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泉州為大宋最為繁華的港口之一,放在好的時光里,往來此處的海商巨舶如雨如云,每日自港口出入的船舶極眾,其中有不少為深目隆鼻的異國番商,時人稱之為“海獠”(注2)。/Www。QΒ5.coM
胡福郎并非未見過世面的,但初到泉州時,卻仍被這些番人驚到。
最讓他吃驚的是,這些番人說起話來,卻是地道的大宋官話,比起他來絲毫不遜。
不過他在此卻未曾見著眾帆云集之景,開禧年間以來,大宋和買之策令海商不敢入港,市舶使的收入也因之銳減。
“胡掌柜,且請往這邊?!?
引著胡福郎走路的便是一個海獠,此人姓蒲,雙名開宗,先祖原是大食商人,隨船至廣州后定居于華夏,至今已有百余年,其家曾富甲一方,到得他父祖時逐漸敗落,在廣州無法立足,便遷至泉州。
這人雖在大宋生長,但尤留有其祖相貌,鷹鼻深目黃眉,聲音嘶嘔沙啞,若是依相術(shù)而言,卻是所謂“鷹顧豺聲”,奸惡兇險之徒。不過胡福郎卻聽說其人忠厚,喜好儒學,言談舉止也頗為風雅,做起生意來更是誠信。
蒲家做的是香料生意,來自三佛齊(今蘇門答臘)一帶,故此蒲家擁有十余艘海船,與泉州船塢船場多有往來。胡福郎來此,便是托他引見,來拜訪泉州某處船場主人。(注3)
船場主人早得了下人通稟,聞迅迎出門來。船場主人姓毛,先前也曾是海商,后因海上風大浪急多有兇險,便專心開了家船場。他這船場在泉州不甚有名,也就蒲開宗這般小海商會于他處買船。
“毛東家,久聞大名,失敬失敬?!币姷竭@位船場主人,胡福郎深施一禮道。他這話說得倒不是客套,船場主人先輩與毛旭同族,曾多次南下阇婆(注4)。
“不敢?!贝瑘鲋魅瞬桓屹瓢?,原因不過是胡福郎帶來的生絲。他們都是做慣了絲綢、瓷器生意的,自是明白這等品質(zhì)的生絲,若是運至海外,獲利將是何等驚人。故此,胡福郎雖是年輕,無論是船場主人還是蒲開宗,都不敢輕視。
一番寒喧之后,眾人方言歸正題。船場主人問道:“胡掌柜,俺見識了貴號生絲,實是難得上品,貴號真欲購得海船?”
胡福郎微微一笑:“便是未購得海船,能結(jié)識毛東家這般人物,也算是值了?!?
他這話說得婉轉(zhuǎn),那毛東家也是個精明人,當下會意:“生意不成仁義在,胡掌柜不妨直說?!?
“俺聽聞泉州福船極佳,便有意見識一番?!焙@傻昧粟w與莒指點,慢慢說道:“俺尋思著慶元府也是海商云集之所,卻未曾見得造福船的……”
他話說到一半,便閉嘴不語,但蒲開宗與毛東家卻以為猜到了他的用意。宋時海貿(mào)繁盛,連帶著造船業(yè)也興盛起來,海船之中以“福船”為其翹楚,能造福船者,又以泉州最為有名。
“胡掌柜倒是好心思,若是在慶元府也開上一家造福船的船場,哪有不財源廣進的道理?”蒲開宗因是介紹的中人,此刻免不了插言調(diào)和:“毛東家可有意去慶元府也開上一家?”
毛東家笑著搖頭:“俺家基業(yè)人脈盡在泉州,卻那慶元府做甚,便是過江強龍,也壓不過慶元府地頭蛇!”
原本胡福郎說對造船有興趣,毛東家多少有些不快,畢竟同行是冤家,現(xiàn)在聽他說要在慶元府造船,毛東家心便放了下來,說起話也風趣了些。頓了頓,他看著胡福郎笑道:“只是胡掌柜,造船不易,不是隨意拉扯上幾個人便可湊數(shù)的?!?
“俺知道,故此來向毛東家請教。”胡福郎道。