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在接過趙與莒的圖紙之后連著數(shù)日,方木匠幾乎未曾安眠,每日睜開眼便是在鉆研趙與莒拿出的圖紙,閉上眼腦子里想的也是圖紙上畫的物什。
這圖紙上的部件,都是這個時代所能造出的,以作為動力的水輪為例,事實上在一百多年后的元代,便出現(xiàn)在中華的江河溪流之上。元時王禎的《農(nóng)書》之中,便對由這種水輪牽引的水轉(zhuǎn)大紡車有詳細記載,而歐洲人使用同類的東西卻要到近四百年后——英國人托馬斯•隆柏要到西元1719年才建立當時英國的第一個水力繅絲廠。只不過,趙與莒結(jié)合后世的物理學原理,將這個大水輪做了改進,使之能更好地利用水能,轉(zhuǎn)也更為均勻。
至于其余部件,在歷史上就更為有名,這四個部件,再加上歐老根父子鑄出的鐵部件,便是引英國羊吃人運動的騾機改進型(注2)!但騾機適于紡織羊毛,經(jīng)過后人改進之后才適于紡蠶絲。
因為這機器事關重大,趙與莒在如何保密上是熬費苦心,他除了將主要部件分為鐵器與木器,分別交由歐老根與方有財來制造外,還將其余一些部件秘密托付給了陶工——這便是胡福郎在給他的口信中所說之事。
即便如此,他還是不太放心,依著他的觀察,這三人中歐老根雖然與趙家關系最為疏遠,倒是最可放心的一個,饒是如此,他還是注意歐老根三子歐八馬的舉動,從某種意義上說,在他辦的義學里的歐八馬成了人質(zhì)。安置方有財兒女,也是如此,一方面以厚恩結(jié)納方有財之心,另一方面也是將其子女置于自己掌控之中。只不過歐老根與方有財見識少,看不穿他心中深意,反倒對他的安置感激涕零。
便是在這種感激心理之下,方有財以前所未有的熱忱,投入到趙與莒交給的新任務之中。費了二十余日功夫,在數(shù)以十次計算的失敗之后,他終于造出了完全符合趙與莒規(guī)定尺寸的東西來。報以趙與莒之后,恰好胡福郎也親自運送趙與莒要的陶器回到郁樟山莊,趙與莒心急,便召集起人馬來到第四處水壩。
水壩早已搭成了一只有頂卻沒有四面墻的木棚子,花了兩日時間,趙與莒才指揮著方木匠與那些個織工一起將所有部件拼接好。看到水輪帶著繅車開始空轉(zhuǎn),眾人都是喜形顏色,不過繅絲卻不是磨面,成不成還要看這繅車能不能制出好的生絲來。因此,包括趙與莒在內(nèi),眾人的心中多少還有些不安。
得了趙與莒吩咐,一個織工開始升火,在這個由歐老根父子用生鐵鑄成的鍋爐里,烈焰熊熊,將水煮成蒸汽,再通過一根陶管,將蒸汽傳到另一端的陶釜之中。這陶釜便是絲釜,收來的蠶繭便在這其中煮熟,因為是蒸汽致熱的緣故,所以溫度可以恒定,不象舊式絲釜,因為溫度不定而經(jīng)常出現(xiàn)破壞蠶繭之事。
另一個織工自煮好的繭上尋找絲口,搭上木制繅絲縆,再扳動繅車的開關,水輪便帶動矩的軸心,使縆旋轉(zhuǎn),把絲滾上制為成品(注3)。當那生絲出來之時,眾人都是屏息凝神,生怕大點的呼吸,就會將這絲線吹斷。一時之間,只有繅車那吱吱呀呀的齒輪轉(zhuǎn)動聲,在這木棚子中響動。在卷了一段時間之后,織工又扳動繅車開關,水輪開始空轉(zhuǎn),繅車停了下來,他小心翼翼地取下絲,放到陽光之下細細察看。
“粗細均勻、色澤潔凈,是上等生絲!”仔細看了幾眼,他便迫不及待地宣布道。
然后,便是趙勇看到的那一幕了。
注1:羅愿:《羅鄂州小集》卷五《鄂州到任五事札子》:“雇人為婢,限止十年,其限內(nèi)轉(zhuǎn)雇者,年限、價格各應通計。”
注2:騾機是西元1779年克隆普頓將阿克萊水力紡紗機與哈格里夫斯明的“珍妮”紡紗機加以改進并結(jié)合的產(chǎn)物,開創(chuàng)了英國紡織業(yè)的大機器時代。
注3:相關機械,參考了近代陳啟沅1873設計、廣州陳聯(lián)泰機器店加以改裝的機器絲車,不過改人力動力為水動力。具體操作步驟,也參考了陳啟沅所辦繼昌隆繅絲廠的相關記載。謹在此,向陳啟沅等中華智者致敬。
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