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方國渙一路上也不知走了多少天,這一日,便已到了蘇州。\www。qb5.cOM/蘇州城內(nèi)樓宇疊落,水巷,舟揖往來,石橋羅列,江南水鄉(xiāng)果與它處不同。臨街水面,婦人三五成堆,七八成群,淘米洗衣,嬉笑追逐,岸上店鋪林立,行人擁喧,熱鬧非凡。公子王孫,臨舟搖扇;青樓笑女,倚窗眺望,歌舞遙傳,為粉黛之地;浪聲狂語,是醉酒之鄉(xiāng)。所謂上有天堂,下有蘇杭,便是如此了。
方國渙先自游覽了一番,隨后尋了家茶肆,買了些街頭小吃自家用了,果是覺得別具風(fēng)味。其實蘇州之所以名揚天下,最主要者,莫過于一個“吃”字罷了。
方國渙出了茶肆,想起昔日與美食家趙明風(fēng)有約,來蘇州尋他時,可直接到蘇州城內(nèi)最大的錢莊——金元錢莊,自會有人接應(yīng)。因不知所在,方國渙便攔了一位六旬老者,先自施了一禮道:“老人家請了,打聽個道,金元錢莊怎么個走法?”
那老者望了望方國渙,見其口音不似本地人,于是應(yīng)道:“哦!小公子問金元錢莊,好找,過了這座石橋,拐過兩道街,再往右一轉(zhuǎn),到了街口便是了。不過岸上步行,小公子路生,恐一時難尋了去,不如舍幾個小錢,從水上乘船走河道便利些,船家熟路的。”方國渙聞之一喜,謝過了那老者,隨后下了石階,喚來一條游船。
上了船后,船家問道:“公子哪里去?”方國渙道:“可知金元錢莊嗎?”船家笑道:“趙老爺開設(shè)的金元錢莊,是蘇州城內(nèi)最大的一家,誰人不知!”接著驅(qū)船而行,道:“公子站穩(wěn)了,一會便到。”
方國渙心中驚訝道:“趙氏果是蘇州望族,名氣大得很。”想起就要與趙明風(fēng)相見,心下欣然。小船穿橋過巷,行得飛快,方國渙立于船頭,觀賞臨街景物,也自愜意。
不多時,船至一處岸邊止了,這里都是臨水的街道,店鋪排列,為一繁華地帶。中有一家大鋪面,招牌上鑲了四個金字——金元錢莊,光線反射,極是耀眼。方國渙知道就是這里了,付了船錢,跳上岸來。
此時在金元錢莊的門側(cè)放了一條長凳,三四名伙計坐在上面,不時招呼著進出的客人。方國渙走至近前,向內(nèi)望去,見里面柜臺內(nèi)有五六名伙計,不算很忙碌,一位微胖的中年人正坐在柜臺后面飲茶。
門口的伙計見方國渙站在門前張望,看樣子不像存金兌銀的,一名伙計起身攔了道:“喂!喂!這是錢莊,不是你來的地方,請走吧。”方國渙忙道:“煩請通稟掌柜的,在下有事求見。”昔日方國渙與趙明風(fēng)分手時,趙明風(fēng)送了一塊玉佩,作為方國渙日后到蘇州,金元錢莊以此來接待的信物。
伙計們見這位似外鄉(xiāng)來的年輕人,張口便要見掌柜的,不由各是一怔。一名老成的伙計打量了一番方國渙,見來人氣質(zhì)不俗,忙道:“這位公子稍后,待我到里面通稟一聲?!闭f完,那伙計便轉(zhuǎn)身進了里面,走到柜臺后正飲著茶的那人身旁,俯身耳語了幾句,又用手向門外指了指。那人便放下茶盅,望了望門外的方國渙,對伙計點了一下頭。那伙計隨后出來,對方國渙道:“柜面管事的王先生叫公子,請進去吧?!?
方國渙進了錢莊內(nèi),來到柜臺前,朝那人拱手一禮道:“在下方國渙,對面的可是王掌柜?”那人微點了一下頭,算是回禮,接著不緊不慢地道:“鄙人王由可,倒不是掌柜的,我家掌柜的在里面,忙得很,你有什么事,對我說吧?!?
方國渙聞之,搖頭一笑,便從懷里掏出那塊玉佩,遞上前道:“煩請王先生把此玉佩呈于貴錢莊掌柜的,或許掌柜的能明白些什么。”王由可聞之一驚,忙站起身來,不得不重新打量了一番方國渙,疑惑地接過那塊玉佩,見玉質(zhì)珍貴,絕非凡品,心中詫異,知對方有些來頭,忙道聲:“公子稍后。”拿著那塊玉佩轉(zhuǎn)到里面去了。
時間不大,從里面急匆匆走出一個人來,手里托著那塊玉佩,王由可神情茫然地跟在后面。那人走到方國渙面前,上下打量了一遍,點了點頭道:“閣下可是方國渙公子?”方國渙聞之一怔,隨即恍悟道:“不錯,正是在下。”那人聞之一喜道:“果真是方公子到了,我家少主人交待得不差。在下張江,等候公子有些日子了?!?
方國渙道:“原來是張掌柜?!彪p方便互見了禮。張江隨后對王由可道:“速派人到山莊內(nèi)通知少東家,就說方國渙公子接到了?!蓖跤煽擅ψ詰?yīng)了,張江接著請了方國渙入了內(nèi)廳。眾伙計互相望了望,才知這青年人來頭不小,是與少東家相識的,幸好剛才沒有言語得罪。
在內(nèi)廳落了座,有伙計獻上茶來,張江請方國渙用了。方國渙呷了一口,隨后道:“請問張掌柜,明風(fēng)公子可好?”
張江忙拱手應(yīng)道:“謝方公子掛念,少東家很好,前幾日還與少奶奶來過錢莊,尋問方公子到了沒有。可惜方公子來晚了半個月,沒有趕上少東家的大喜之日。”方國渙聞之,忽恍然醒悟道:“是了、是了,昔日應(yīng)明風(fēng)公子之邀,來蘇州赴他與韓姑娘的婚典,今日卻是來遲了,沒想到與明風(fēng)公子一別,已然半年多了?!?
張江笑道:“少東家?guī)讉€月前就早早地交待過,見玉接人,到底是把方公子接著了。”方國渙點了點頭,隨后道:“韓姑娘還好吧?”
一提起韓杏兒,張江便眉飛色舞道:“要說我家少奶奶,那真是天廚下凡!這蘇州城內(nèi),各個菜系的大廚師,自上次在天外樓有幸嘗過少奶奶燒制的一席容括南北風(fēng)味的大菜后,各自嘆服,推我家少奶奶為天下第一,還聯(lián)名送了匾。要知道天下間的名廚,大多可都集中在蘇州,被這些大師傅們推為第一,可是不易的?!?
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