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方國(guó)渙笑道:“這寺中的僧人可是真和尚?”趙明風(fēng)道:“那還能有假,里面住持覺明法師,還是從杭州靈隱寺內(nèi)請(qǐng)來(lái)的高僧呢!”方國(guó)渙聞之,不由感嘆道:“碧瑤山莊內(nèi),真乃另一小世界矣!”
二人過(guò)了一座石橋,沿一石徑而行,路過(guò)一座假山時(shí),方國(guó)渙見旁側(cè)有一潭兩丈見方的水池,池水發(fā)暗,沉寂不動(dòng),邊沿砌以石板,旁豎一碑,上刻有“太陰池”三個(gè)紅字。//www、QВ5.coМ\方國(guó)渙見此水無(wú)甚異處,不由笑道:“趙兄,園中美景眾多,何必再給這一汪死水冠以池名,雅稱雖好,又有什么景致可觀呢?”
趙明風(fēng)搖頭笑道:“賢弟且不可小看了這潭太陰池水,此池雖小,卻深不可測(cè),是與海底相通的。”“與海底相通?”方國(guó)渙訝道:“趙兄何出此言?”趙明風(fēng)道:“當(dāng)年家父請(qǐng)了一名善潛水者,叫做齊勇的,下去探此水深淺。那齊勇下潛了百余米,竟然探不及底,恐氣力不接,便浮了上來(lái),說(shuō)此池深不能探,乃與海底通。家父怪其不盡心力,言以托辭。而齊勇則告知,池下深處,水質(zhì)入口發(fā)咸重澀,與海水無(wú)異。家父愈加不信,言此一池之水,何以上淡下咸?齊勇為證實(shí)己言,討了一只帶塞的瓷瓶,復(fù)潛入池中,在深水處裝了一瓶水后,又浮了上來(lái)。待家父與圍觀眾人品之,其水果有咸味,方知齊勇所言不虛,皆嘆太陰池之奇異,后重金遣齊勇去了。”
方國(guó)渙聞之,詫異道:“一池靜水,卻有這般古怪?不可思議!”俯身探手入水,雖感涼意,卻不甚冷。趙明風(fēng)一旁道:“此水探之不覺冷,水質(zhì)卻奇寒,在江南這種酷熱的天氣里,以此水浸泡魚肉果蔬,三五日內(nèi)仍色鮮如新,無(wú)絲毫的腐壞變質(zhì),堪稱一絕。莊中諸人,也只是知其然而不知其所以然,廚中多取此水備用。”方國(guó)渙聞之,愈加驚奇。
趙明風(fēng)又道:“曾有莊中的下人,取此太陰池水煮茶,說(shuō)來(lái)也怪,煮泡出來(lái)的茶水有色無(wú)味,茶香盡失,又是不知何故?”方國(guó)渙訝道:“真是一池怪水!”隨即慨然道:“天地造萬(wàn)物,人之智不能盡知,是為遺憾!”
趙明風(fēng)笑道:“不知也有不知之趣,保其神秘,則樂(lè)之無(wú)窮。”接著又道:“此太陰池與海底相通是有道理的,池面雖不大,然無(wú)論旱澇,水位終保一致,沒有什么變化。百花廳的花匠師傅常取此水澆灌花木,可使花根不腐,且較常水蒸發(fā)的也慢些,泥土常濕潤(rùn)的。蘇州城內(nèi)有幾戶交好的養(yǎng)花人家,每月都來(lái)取幾次的。”方國(guó)渙點(diǎn)頭道:“果是一池好水!不可小看了才是,可否能飲之解渴?”趙明風(fēng)笑道:“太陰之寒會(huì)令賢弟腹痛的。”方國(guó)渙笑道:“既如此,那就走吧,這池上的水氣,也讓人感到?jīng)鲂!?
二人離了太陰池,至春雪閣,已有仆人在那里擺好酒菜候了。用過(guò)酒菜,趙明風(fēng)隨后又引了方國(guó)渙游了園中幾處特別的景致,方國(guó)渙樂(lè)不知疲,興致愈濃,感嘆碧瑤山莊果是人間仙境。傍晚時(shí),二人才回到了翠雨軒。
游園歸來(lái),方國(guó)渙坐于桌旁,忽地嘆息了一聲,默言不語(yǔ)。趙明風(fēng)訝道:“賢弟,何事不樂(lè)?”方國(guó)渙起身來(lái)到窗前,抬頭觀望了片刻,這才幽然一聲道:“明風(fēng)兄,可惜你不是棋道中人,不解我棋家之事,現(xiàn)有一件要緊的事情纏繞胸中,苦思不解,每一想起則憂慮萬(wàn)分。”
趙明風(fēng)驚訝道:“什么事竟能令賢弟牽掛如此?明日不妨再遍游園中景色,自然能使你那心中愁事云消霧散了去。過(guò)幾日進(jìn)城尋訪江南棋王田陽(yáng)午,你二人再探究如何?”
方國(guó)渙道:“來(lái)已兩日,多謝趙兄的熱情款待,游園逛景,飲酒品茗,嘗以美味佳肴,實(shí)為一生難忘之快事。然則靜坐思棋,便無(wú)了諸般興致,在下心急,不如明日去拜見田陽(yáng)午先生為好,或能解了我心中之事。”
趙明風(fēng)聞之,起身笑道:“我當(dāng)什么事!原來(lái)賢弟急著想見田陽(yáng)午,真是棋家的性子,這有何難,明日一早去了便是,有我的引見,見江南棋王一面,討上一局,當(dāng)不是什么難事。想那田陽(yáng)午棋上弟子三千,遍布江南,本人品格奇高,平日里來(lái)請(qǐng)教斗棋的人極多,都由他的弟子們給擋了,他自家則深居簡(jiǎn)出,難覓蹤跡。不過(guò)有我在,保賢弟直接到他的家里見他就是,免得讓他的弟子有攔棋的麻煩。”方國(guó)渙聞之大喜,忙自謝道:“如此最好!一切就有勞趙兄了。”
第二天一早,趙明風(fēng)便約了方國(guó)渙去蘇州城。在莊園門口,遇見了也要進(jìn)城的宋施揚(yáng),二人忙上前與宋施揚(yáng)見了禮。
趙明風(fēng)問(wèn)道:“舅舅今日也要進(jìn)城嗎?”宋施揚(yáng)面呈憂慮道:“昨日織場(chǎng)來(lái)人說(shuō),朝廷又派來(lái)了一批宦官,增加了不少稅監(jiān),稅銀比往日又提高了許多,聽說(shuō)在別家織場(chǎng)還傷了人,我今日去看看。”
趙明風(fēng)氣惱道:“這些宦官著實(shí)可惡,簡(jiǎn)直是一個(gè)填不滿的大坑,仗著皇命任意加稅,用錢打發(fā)了便是,不必與他們嘔氣的。”
方國(guó)渙道:“蘇州府難道坐視不理這些胡亂之舉嗎?”宋施揚(yáng)道:“這些宦官都是朝廷直接委派來(lái)做稅監(jiān)的,不受地方管制,蘇州府也拿他們沒辦法。”接著搖頭嘆道:“像我等擁有百?gòu)埧棛C(jī)的大戶,都承受不了其重稅,何況那些規(guī)模小些的機(jī)戶,如此下去,恐生禍?zhǔn)隆K^富不與官斗,又能有什么法子。”方國(guó)渙見這江南首富之家,都會(huì)因此稅而愁,不由詫異。
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