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卜元這時對方國渙道:“我懷疑是智善和尚京城一行,不知怎么把禍事惹到了自家身上,把仇家引到了楓林草堂。\\www、Qb5、Com那太監(jiān)此番前來,似乎專程來取和尚性命的,殺人如此不露痕跡,實是一位陰毒的老怪物。那青衣劍客倒是個有本事的武士,不知何故,卻要百般護著他?”
方國渙決然道:“如果智善大師真是被那太監(jiān)在棋上取了性命,我發(fā)誓,一定尋著此人,無論有多大危險,也要與他對上一局,即使不能反傷其身,也要為智善大師討回個公道?!辈吩c頭贊道:“好兄弟,那怪物果真是以棋殺人,我相信賢弟一定會在棋上反廢了他的,縱然不能取了那怪物的性命,也能搞明白他那殺人的勾當。”
方國渙道:“不錯,我一定要在棋上查明智善大師的真正死因。”卜元道:“然后報仇的事由我來做吧,也不枉了我二人與和尚交識一回。”方國渙道:“目前是要先尋著這個古怪的太監(jiān),此人當出自皇宮,與傳聞中的那位國手太監(jiān)必是同一人,線索在京城,我二人應(yīng)去京師尋他?!辈吩溃骸昂脴O!我現(xiàn)在已是一身輕松,無牽無掛,不像三年前,有老母在堂走不開,不曾隨了賢弟去。今日就與賢弟走一回京城,尋著那怪物報了仇后,你我兄弟同游天下。”方國渙聞之大喜道:“太好了!小弟此番回來,也是想尋著卜大哥結(jié)伴云游天下的?!辈吩勚?,愈加歡快。
這時,柴門一開,鐵五走了進來,自提了些酒肉,與方國渙、卜元見了禮,擺了酒肉后一旁坐了。
卜元道:“鐵兄,朱七哥他們的傷勢可好?”鐵五道:“不妨事的,回去上了金創(chuàng)葯后,今晨可以獨自走動了?!辈吩溃骸叭绱俗詈?,卜某放心了?!辫F五又道:“弟兄產(chǎn)昨日回到朱七的獵屋中,見著了方老弟留下的許多金銀珠寶,大家實在過意不去,因他們有傷,特叫我今日再來謝過。”方國渙道:“各位獵戶大哥都是豪爽之人,區(qū)區(qū)金銀,不足為謝。”鐵五道:“我等窮獵戶,忽得了方老弟這許多珠寶,足夠一輩子的吃喝用度,不知怎生感謝才是?都與了我等,豈不短了自家花費?”方國渙笑道:“鐵大哥不要客氣,金銀重物,帶在身上多有不便,我自家還有些朋友送的銀票,到時尋個對號的錢莊,兌了銀子來用便是,手頭不曾緊的?!?
卜元笑道:“我這兄弟,一去三年多,不但得了奇遇、長了本事,還發(fā)了大財,看來天生有福之人是不短銀子用的?!辫F五感激地道:“我等受了方老弟這許多好處,心里甚是不安,不知如何回報是好?”方國渙道:“鐵大哥說哪里話來,當年各位獵戶大哥為了湊盤纏送小弟出行,不惜拿出用性命獵來的豹子換錢,才有了小弟的今日,這等大恩,小弟一輩子也是報不完的。”鐵五聞之,感動道:“能結(jié)識方老弟這等義氣朋友,死也心甘了?!辈吩Φ溃骸澳銈兌妓懒耍粝履切┙疸y誰來受用?豈不拂了國渙賢弟的一番美意?”鐵五、方國渙聞之,各是一笑。
三人隨后就著酒肉吃喝起來,鐵五又道:“如今和尚死得不明不白,二位日后有何打算?”卜元道:“我與國渙賢弟商量過了,準備走趟京師,追查線索,替和尚討個公道。”鐵五嘆道:“這樣也好,今日之酒就權(quán)為二位送行吧。”卜元道:“還請鐵兄回去后,與朱七哥他們打聲招呼,卜某不回去同各位兄弟面辭了,日后有機會,大家再聚吧?!辫F五道:“這也是沒法子的事,我自會向各位兄弟解釋的,你二人自去好了?!辈吩纸淮膸准业赇伹返拿べ~,讓鐵五閑時去收了,自家用了便是。酒肉用畢,鐵五起身別了卜元、方國渙二人,不舍地去了。卜元、方國渙隨后把草舍內(nèi)收拾干凈了,又將柴門封了,卜元把霸王弓用布裹了負在背上,與方國渙離了楓林草堂,一路向京城而來。
雖然有智善和尚不明原因坐逝棋旁的陰影罩著,方國渙、卜元二人一路說些舊事,談些奇聞,倒也不甚寂默。這日,行至任丘一地,天色將晚,方國渙、卜元便尋了一家大客棧住了。店伙計把二人引到二樓的一間上等客房,又備了桌酒菜,卜元賞了伙計二錢銀子,那伙計謝過去了。二人食畢,卜元道:“走一天也累了,賢弟先歇了吧,此地有一位相識的朋友,我借此便利去拜會拜會?!狈絿鴾o道:“卜大哥去了便是,要早些回來。”卜元應(yīng)了一聲,自去了。方國渙又飲了一杯茶,隨后坐在床上閉目養(yǎng)神,想著那盤怪棋,以及到了京城如何打探國手太監(jiān)的消息。
就在這時,忽聽客棧的院子中一陣人馬喧動,噪聲大沸,方國渙起身開了窗扇往樓下看時,見客棧的院子中一下子來了三四十位客人,都是些著勁裝的漢子,其中還有一頂暖轎,兩名穿戴不俗的丫環(huán)左右侍候著。觀這些人的言談裝束,當是從關(guān)外遼東來的,自有十幾名客棧的伙計高興地出來迎了。方國渙望了一會兒,復(fù)回床上歇了。
不一會兒,但聽得人聲走動,一名伙計把兩個人引到了隔壁房間,隨聞一人道:“小二哥,要把我家小姐的房間安排在靜處,不得雜人打攪,這十兩銀子賞了你吧。”方國渙心中道:“出手豪綽,這伙人看來有些來歷?!贝藭r聽那伙計高興萬分地道:“二位大爺盡管放心,小店自會把一切安排得如您的意,且請稍候,小人馬上把酒菜送來?!闭f完,那伙計又講了幾句感激的話去了。
接著,又有一人上樓來,進了隔壁的房間道:“杜大哥、雷大哥,小姐與兄弟們的吃住都安排妥當了,不知還有什么吩咐?”但聽一人問道:“聯(lián)系**堂的人派出去了沒有?”“**堂?”方國渙聞之一驚,忙側(cè)耳聆聽。由于兩邊客房的窗扇都開敞著,對方說話的聲音又粗豪洪亮,隱隱地也聽了個清楚。此時便聞后進來的那人道:“**堂的事已由趙大哥他們?nèi)ヂ?lián)系了,不久自會有消息傳來?!币蝗说溃骸昂芎?,你先去吧,要好生照顧小姐,她是頭一次到中原來,不得有任何閃失,否則回去無法向總寨主交待?!蹦侨藨?yīng)了一聲,轉(zhuǎn)身去了。接著,店中的伙計把酒菜送到了房間,道聲:“二位大爺慢用,有事隨時喚小人?!北阕詭戏块T去了。
此時聽得隔壁那二人互讓了幾句,開始坐下飲酒。一人道:“我們這次入關(guān)到中原來,雖是陪了小姐來尋羅公子與谷先生師徒,總寨主對我二人還是另有重托的?!绷硪蝗藝@氣道:“是啊!現(xiàn)在關(guān)東的形勢不如以前了,女真人越來越強大,不但對大明朝虎視眈眈,而且對我們這些綠林中人已是不相容納,有并吞剪除之心?!敝澳侨说溃骸肮傉髋c弟兄們雖都勇猛善戰(zhàn),更是不怕死的英雄好漢,但是眾寡懸殊,抵不住女真人幾十萬鐵騎的?!?
另一人道:“兩個月前,女真人中的那位叫努爾滿的王爺,來到了白虎山龍云寨,拜會了弓總寨主,雖然話語間有些客氣,但也掩不住其威逼利誘來說降的目的,總寨主好不容易才把他應(yīng)付了過去?!敝澳侨藝@道:“總寨主與我等兄弟們大都是漢人,因種種原因落泊關(guān)東綠林,但不愿日后受女真人控制,更不愿幫助他們將來攻打大明朝。”方國渙聽到這里,已知隔壁二人為關(guān)東綠林好漢,有些英雄氣節(jié)的,暗生敬意。
這時又聽一人長嘆一聲道:“如今總寨主統(tǒng)領(lǐng)的五十六座山寨,已有二十幾座山寨的人馬被女真人拉籠去了,這也怪他們不得,這碗飯吃不成,再吃另一碗吧?!绷硪蝗说溃骸芭嫒耸窍氡瓶傉骶头?,到最后降則罷,不降則滅之??傉鞑蝗桃娮约簬资晷难ㄆ饋淼幕鶚I(yè)就此葬掉,所以命我二人入關(guān)尋訪中原江湖第一大幫會**堂,以圖加盟,不致讓弟兄們散亂為禍,實為英明之舉。”方國渙這邊聞之,心中喜道:“如果連姐姐的**堂收納了這些關(guān)東綠林好漢,**堂的力量會更加強大的,倒是一件大好事?!?
這時,又聞一人道:“聽說**堂的現(xiàn)今掌舵人是一位叫連奇瑛的年輕女子,到她手里,**堂勢力發(fā)展得驚人,天下共設(shè)一百零八處分堂,每堂又下設(shè)六處香堂,不下幾千人。并且,**堂做的都是一些替天行道的俠義之事,所以弓總寨主才決心加盟**堂,共成江湖大業(yè)?!绷硪蝗怂朴行n慮道:“我們關(guān)東白虎山龍云寨及各山寨現(xiàn)今有五六千人馬,加上無數(shù)的基業(yè),一下子入關(guān)加盟**堂,不知**堂能否接受得了?就算是接納了我們,要知道寄人籬下的滋味是不好受的,就看**堂的這位女當家的會不會做人了?!?
之前那人道:“我也曾勸過總寨主,我們的家底也不薄,既然關(guān)東形勢不好,干脆把人馬拉到中原,另立門戶,重建大業(yè)。但總寨主認為此舉是下策,因為這樣一來,必然與**堂的勢力有沖突,搞不好會兩敗俱傷。再說強龍不壓地頭蛇,入了人家的地方,與**堂對著干,也沒有多大的把握,總寨主這種與**堂的同盟共舉,當是有見識的?!绷砣艘坏溃骸熬涂蹿w寨主他們聯(lián)系**堂本地的分堂能有什么結(jié)果,即使順利,還要許多時間來從長計議的,這畢竟不是件簡單的事。”之前那人道:“目前聯(lián)系加盟**堂的事是最要緊的,另外,不知葯王師徒去了哪里?待辦完了這件大事,再陪著小姐慢慢找吧,也借此機會在中原走走?!绷硪蝗擞值溃骸白匀櫷鯉熗阶吡艘院?,小姐便茶飯不香,好不容易過了這幾年,如今吵著非要找到羅公子不可。”
之前那人笑道:“總寨主與谷先生是給小姐和羅公子私下訂過婚約的,小姐這次千里尋夫,也不是什么丟人的事?!绷硪蝗说溃骸傲_公子真是得了大造化,自食了那參王之后,不但容顏上光彩十分,在谷先生的指教下,功力更是驚人得很,將來與小姐成婚,便是我們的少主人了,希望早日找到他們師徒吧?!?
就在這時,忽聽客棧的院落中又是一陣人聲喧嘩,接著有一人急跑上來,進入隔壁那二人的房間道:“杜大哥,雷大哥,**堂河北分堂的黃堂主到了,就在樓下。”那二人聞之一驚,忙下樓相迎。方國渙聽說有**堂的人到了,也趕忙出了房間,站在樓道上往樓下觀看。
此時,樓下院中來了十多個人,為首的是一位清瘦的老者。杜、雷二人下了樓梯,率了身后眾關(guān)東好漢上前迎道:“原來是黃堂主到了,在下關(guān)東白虎山龍云寨杜健、雷天豹見過黃堂主。”那黃堂主抬眼瞟了瞟杜健、雷天豹二人,也不進屋敘話,只立在天井傲慢地道:“老夫是**堂河北三大分堂的總領(lǐng)大堂主黃笑天,聽說你們關(guān)東好漢想加盟我們**堂?”
杜健復(fù)一拱手道:“不錯,**堂威震天下,是江湖上的正義大幫,人人向往,還請黃堂主給在下引見連總堂主,以協(xié)商加盟大事。”那黃笑天鼻子卻“哼”了一聲道:“我們總堂主也是你說見就能見的?”杜健聞之一怔,他身后的雷天豹不由起了怒意,方國渙這邊也不禁皺了皺眉頭。杜健這時穩(wěn)了穩(wěn)神,仍自恭敬地道:“還要請黃堂主原諒我等的失禮不周之處,但事關(guān)重大,只有見到連總堂主才能定下此事,還請黃堂主幫忙引見?!?
黃笑天冷笑一聲道:“你們關(guān)東綠林中的總瓢把子大力弓王弓長久,倒是有些名氣的,你們二位嘛,老夫卻從來沒聽說過。既然有意加入我們**堂,看來也是被女真人逼得沒處走了,才來投靠我們…”黃笑天身后有一位姓王的堂主,用手拉了拉他的袖子,示意不要說些過火的話。黃笑天袖子一甩,沒有理他,繼續(xù)說道:“你們這些人,是沒有資格見我們連總堂主的,讓弓長久親自來,老夫或許還能親自與他聊一聊?!贝搜砸怀?,杜健不由萬分尷尬,身后眾人立呈怒色,雷天豹雙眼一瞪,欲上前理論。杜健按住怒火,將雷天豹硬拉了回來,并用眼神嚴厲止了身后幾欲發(fā)作的手下。
樓上觀望的方國渙,見那黃笑天如此無理,也自動了火氣,心下道:“**堂內(nèi)怎么有這號不顧大局的人?是了,連姐姐又不是三頭六臂,**堂天下分堂眾多,自不能一一顧及這般魚目混珠之人的。”忽然想起身上有連奇瑛贈送的那塊**堂的至尊信物——**金牌令,并且想起連奇瑛曾說過,**金牌令在,有如總堂主親臨的話來。方國渙心中立時一喜,便高聲放言道:“黃堂主怎么會說出這般沒道理的話來?”一邊說著,一邊走下了樓梯。黃笑天、杜健等院中眾人聞聲一驚,抬頭看時,見是一位陌生的年輕人從容走下樓來,各是驚異。
黃笑天忽見一位陌生的年輕人,竟敢出言責斥他,在眾人面前臊得好沒面子,不由大怒道:“何方小子,膽敢冒犯起老夫來?”方國渙走上前來,雙手一拱,笑道:“黃堂主勿怒,你這邊不接受關(guān)東好漢的一番誠意也就罷了,何必再出口傷人?杜寨主他們都是關(guān)東的英雄好漢,不想在關(guān)東受控于女真人,故入關(guān)以求加盟**堂,共圖江湖大事,這是加盟而不是投靠,黃堂主既不想為**堂立此引見的大功,又何必拒人于千里之外?”此言一出,雙方眾人大驚。杜健見方國渙出此言語,又剛從樓上下來,知道剛才在客房中與雷天豹所講的話,盡被這年輕人聽去了,然見方國渙大義凜然,說出這番有道理的話來,杜健心中一喜,極是贊服。黃笑天此時一怔,他身后的人也都暗自點頭。黃笑天見方國渙一席話幾乎震服了在場的雙方,覺得自己渾身不自在,隨即惱羞成怒,大喊一聲道:“小子,好生無禮!待老夫廢了你?!闭f話間,縱身上前,手式如鉤,直拿方國渙的肩頭。
杜健見黃笑天身形一動,早有了戒備,立時擋在了方國渙的面前。**堂的那位姓王的堂主,見事情要鬧大,忙雙手疾出,扣住黃笑天的腰帶,將他攻勢硬生生拉回,才沒有與杜健交上手。雷天豹等關(guān)東人馬,此時都已亮出了兵器,欲要一搏。黃笑天一攻不進,回頭見是王堂主將他位住,不由惱道:“王堂主,你…”那王堂主忙低聲道:“黃堂主勿怒,此人大有來頭,我等不可造次?!秉S笑天聞之一怔,也自收回了身形。
方國渙見火候已到,知道不能再等了,便從懷里掏出一紅布小包,徑直走到黃笑天面前,在手中攤開,道:“黃堂主,可識得此為何物?”杜健等人見方國渙舉止有異,大是驚訝。