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古里甲帶著族人抵達(dá)渾江渡口后，百多人全部被允許過(guò)江，住在渡口堡寨之中。\\ｗｗＷ、Ｑｂ⑤.coМ//隨后，古里甲有幸目睹了術(shù)虎所部五百人馬渡江的場(chǎng)景。兩只寬大的木筏在繩索的拖拽下交錯(cuò)往返，不消一個(gè)時(shí)辰，五百名騎兵以及近千戰(zhàn)馬便全部回到渾江南岸，中間沒(méi)有一人一馬落水。這速度令古里甲認(rèn)識(shí)到蘇翎所部武力的強(qiáng)悍，不禁暗自慶幸自己算是走對(duì)了一步。所以當(dāng)趙毅成提出讓古里甲隨行前往千山堡時(shí)，古里甲一口答應(yīng)下來(lái)。

在這鴨綠江沿岸一帶，誰(shuí)的勢(shì)力強(qiáng)大，誰(shuí)便可以擁有一切，既然努爾哈赤瞧不上古里甲那點(diǎn)人馬，便不妨與蘇翎多走近一些，瞧那騎兵鐵甲的寒光，相對(duì)來(lái)說(shuō)，這蘇翎所部的威脅要遠(yuǎn)大于努爾哈赤。值得一提的是，從努爾哈赤以十三副鐵甲，五十多人馬起兵起，多年來(lái)征服無(wú)數(shù)部落、土地，人口，但被征服者并非即刻便被統(tǒng)一成一個(gè)完整的女真族。這些彼此常年交戰(zhàn)的部落，骨子里只有部族觀念，對(duì)于女真族這個(gè)提法實(shí)在還差的太遠(yuǎn)，一個(gè)民族的真正凝聚力不是在短短幾十年內(nèi)便能形成的，何況這些人僅僅是一些部落性質(zhì)。這古里甲不過(guò)是其中之一較有代表性的人。

古里甲單身一人混在大隊(duì)騎兵之中，沿著已被拓寬足以行走大車的山路，向千山堡進(jìn)發(fā)。一路上古里甲被術(shù)虎所部行軍的嚴(yán)謹(jǐn)有序再次折服，只見(jiàn)前后左右各有一個(gè)小隊(duì)騎兵相距五里哨探，再加上每逢經(jīng)過(guò)一個(gè)村落，附近的幾座山坡上便能看見(jiàn)數(shù)人瞭望，對(duì)這樣的人群發(fā)動(dòng)突襲顯然是做不到的。按理說(shuō)愈是接近腹地就該愈是安全，但術(shù)虎所部行軍布置絲毫不減，竟是鐵一般的定律。隨著村落的增多，瞭望哨位也更加密集，大路上往來(lái)快馬加鞭的騎手也更多。古里甲還對(duì)騎兵們身上馬上的各種皮革制成的挎包感興趣，顯然這種制作方法能容納更多的物品且便于攜帶，雖然顏色不一，但細(xì)看之下，針腳細(xì)密，結(jié)實(shí)耐用，足以經(jīng)受長(zhǎng)途跋涉的顛簸磨損。這種打量并未受到騎兵們的阻止，以至古里甲甚至大著膽子用手撫摸，趙毅成看在眼里，便笑著將自己身上的一個(gè)皮包遞給古里甲，讓他慢慢看。這導(dǎo)致古里甲心思靈動(dòng)，在不遠(yuǎn)的將來(lái)在自己族內(nèi)開(kāi)始仿制，以至成為又一個(gè)皮革制造商人，所制皮革制品遠(yuǎn)銷到東海以北。

千山堡巍峨的身影出現(xiàn)在古里甲面前時(shí)，所帶來(lái)的震撼便無(wú)需再述，按古里甲的估計(jì)，比努爾哈赤所建的赫?qǐng)D阿拉城未必便落了下風(fēng)，而堡內(nèi)的建筑式樣以及精巧程度，可就遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出不少。而看見(jiàn)千山堡內(nèi)明顯有不少女真族人時(shí)，古里甲內(nèi)心更是驚奇，再看見(jiàn)那些人不僅在堡內(nèi)自由行走，且有些人明顯還是頭目的樣子，古里甲心中的蘇翎印象大為改觀。一直以來(lái)，蘇翎所部蘇將軍都是漢人部落，擁有無(wú)數(shù)糧食、鹽、布匹等等，但眼下這女真人一樣在堡內(nèi)居住，豈能用一個(gè)漢人部落便代表得了的？

古里甲心思未定，卻已被接到一所大宅，在廳內(nèi)的桌旁坐下，隨即一杯冒著香氣的熱茶便被擺在面前。這茶也算是稀罕物，不過(guò)未等端起喝上一口，便見(jiàn)大群鎧甲騎士擁著一人走近廳來(lái)。古里甲連忙站起，正琢磨著如何行禮，那人卻已看見(jiàn)了他。

“你便是古里甲？”蘇翎問(wèn)道。

“是。”古里甲答道。此人身穿鎧甲與路上騎兵一般模樣，但見(jiàn)其身份氣勢(shì)，卻顯然不是尋常人等。

“我是蘇翎。”蘇翎笑著說(shuō)道。

古里甲一驚，連忙便要跪下行禮。

蘇翎伸手一攔，說(shuō)道：“不必如此，我們這里任何人都不跪。”

古里甲將信將疑，向一旁的趙毅成看去，這群人中也只有趙毅成他是認(rèn)識(shí)的。

趙毅成點(diǎn)點(diǎn)頭。蘇翎又說(shuō)：“今日事多。你且先坐著喝茶。一會(huì)兒再與你說(shuō)話。”說(shuō)罷。便又去招呼別地人。

古里甲在趙毅成地鼓勵(lì)下按耐住跳動(dòng)地心。坐在一邊一言不發(fā)地旁觀。只見(jiàn)屋內(nèi)來(lái)往回話地人果真都不行跪禮。這種嚴(yán)重表示臣服于歸順地跪禮看來(lái)在千山堡是不存在地。這般胡思亂想。古里甲竟然沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)那些人究竟說(shuō)了些什么。

蘇翎處理了幾件公事。胡德昌、術(shù)虎、郝老六、胡顯成等人。便都如約而來(lái)。其中竟然還有陳芷云。這自然會(huì)引起古里甲地驚奇。但這是旁話。不提也罷。

胡德昌也是剛剛抵達(dá)千山堡。此次他帶來(lái)數(shù)量巨大地貨物。讓千山堡地窘境一掃而空。因心中有事。這路上不免趕得有些著急。見(jiàn)到蘇翎時(shí)竟然有些面色慘白。不得不去休息片刻。這山里急行。可不是胡德昌這等人擅長(zhǎng)地。所以半個(gè)時(shí)辰之后。胡德昌才前來(lái)商議正事。

“說(shuō)說(shuō)吧。”蘇翎笑著說(shuō)道。手里自然有一杯茶裊裊升起輕煙。“說(shuō)起來(lái)也不是什么要緊地事。沒(méi)必要趕得如此之急。”

胡德昌見(jiàn)蘇翎這般鎮(zhèn)定自如地神情。莫名地放松下來(lái)。心中地那份焦急轉(zhuǎn)眼便緩了下來(lái)。

“是這樣的。兵部劉大人遣親信家人尋到我的家里來(lái)。”胡德昌慢慢說(shuō)道，“說(shuō)是還需要一些上好的人參，若是還有東珠最好。”

“這人為這個(gè)就跑這么遠(yuǎn)到遼東來(lái)尋你？”郝老六問(wèn)道。也是，既然調(diào)到京城，就算是為了財(cái)物，也不必跑這么遠(yuǎn)吧。”

“我打聽(tīng)過(guò)了。來(lái)人叫劉達(dá)，是劉大人的管家，將這事的前因后果都講得清楚。”胡德昌說(shuō)道，“這劉大人調(diào)往兵部，卻還想再向上動(dòng)一動(dòng)。今年二月，兵部侍郎署尚書(shū)崔景榮因?qū)掖紊鲜杵蛐荩圆坏脺?zhǔn)，于是自己封印出城去官。據(jù)說(shuō)此事已引起皇上的不滿，這樣一來(lái)，不管這崔景榮是否還回來(lái)，這兵部尚書(shū)的位置是空出來(lái)了。劉大人的意思，便是想著這尚書(shū)的位置是不是可以活動(dòng)一番。”

蘇翎想了想，說(shuō)道：“這尚書(shū)可并非那么容易就坐上的。劉大人未免也貪心了些。”

胡德昌笑了笑，說(shuō)道：“這些個(gè)官老爺們，其實(shí)也是有破落人家出身，這劉大人便是寒門(mén)中舉，雖然未有頭三甲的成績(jī)，卻也是走的步步高升的路子。這一回由苑馬寺卿轉(zhuǎn)調(diào)兵部，那些人參與東珠可是起了不小的作用。若是以劉大人自己家中那點(diǎn)積攢，怕是沒(méi)個(gè)十年八年的，別想有現(xiàn)在的局面。”

“這就把我們當(dāng)做聚寶盆了？”胡顯成說(shuō)道。

“怕是就這么想的。”胡德昌不得不也這么說(shuō)，他也對(duì)這個(gè)劉大人的厚顏無(wú)恥感到不滿。“那人參與東珠，是既拿得出手，又不象送銀子那般顯眼、市儈，用在京城那些老爺們身上最是合適不過(guò)的。可這些東西極難弄到，就算遼東都司里的人，也未必能有。再說(shuō)，這劉大人在任上與遼東的官員并不十分熟絡(luò)，所以還是尋我們比較合適。”

“他就肯定我們會(huì)給他？”胡顯成問(wèn)道。

“當(dāng)然人家也給好處來(lái)?yè)Q。”胡德昌說(shuō)道，“劉達(dá)說(shuō)了，只要蘇老弟將原來(lái)的堪合文書(shū)拿出來(lái)，與兵部留底對(duì)驗(yàn)，一旦相符，劉大人可以保證給個(gè)游擊將軍的實(shí)職，至于是留在寬甸一帶還是調(diào)往其他地方，還可以商量。”

蘇翎笑道，“果然肯下本錢(qián)。他想升兵部尚書(shū)，我便可以換個(gè)游擊將軍。這下便捆在一起了。”

“不知蘇老弟原來(lái)是何職銜？”胡德昌問(wèn)道。

“百戶世襲。”蘇翎說(shuō)。

“這游擊若是可以實(shí)授的話，也算是不錯(cuò)的武職了。何況，劉達(dá)說(shuō)了，蘇老弟這逃軍的名分也就可以改改，就說(shuō)蘇把總帶隊(duì)哨探敵營(yíng)，深陷困境，著力周旋，最終返回大明境內(nèi)。這不但無(wú)罪，還是立功的基本，所有一切都可名正言順。”

“照這么說(shuō)，”郝老六笑著接過(guò)話題，“我們那些殺敵的首級(jí)，也可以博得一份軍功了？”

胡德昌卻不明白這軍功是如何分劃的，問(wèn)道：“首級(jí)如何算的？”

胡顯成便笑著給解釋了番，按大明律令，這戰(zhàn)功分首功、奇功等，又按敵人首級(jí)數(shù)目來(lái)論功領(lǐng)賞，有賞銀，也有賞升世襲職秩的，按說(shuō)蘇翎所部斬獲的首級(jí)，足有算是立下大功。另外，能夠帶回民眾的，也可按戰(zhàn)功論處，真若如此，這千山堡數(shù)千民眾，一旦讓朝廷當(dāng)真論賞，豈又是一個(gè)游擊將軍的職位？不過(guò)這軍功如今已是泛濫，尤其是最近十幾年來(lái)，但凡有所斬獲，往往有數(shù)百人獲得戰(zhàn)功，升遷者甚眾。這也是遼東軍伍之中，指揮銜多如牛毛，更別說(shuō)千戶、百戶了。這在明初，百戶千戶還算是實(shí)職，能有實(shí)地管轄，到了此時(shí)，這不過(guò)是一個(gè)虛銜，除了能領(lǐng)到一點(diǎn)月糧，毫無(wú)任何實(shí)際權(quán)力可言。

胡德昌想了想，說(shuō)道：“按劉達(dá)的說(shuō)法，這不過(guò)是個(gè)由頭，可以名正言順地將蘇老弟轉(zhuǎn)換一下身份。這官面上的文章，自是劉大人得心應(yīng)手。”

蘇翎想了想，說(shuō)道：“難得這劉大人肯與咱們聯(lián)系，不過(guò)，他這想當(dāng)兵部尚書(shū)的念頭，未必可成。”