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“涂了杜仲膠。（注3）”趙與莒看著他的動作，微微笑著道。

“杜仲膠？”蕭伯朗聞弦歌而知雅意：“為了不使這綢緞透氣？”

“正是，今日你將見到真正的熱氣球。”趙與莒輕輕拍了一下那些綢緞。

涂在綢緞上的杜仲膠，便是那日胡福郎在紹興見到他時帶回的東西，兩個月前，他便托藥商自荊湖南北二路收購杜仲膠，年后十余日里，帶著孩童將之煮化再涂到這絲綢之上。

不一會兒，莊客搬來一個竹筐和一些木架，趙與莒指揮著他們將木架架起，又將那涂了杜仲膠的綢子攤開搭在木架上，仿佛是一個巨大的雨棚一般。蕭伯朗估算了一下，這塊的綢緞極大，足有十五丈見方，僅做這個東西耗費的綢緞，花費便是不匪。

“點火吧！”趙與莒又下令道。

有人在綢子下邊升起火來，火勢起初不大，旁邊有數人看著，因此不須擔心會燒著上面的綢子。隨著熱氣上升，蕭伯朗這才覺，原來這大塊的綢子不是平的，而是縫成一個球狀。

熱氣越來越多，這大球也漸漸被熱氣托了起來，如同那孔明燈一般騰空飛起。過了小半個時辰，蕭伯朗這才看出這東西的全貌。這個被趙與莒稱作“真正的熱氣球”的東西，最上方是那涂著杜仲膠的綢緞縫成的大球，球下端是用竹片扎成的口子，熱氣從這口子里不斷地灌進去，托起球浮起來。

產生熱氣的，是口子正下方被牛筋、麻繩縛住了的一個鐵皮鍋子。這由敲得極薄的鐵皮搭在木架子里，因為四周都被薄鐵皮護著，倒不虞會被風將里面的火吹出來。

鐵皮鍋子再下，則是莊客最后般來的那個竹筐，竹筐一丈見方，足夠兩三個人活動。蕭伯朗此時已經明白，他手足顫，忍不住就想往那竹筐里爬，卻被趙與莒一把抓住。

“我也是試試看，還不知能成與否，若是草率將人上去，出了事故卻是不好。”趙與莒笑著道。

“大郎，是否還要加火？”

正在加火的是方有財，他回頭向趙與莒喊道，趙與莒擺了擺手：“且慢，先將東西裝上去。”

被裝進筐子里的是數袋沙土，蕭白朗估算了一下，這幾袋沙土重量，與兩個大人也沒有什么區別，他屏住呼吸，渾身顫抖地看著這一幕。

隨著趙與莒一聲令下，方有財將一堆燃料塞進那鐵鍋之中，火勢立刻又大了起來。方有財慌慌張張地自竹筐里跳出，這邊扯著繩索的莊客一齊松手，那大氣球帶著竹筐，又開始緩慢上升起來。（注4）

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（今天不編段子，下周可能可以上三江，到時爭取能加更，也請列位看官大大支持）

注3：杜仲膠可以在某種程度上替代橡膠，不過需要進行硫化處理。冷戰時蘇聯曾大規模種植，防止戰爭爆無法購買橡膠。

注4：有關熱氣球之事，作者參考了歷史上第一次熱氣球試驗：1783年6月4日，在法國昂納內，明家蒙哥爾費與弟弟一起，以燃燒濕稻草、碎羊毛和腐肉產生的熱空氣，充滿了用麻布和紙制成的一個直徑達1o米的熱氣球。在費了九牛二虎之力后，他們總算讓這個笨拙無比的家伙慢悠悠地升上了天空。大家都很奇怪這個冒煙的破布袋子竟然可以飛起來。有趣的是，蒙哥爾費兄弟一直以為煙霧是氣球上升的動力。據說，他們是從開水的蒸汽能升上屋頂，爐火上的煙霧也能上升中得到的靈感。當時的人們絲毫沒有意識到這種明的偉大，而是把它作為一種娛樂表演。1783年9月19日，法國國王路易十六和法蘭西學院邀請蒙哥爾費兄弟前往巴黎凡爾賽宮作秀。這一次，兄弟倆別出心裁地在氣球下面吊一個籠子，在里面放入一只母鴨、一只公雞和一只小綿羊，氣球在空中飛行8分鐘，距離為1．6千米——無論如何，世界上第一個熱氣球就這樣誕生了。

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