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嚴宅園子里收拾了安靜書房，小全哥每日從過街樓過來合明柏一同讀書，總是讀到晚飯前才散，他兩個飯后再去安排些生意看看帳本，晚上或是管管家務，或是到九叔家或是到新舊朋友家走走，就覺得日子過的嗖嗖飛快，才過了春耕就到夏收。

這一日小全哥已是打點好行李要去鎮江莊上，誰知泰山陳老蛟自福建送了信來，說是董姨娘生了一個小兒子，叫女兒女婿回去吃百日酒。　　小全哥心中有數，曉得泰山是想叫女兒回去做個見證好跟侄兒分家。　　陳緋偏又小產了，雖然身子康健，精神卻是不太好。　　小全哥巴不得她回去看看小兄弟解悶，自是要陪她同去。

狄希陳待自家去莊上看夏收，到底夏收是個體力活，明柏哪里肯叫岳父勞碌，搶著要去。　　紫萱不好攔他的，也叫他去。　　素姐合狄希陳明曉得他去了八成會遇到林大人，自是不會攔他，就叫紫萱陪他同去。

是以他小兩口帶著一群管家仆婦走水路，七八只船浩浩蕩蕩到鎮江鄉下去看夏收。　　嚴家的莊子合狄家的莊子隔得有十來里地，兩地之間有個叫做平安里的小鎮，極是富庶，商鋪極多。　　因他兩家都要修倉庫，是以明柏到莊上第二日就起了個大早，帶著紫萱同去鎮上買料找工匠。

農歷五月正是初熱忙碌的時候，枝頭的新蟬初鳴，水塘里紅白荷花吐芳。　　遠遠近近的水田里都是沉甸甸地稻穗和早起的農人。　　馬車走了一陣，明柏怕紫萱熱著了，叫到一片柳樹林里的茶棚下歇腳，扶著紫萱下車吃茶。

紫萱那日穿著白夏布的小衫紅紗裙，明柏也不過穿一身舊長衫，兩個都是小康之家人家的平常打扮，手牽著手兒坐到茶桌前。　　茶博士上來招呼。　　講的一口吳語，他兩個都聽不懂。

幸得同來的管家里邊有個揚州人。　　上前唧唧呱呱說了一通，那個茶博士上了一壺新茶，又是一盤水淋淋地桃子。

紫萱見了好笑，對明柏道:“此地風俗真真是有趣兒，吃茶再吃桃，不怕拉肚子么。　　”

明柏笑道:“他想著多賣幾個錢，就不曾想到這個上邊。　　”取了一只桃遞把紫萱。　　自家只是吃茶。　　又叫管家們另坐一桌吃茶。　　大家一邊吃茶一邊吹風看風景。

因那柳林后邊有個大村莊，明柏就叫管家問茶博士:“那后邊的村子叫什么?看著有許多屋舍，是不是大戶極多。　　”

茶博士看他們雖然衣裳平常，然婦人生地甚是美貌，耳邊的一對珍珠耳墜又白又亮，一舉一動又落落大方，渾不似人家小媳婦出門扭扭捏捏。　　再看問話的男人腰間系的碧玉佩比罷官回村閑住的胡大老爺腰間系的玉還要好看，又帶著四五個管家。　　狠是氣派。　　卻是不敢怠慢，一五一十回答:此地因柳樹多，就叫柳樹灣，卻是胡程兩氏聚居之地。　　胡氏子孫里邊二十年前出了一個大官，他家如今也有十來個官，子孫又多是合官宦人家結親。　　屋舍氣派無比。

明柏聽了笑道:“二十年就如此，還是江南富庶。　　”

紫萱嘆息道:“人心齊泰山移。　　二十年能出十來個官真真是不易。　　可見江南詩書之盛。　　”

明柏撫掌笑道:“你聽，讀書聲。　　”

紫萱側耳細聽，果真聽見誦書之聲。　　那聲音卻是越來越響。　　過得一會，就見一個布衣草鞋的扶杖老者從柳樹灣出來，口內吟哦不止。　　他身邊一個老管家提著一具食盒，到得茶棚里坐下，管家自食盒里取出茶壺茶碗。　　茶博士自提了熱水上來。

明柏看人家，人家也看他。　　老者只看得一眼，就看穿這小兩口不是小戶之家地小兩口。　　先叫管家取了一碟點心送來。　　道:“客人想是從京城來?荒郊野地里無甚可吃之物，幾塊粗點心待客。　　”