘭詫異，卉兒挨了打，走路不利落，但這露臉的好事兒怎樣也要輪到懷蕊頭上，如今曹麗環和顏悅色的讓她跟著，香蘭倒是有些不大習慣。“你這張臉兒太素凈，怎么也要來些胭脂，回去再換身衣裳。”曹麗環攬鏡自照，拿著一朵珠花在頭上比劃，話卻是對香蘭說的，“這回表舅母的生辰雖不大辦，可聽說來了好幾家的官眷，還有有頭臉的管事媳婦兒也到，你好好打扮打扮，到時候露這么一小手，即便混個臉熟也是好的。這對你以后有得是好處。”

香蘭臉上微微笑著：“我原就不喜歡搽胭脂抹粉兒的，況且身上這身衣裳就好得緊……原還有一條石青色的裙子，洗了還沒干。”

曹麗環有些不悅，斜了香蘭一眼，嘴里咕噥一句：“不識好歹的東西，爛泥扶不上墻。”

香蘭分明聽見了，卻裝沒聽見，但瞧著身上的襖兒早晨澆花時弄臟一塊，便回房換衣裳，進屋見思巧正心神不寧的站在窗前，見她進門嚇了一跳。香蘭爬上炕打開樟木箱子，一邊翻找衣裳一邊說：“思巧，你這兩天怎么總六神無主的，是不是遇上什么事兒了？”

“沒，沒，沒有什么事兒……”思巧急忙擺手，“我好得很。”

香蘭把衣服找出來，把外頭罩著的赭石色小襖兒脫了，換上一件霜色小褂兒，道：“若是碰上什么為難的事情，我能幫上忙的就只管說。”

思巧看著香蘭欲言又止，攥緊了拳，指甲深深扎進肉里。香蘭待她極好，對她事事幫襯，還時常說些寬心的話兒，她心里也是感激的，可又止不住嫉妒香蘭生得貌美又做得一手好女紅，況且香蘭是林家的丫鬟！等曹麗環嫁了人便可功成身退，繼續留在富貴的林家舒舒服服的過日子。可她呢？她是被太太送了身契到曹麗環這兒來的，主子脾氣差心眼小不說，還是個折磨人的主兒，沒幾個錢還愛擺闊，以后就算餓不著，也指定不是好日子。她如今便水深火熱了，往后的日子還指不定怎么難熬。

可憑什么呢？如果她不被趕出來，給曹麗環的丫頭就應該是香蘭呀！

憑什么她就這么倒霉！

憑什么香蘭事事處處都比她強！

若是，若是四順兒的事成了，香蘭便同她一樣倒霉了，不，不，比她還不如！

不知怎的，思巧這樣一想，心底瞬間舒坦了，她低下頭，片刻又抬起頭，強笑著說：“這個自然，我若有事，指定告訴你。”

香蘭對思巧笑了笑，推門走了出去。

曹麗環又打扮了好一會兒，又在耳后搽了一層香膏，這才肯出門，一路到了園子，這廂宴席已經開了。曹麗環與綺、綾、繡、宋檀釵一桌，秦氏等人卻團團圍著一張八仙桌坐了，趙月嬋立在身后伺候。香蘭略一打量，見那八仙桌上除了秦氏、王氏及宋柯之母宋姨媽之外，其余三個均是沒見過的婦人，但錦衣華服，珠光寶氣，顯然出身不俗。她乖乖的同另幾個小姐的丫頭站在墻根——要伺候小姐們用膳之后，才能得空去吃飯。

宴席是在剪秋榭辦的，對著碧湖紅杏，半塘荷葉，真個兒別有意趣，和風從敞開的鏤雕的朱窗里緩緩吹進來，令人心曠神怡。香蘭默默贊了一聲，在曾老太太的熱孝里，一概絲竹管弦全免，戲班子也不能請來唱戲，這做壽必要冷清許多，如今卻選這么一處風景優美的地方，待會子看看景，喂喂魚，再打幾把牌，也有一番好消遣。聽說這席面是林錦樓操辦的，想不到這廝除了好色無情，卻也有聰明的地方。