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那隊(duì)人馬到了近前，為首一名彪形大漢，高興道：“總堂主無(wú)事就好，剛才接到消息，說(shuō)總堂主突然失蹤了，令弟兄們好是心急，生怕出了什么亂子。\\WＷＷ.ｑВ⑤、c0M\”連奇瑛道：“讓弟兄們擔(dān)心了，怪我一時(shí)大意，著了老龍會(huì)賊人的道，還好，總算有驚無(wú)險(xiǎn)，這會(huì)劉、齊、馬三位老堂主已去對(duì)付他們了。”那大漢聞之，不由嚇出了一身冷汗，見(jiàn)連奇瑛安然無(wú)恙，這才放下心來(lái)，兩隊(duì)人馬會(huì)合后又繼續(xù)前行。

那大漢此時(shí)望了一眼方國(guó)渙，覺(jué)得眼生，便問(wèn)道：“總堂主，這位小兄弟是誰(shuí)？可是新招的兄弟？”連奇瑛笑道：“是這位方國(guó)渙兄弟救了我，若無(wú)他，我今日便被老龍會(huì)的賊人害了。”接著便把事情經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)述了一遍。那大漢聞之，萬(wàn)分感激地朝方國(guó)渙拜謝道：“原來(lái)是方公子救了總堂主，當(dāng)是我**堂的大恩人，在下洪金山，在此多謝了。”連奇瑛介紹道：“這是洪金山堂主。”方國(guó)渙也自拱手回了一禮，見(jiàn)**堂內(nèi)的人都是些英武的豪杰，暗暗稱奇。

行了不遠(yuǎn)，又有幾十騎人馬迎來(lái)，洪金山便對(duì)連奇瑛笑道：“總堂主才失蹤了一個(gè)多時(shí)辰，黃河兩岸十六處分堂便已驚動(dòng)，要是失蹤個(gè)把月，天下一百零八處分堂豈不要開(kāi)了鍋？”連奇瑛聞之，搖頭一笑。又會(huì)合了幾路來(lái)迎的人馬，百余名**堂眾護(hù)擁著方國(guó)渙、連奇瑛二人一路行至一座山莊前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)莊門大開(kāi)，幾百人列隊(duì)兩旁相迎，方國(guó)渙見(jiàn)**堂有這等氣勢(shì)，驚嘆不已。

到了近前，見(jiàn)莊門上有“鶴鳴山莊”四字，門高莊大，氣派不凡。接著，一位身著錦袍的中年人，上前長(zhǎng)揖拜迎道：“**堂第二十六分堂堂主柳云鶴，恭迎連總堂主。”連奇瑛點(diǎn)了一下頭道：“柳堂主不必多禮。”隨后，眾人都下了馬匹，進(jìn)入山莊內(nèi)。

柳云鶴引了連奇瑛、洪金山、方國(guó)渙等十余人，入了大廳落座，連奇瑛坐于首位，自拉了方國(guó)渙在身邊坐了，其余人等分坐兩旁。有莊丁送上茶來(lái)，眾人用了。洪金山這時(shí)把連奇瑛險(xiǎn)些出意外之事向柳云鶴簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍，柳云鶴聞之大驚，起身長(zhǎng)拜道：“總堂主巡視此地分堂，屬下保護(hù)不周，險(xiǎn)些出亂，請(qǐng)總堂主恕罪。”說(shuō)話間，神情自有些緊張。

連奇瑛道：“這次意外，與你等無(wú)關(guān)，也是我一時(shí)大意，才著了賊人的道，多虧一位故人搭救，有幸得以脫險(xiǎn)。”說(shuō)完，與方國(guó)渙相視一笑。柳云鶴驚異地望了望方國(guó)渙，連忙道：“失敬！失敬！原來(lái)這位公子是總堂主的故友，今日更是我**堂的大恩人，且受柳某一拜。”說(shuō)完，深施一禮，方國(guó)渙忙起身回了一禮，道：“柳堂主不必客氣，在下方國(guó)渙，偶見(jiàn)連姐姐有難，故出手相救，實(shí)在算不得什么大恩的。”**堂人眾見(jiàn)方國(guó)渙稱他們的總堂主連奇瑛為連姐姐，而連奇瑛態(tài)度上對(duì)方國(guó)渙又自十分親熱，果似相知的故人一般，各自驚訝不已。

這時(shí)，一名莊丁進(jìn)來(lái)報(bào)道：“稟總堂主，齊堂主派飛馬信使來(lái)報(bào)，兩路人馬均已得手，老龍會(huì)當(dāng)家人嚴(yán)子秋師徒三人已被生擒，劉、馬二位堂主正在回來(lái)的路上。”廳上眾人聞之大喜，洪金山道：“老龍會(huì)不知天高地厚，敢打我**堂的主意，也是他們的氣數(shù)盡了，活該倒霉。”柳云鶴道：“嚴(yán)子秋老兒，平日倒還馴服，卻暗里包藏著禍心，險(xiǎn)些被他生出了大亂，也是我平日對(duì)他們疏忽了，以至養(yǎng)虎為患。”

洪金山這時(shí)點(diǎn)頭贊嘆道：“總堂主真是英明神武，一經(jīng)脫身，便分兵兩路，出其不意，一舉而滅了老龍會(huì)，除去了這個(gè)禍害。那嚴(yán)子秋師徒，做夢(mèng)也想不到，自家闖了禍，會(huì)有這么快這么大的報(bào)應(yīng)。”柳云鶴道：“所謂兵貴神速，總堂主的用兵之道，不亞于孫奇先生的，當(dāng)年仙逝的前任魯總堂主臨終時(shí)，把**堂的重任傳給了連總堂主，真是有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，實(shí)為我**堂之福”

洪金山道：“不錯(cuò)，當(dāng)年連總堂主十七歲接管了**堂，弟兄們多有不服，可短短的八年，連總堂主把當(dāng)初僅有的三十六處分堂，發(fā)展到了今天的一百零八處分堂，每一堂又下設(shè)六處香堂，是當(dāng)初家底的幾倍。如今我**堂堂眾已達(dá)到了二十幾萬(wàn)人，遍布黃河兩岸、大江南北，天下各大幫派，莫不聞風(fēng)而趨。現(xiàn)在堂中的弟兄們哪個(gè)不佩服得五體投地，為了總堂主，寧可拋家舍命，在所不惜。”柳云鶴又道：“我**堂人才濟(jì)濟(jì)，英杰輩出，江湖上不是有句‘今生不入**堂，做了英雄也無(wú)光’嗎！”說(shuō)完，柳云鶴、洪金山等人自是得意地各自一笑。

連奇瑛這時(shí)望了一眼旁邊聽(tīng)得入神的方國(guó)渙，搖搖頭，對(duì)柳云鶴、洪金山二人笑道：“二位堂主莫再炫耀了，說(shuō)得多了，我這位國(guó)渙弟弟會(huì)把我們當(dāng)作江湖上的匪人來(lái)看的。”

洪金山連忙道：“方公子切莫誤會(huì)我等，我**堂可是江湖上的正義幫會(huì)，做的都是替天行道的俠義事，從不恃強(qiáng)凌弱。”接著又有些得意道：“就說(shuō)當(dāng)今的萬(wàn)歷皇帝吧，魯總堂主在世時(shí)，他還以太子的身份拜過(guò)香堂，說(shuō)起來(lái)這位皇帝還是我們**堂的老兄弟哩！”方國(guó)渙聞之，尤感驚訝。

柳云鶴一旁道：“自萬(wàn)歷帝登基后，便斷了與**堂的來(lái)往，不過(guò)，也曾傳來(lái)一道圣旨的，**堂的后代總堂主，只要持有**堂的至尊信物**金牌令，參見(jiàn)他時(shí)可免去朝君面圣的跪拜之禮，皆按**堂的規(guī)法，有求必應(yīng)。”洪金山又道：“那萬(wàn)歷帝倒還念及**堂的舊情，想他登基坐殿，面南而圣，**堂也是出過(guò)不少力的，不過(guò)現(xiàn)今有了君民之分，不宜再來(lái)往的。到了連總堂主這里，便絕了與皇室的聯(lián)系，當(dāng)是有遠(yuǎn)見(jiàn)的英明之舉。”

柳云鶴道：“但是在兩年前，山西大鬧饑荒，餓死人無(wú)數(shù)，連總堂主迫不得已，夜間潛入皇宮，向皇上示以**金牌令，講明原委，請(qǐng)皇上降旨開(kāi)倉(cāng)放銀，賑濟(jì)百姓。第二天，皇上便照辦了，救活了不知多少饑民，百姓頌揚(yáng)皇恩浩蕩之時(shí)，自不會(huì)想到是**堂暗中幫助了他們。”連奇瑛這時(shí)搖頭笑道：“過(guò)去的事，二位堂主莫要再提了，否則便讓我這位國(guó)渙弟弟笑話了。”方國(guó)渙一旁忙道：“沒(méi)想到連姐姐還有許多功績(jī)，實(shí)在令人佩服。”對(duì)連奇瑛尤生敬慕之情。

這時(shí)，大廳外一陣人聲走動(dòng)，接著劉、齊、馬三位老堂主率了十余人進(jìn)了來(lái)。洪金山見(jiàn)了，笑道：“黃河兩岸十六處分堂的堂主今天都到齊了。”眾堂主進(jìn)來(lái)禮見(jiàn)了連奇瑛，隨后劉堂主上前稟道：“屬下奉命去拿老龍會(huì)嚴(yán)子秋師徒逆賊，不出總堂主所料，在半路上果與他們一伙人相遇，被屬下擒了個(gè)正著。審后才知，此事倒不干嚴(yán)子秋老賊的事，是他的兩個(gè)敗家徒弟羅榮、羅雄二人擅自做的歹事。那嚴(yán)子秋老賊聽(tīng)兩個(gè)徒弟回來(lái)告知這天大的事后，早已嚇得六神無(wú)主，哪里還敢挾持連總堂主號(hào)令**堂，但禍?zhǔn)乱呀?jīng)闖了，便想殺害總堂主滅口，擺脫干系。”

洪金山聽(tīng)罷，大怒道：“這老賊不知悔改，還想做兩個(gè)徒弟的幫兇，著實(shí)可惡，應(yīng)該千刀萬(wàn)剮。”馬堂主一旁又道：“弟兄們滅了老龍會(huì)的老巢，現(xiàn)由第十二分堂的王然良香主在那里把持。”連奇瑛此時(shí)滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“嚴(yán)子秋師徒三人何在？”齊堂主上前道：“稟總堂主，在回來(lái)的路上，老夫見(jiàn)他師徒長(zhǎng)得不像人，一時(shí)生氣，一刀一個(gè)都給宰了，扔進(jìn)黃河里喂了魚(yú)，免得帶回來(lái)讓總堂主瞧見(jiàn)不順眼。”廳上眾人一陣哄笑。洪金山笑道：“齊堂主不愧有‘快刀’之名，連性情也是急的。”連奇瑛也自搖了搖頭，隨后道：“各位堂主與弟兄們辛苦了，齊堂主，你日后自行論功行賞吧。”齊堂主道聲“遵命”，與眾人兩旁分坐了。

洪金山這時(shí)感嘆道：“我**堂今日險(xiǎn)遭天大的禍?zhǔn)拢业觅F人相助，才化險(xiǎn)為夷，否則真不知會(huì)出多大的亂子。”后來(lái)的諸位堂主不知實(shí)情，忙問(wèn)原委。洪金山道：“是總堂主的朋友方國(guó)渙方公子，從天而降，救下了總堂主，更改變了**堂的命運(yùn)。”馬堂主聞之驚道：“怪不得在黃河岸邊，老夫見(jiàn)總堂主與這位面生的小公子在一起，敢情是我**堂的大恩人，當(dāng)受我等眾人一拜。”說(shuō)完，起身率了眾堂主施禮大拜，慌得方國(guó)渙忙起身推謝。連奇瑛笑道：“國(guó)渙弟弟，這個(gè)大禮你應(yīng)該受的。”方國(guó)渙也只好回敬了一禮。

方國(guó)渙在連奇瑛、洪金山等人的挽留下，在鶴鳴山莊住了數(shù)日，柳云鶴等眾堂主自是盛情款待，生怕有所怠慢。方國(guó)渙心中因掛念卜元、劉義山、智善和尚，急著早日見(jiàn)到他們，執(zhí)意辭行。

這一日，連奇瑛與洪金山苦留不住，連奇瑛便道：“國(guó)渙弟弟既然有事，姐姐也不便強(qiáng)留，且再住一日，我準(zhǔn)備一下，好為你送行。”方國(guó)渙見(jiàn)連奇瑛松了口，欣然而應(yīng)。洪金山一旁道：“方公子對(duì)我**堂有大恩，自不能簡(jiǎn)單地走了。”連奇瑛笑道：“借此機(jī)會(huì)，我倒要檢驗(yàn)一回黃河兩岸十六處分堂堂主的做人之道。”洪金山笑道：“總堂主英明，想得果比我等周全。”隨后又笑著對(duì)方國(guó)渙道：“總堂主今番巡視此地的堂務(wù)，除了看看每位堂主的做事能力和為人之道，還要做成方公子一個(gè)財(cái)主出來(lái)。”方國(guó)渙聽(tīng)得摸不著頭腦，茫然不解洪金山話中的意思。洪金山見(jiàn)了，笑道：“到時(shí)候方公子就知道是怎么回事了。”

隨后，洪金山私下尋了柳云鶴，對(duì)他道：“總堂主此番北上巡視堂務(wù)，險(xiǎn)些在你們的地頭上出了事，多虧子方國(guó)渙公子相救，令總堂主脫離了險(xiǎn)境，化解了我**堂一場(chǎng)天大的災(zāi)難，可謂恩重如山。如今方公子要辭行離去，我們不能讓人家這么空手去了，你等可要表示些誠(chéng)意才行，這也是總堂主的意思。”柳云鶴聞之，笑道：“既然這位方公子是總堂主的故友，又是**堂的恩人，當(dāng)以厚禮歡送，這些柳某曉得，必讓總堂主滿意的。”說(shuō)完，便自行安排去了。洪金山望著柳云鶴的背影，微微一笑。

方國(guó)渙不知連奇瑛要為自己做些什么事，也不甚理會(huì)，一路踱步到鶴鳴山莊的后花園。此時(shí)，劉堂主正站在一石桌旁，觀看齊、馬二位堂主臨枰對(duì)弈，方國(guó)渙見(jiàn)了，心中一動(dòng)，便悄然走了過(guò)去。此時(shí)棋局似已走到了緊要關(guān)頭，那馬堂主神注棋枰，正苦思不得其法，齊堂主臉上則微呈笑意。

這時(shí)，旁邊觀棋的劉堂主忍不住示意馬堂主道：“馬老兄，你在這里橫一子，把這條黑龍斷了，全局不就活了嗎？”馬堂主見(jiàn)了，立時(shí)喜道：“妙極！妙極！”隨手便應(yīng)了一子。齊堂主細(xì)看時(shí)，發(fā)現(xiàn)劉堂主指示的這一招倒是妙手棋，自家棋勢(shì)反優(yōu)為劣，立處險(xiǎn)境，似無(wú)法解了，不由大怒道：“觀棋不語(yǔ)真君子，劉堂主，誰(shuí)讓你亂來(lái)？壞了老夫的棋興。”劉堂主笑應(yīng)道：“見(jiàn)死不救是小人，我豈能看著馬堂主有路走不得？”齊堂主憤然道：“要么他來(lái)，要么你上，這棋盤上的事，豈能容外人隨便插言？”

馬堂主見(jiàn)自己在劉堂主指示下轉(zhuǎn)敗為勝，便向著劉堂主說(shuō)話，道：“劉堂主是好意幫我，你自家棋力不濟(jì)，關(guān)旁人何事？”那齊堂主見(jiàn)馬堂主得了便宜賣了乖，氣得一拍桌子，站起惱道：“你有劉堂主來(lái)幫，我找誰(shuí)去？”方國(guó)渙在旁邊見(jiàn)這三個(gè)老頭因棋斗氣，不由搖頭苦笑，見(jiàn)齊堂主極是惱怒，怕他三人因此斗將起來(lái)，忙上前道：“齊堂主勿急，我來(lái)幫你。”說(shuō)著持了枚齊堂主一方的黑子，輕輕點(diǎn)落枰中，這三位老頭先是一怔，低頭細(xì)觀之下，齊聲稱：“妙！”原來(lái)方國(guó)渙這手棋竟把黑方棋勢(shì)走活了，并且一子定了乾坤。

劉、齊、馬三位堂主抬頭見(jiàn)是方國(guó)渙，各自驚異，齊堂主訝道：“方公子竟走出如此妙手！哪里學(xué)了這神仙般的手段來(lái)？”馬堂主奇道：“方公子的這手棋太高了，大概只有我**堂四川分堂的劉訶堂主才能走得出。”“劉訶？”方國(guó)渙聞之一怔，忙問(wèn)道，“這位劉訶堂主，可是又名劉敏章的？”此時(shí)忽聽(tīng)身后有人道：“國(guó)渙弟弟也知我**堂內(nèi)的棋上第一高手嗎？”

方國(guó)渙回頭看時(shí)，見(jiàn)連奇瑛已不知什么時(shí)候笑吟吟地站在了身后，忙禮見(jiàn)道：“原來(lái)是連姐姐。”劉、馬、齊三位老堂主忙起身與連奇瑛見(jiàn)了禮，連奇瑛笑道：“國(guó)渙弟弟一招妙手棋消去了三位老堂主的怒氣，看來(lái)是棋上的國(guó)手了。我**堂蜀中分堂的劉訶堂主，是當(dāng)今天下僅有的幾位極負(fù)盛名的棋道高手之一，國(guó)渙弟弟可識(shí)得劉堂主？”

方國(guó)渙道：“曾聽(tīng)家?guī)熖崞疬^(guò)劉訶先生的大名，仰慕已久，并未謀面。”連奇瑛點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此，看來(lái)國(guó)渙弟弟與劉堂主一般，都是真正的棋道中人了。”方國(guó)渙道：“小弟幼習(xí)此道，經(jīng)幾位師父的指點(diǎn)，倒能走出個(gè)模樣。”