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時間步入五月，熾熱的南風取代了和煦的東風。

英子安分地在昭德宮待了幾個月。大門不出，二門不邁，堪稱良好的閨秀典范。

「姑娘，荷花開得挺好呢，您不出去走走嗎？」紫桃擔憂地望著英子，不明白一向好動的姑娘這些日子怎么轉了性子。

「待我寫完這幅字。」英子正襟危坐，沉靜地在眼前的宣指上揮毫。

「姑娘您這都寫了幾幅了。」紫桃嘆息：「娘娘也說了，不必寫那么多字兒，她一日也學不來那么多。」

「多寫些好貼在墻上。」英子全然不為所動，僅隨口敷衍了聲。

紫桃暗自嘆息，開始收整起了一旁散亂的紙張。

「咦，這是姑娘的嗎？」紫桃看著壓在宣紙上頭銀製手鐲，有些困惑地說道：「奴婢還是頭一次見到呢，是娘娘給您的嗎？」

英子恍惚地抬首，看到紫桃手中的手鐲后，瞬間慌亂了起來。

「是我的沒錯。」英子急切地一把搶過了手鐲。

「怎么沒見姑娘戴過它呢？」紫桃嘟噥道：「多么漂亮的手鐲呀，夏日戴起來也是極為涼快的。」

「跟我的衣服不搭。」英子隨意找了個藉口。

「是呢。」紫桃淺笑：「姑娘也已到了會在乎穿著的年紀了，個子也高了不少。這兩年，針工局為了姑娘的衣裳可以說是費盡心思了。」

「是呢。」英子呢喃：「再也沒有人會說我是小矮子了。」

紫桃嗤笑出聲：「姑娘糊涂了吧，本就無人敢稱您為小矮子。」

「是糊涂了呢……」英子呆滯地望著宣紙上斑駁的墨漬，低聲說道。

「但今日您是無論如何都得去賞荷了。」紫桃笑道：「娘娘說了，今日的荷花宴您無論如何都得出席。」

「那也是晚上的事兒吧。」英子長嘆一聲，放下了毛筆：「我出去走走，別跟過來。」

「不成，現下宮內可不比從前。您是皇貴妃娘娘唯一的義女，得帶上幾個隨護才成。」紫桃搖首說道。

「所以我才不想出門呀……」英子嘟噥。

***

仲夏的夜晚依舊炎熱。所幸荷花池邊上尚有涼風徐徐，緩解了不少的燥熱感。畫舫在池上搖蕩，燈火通明。遠處歡笑著的盡是些高官子女，隨意走走便能碰上幾個皇親國戚。

皇帝與皇貴妃恩愛地攜手乘著畫舫游湖去了，其馀的后妃都認份地留在宴席上，三兩成群地談笑著。

唯有小皇子與紀唐妹不在此處。

英子目不斜視，端端正正地座在自己的位置上，周遭的喧鬧似乎都與她無關。

「看呀，那是皇貴妃的義女余妍芝，往年可囂張了。」不遠處幾個身著稠緞衣衫的女子高聲談笑著，挑釁似的掃視著英子。

英子不為所動，依舊坐得端莊嫻雅，堪稱大家閨秀的典范。

「她才是皇貴妃的義女？我一直以為是那位呢。」其中一名女子困惑地指著遠處那個四處與人攀談的黃衫女子。

「那是余姑娘的庶妹，這幾年都跟著余姑娘住在昭德宮。」另一名女子不屑地嗤笑出聲：「她還真當自己是個東西了。要不是看在余大人的份上，誰要理會她？她還真以為別人看不透她那虛偽的外皮呀？」

「這我也有所耳聞。」另一名女子抿了抿唇，故作神秘地低聲說道：「余大姑娘不擅言辭，行事囂張拔扈，余大人似乎是比較看好余二姑娘一些。」