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成化十二年十一月底，英子從他人口中得知，汪直要回來了。

「姑娘，你去哪里？」紫桃狐疑地望著鬼鬼祟祟的英子。

「啊，我……」英子坑坑巴巴地說道：「我就出去走走。」

「姑娘每次走走都能碰到意想不到的危險。」紫桃冷哼：「還請姑娘好好帶上護衛。」

「啊？我就去下乾清門，那兒人來人往的，不危險。」英子連忙搖首說道。

「乾清門？您要和那些下人一起迎接汪大人？」紫桃駭然：「姑娘，娘娘不會允許的！」

英子一愣，她一興奮，竟是忘了皇貴妃有多么牴觸自己與汪直相處。而紫桃這個毫不掩飾的皇貴妃耳目，自是不會放自己去迎接汪直的。

「但是……但是小直子立了功。」英子撓首低語：「便是多幾個人去迎接他，也不逾矩吧？」

「奴婢沒說不成。」紫桃嘆息：「但那人絕不能是姑娘。」

「我……」英子喪氣地垂首：「那好，我不去了。」

紫桃深深地望了她一眼，一語不發轉身離去。

***

安喜宮內茶香陣陣，皇貴妃淺笑著輕手放下了甜白瓷茶碗。

「一切可好？」皇貴妃輕聲說道。

「托娘娘的福，一切都好。」汪直垂首恭聲回道。

「本宮聽聞，皇上有意設立西廠。」皇貴妃笑道：「廠監的位置，會是你的。」

「能為皇上與娘娘盡一份心力，乃奴婢的榮幸。」汪直恭聲說道：「謝娘娘提拔。奴婢能有今日，全是因為娘娘的抬愛。」

「本宮沒做什么。」皇貴妃淺笑：「是你自己熬過來的。」

「奴婢賤命一條，得受重用，全靠娘娘提攜。」汪直連忙誠懇無比地應道。

皇貴妃淺笑著打量著他，似是無心地隨口說道：「瞧這嘴甜的，怪不得妍芝總滿心掛記著你。」

汪直心頭一顫，強自鎮定下來，波瀾不驚地回道：「娘娘此言差矣，余姑娘是主子，怎會掛記一個奴才？」

「你是真不知，還是假不知？」皇貴妃勾唇，笑容中帶著一絲冷意。

「奴婢愚鈍，實在不明瞭娘娘的意思。」汪直跪倒在地，叩首說道。

皇貴妃深深地看了他一眼，沉聲說道：「但愿你所言為真。若讓本宮知道你有意利用妍芝，休怪本宮不顧往日主僕之情。」

「是。」汪直行了個無可挑剔的禮，垂首恭聲應道。一股不安自他心底油然而生。

***

成化十三年正月，西廠成立，汪直出任西廠首廠監。一時之間，朝堂上下皆一片譁然，人人自危。不光是為了西廠過大的權勢，還為了那位年少卻心狠手辣的廠監。

「紀姐姐，我上回在御花園遇上了太子殿下。」英子笑僵了臉，對著木著臉的紀唐妹說道：「他很好呢，又長高了些，太后娘娘真對他挺好的。」