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在雪地中跪了一日后的英子,在床上連躺了兩日才起得了身。紫桃急壞了,英子費(fèi)盡了唇舌才打消了她叫御醫(yī)的念頭。
所幸余妍蘭已與她撕破了臉,不再糾纏于她,才沒(méi)被她看出什么端倪。
這大半年便如此平靜地過(guò)去了,萬(wàn)皇貴妃依然信任著汪直。而英子,也一如既往地過(guò)著被金錢(qián)堆砌起來(lái)的腐敗生活。
余妍蘭仍在昭德宮住著,但看到英子時(shí)總會(huì)繞道而行,令她省了不少麻煩。
時(shí)間來(lái)到了成化七年十一月,又是個(gè)大雪紛飛的日子。
英子揣著各式補(bǔ)品,艱難地打開(kāi)了房門(mén):「紀(jì)姐姐,我……」
房?jī)?nèi)除了段韶藍(lán)外,還有一個(gè)衣著樸素陌生的女人坐在床沿。英子呆愣地看著他們,深切地覺(jué)得自己已跟不上事情發(fā)展的速度。
「啊,英子,這位是……」段韶藍(lán)猶豫半晌,低聲說(shuō)道:「吳……吳娘娘。」
「無(wú)事。」女人淺笑,約莫二十來(lái)歲的年輕臉蛋上浮起了絲絲細(xì)紋,令她顯得滄桑不少:「我乃廢后吳氏。初次見(jiàn)面,英子姑娘。」
「啊,不是的,英子他……」段韶藍(lán)尷尬地說(shuō)道。
汪直揣著一堆補(bǔ)品,從英子身后露出頭來(lái),恰好阻擋了段韶藍(lán)的話頭:「英子,先把這堆東西給放下了吧。」
英子連忙向前數(shù)步,讓汪直進(jìn)入房中。隨即抬首惶恐地對(duì)著吳氏行了個(gè)禮:「吳……吳娘娘萬(wàn)安。」
「不必,我早已不是皇后了。」吳氏苦澀一笑,伸手扶起了英子。她的手粗糙無(wú)比,生滿凍瘡,完全不似富家千金的纖纖素手。
英子不由得鼻頭一酸,她進(jìn)宮已四年有馀,竟從未聽(tīng)說(shuō)過(guò),西內(nèi)住著一名被廢的皇后。
「吳娘娘是個(gè)天大的好人。」紀(jì)唐妹溫和一笑:「青兒體弱畏寒,一到冬日便不住啼哭。娘娘拿了許多毯子過(guò)來(lái),幫了我不少忙。」
「不必掛懷。」吳氏淡淡一笑:「稚兒最是惹人憐惜。」
「小皇子名喚青兒呀。」英子迫不及待地上前去仔細(xì)端詳著瘦小的嬰孩:「青兒,你可要多吃些才能好好長(zhǎng)大呀。」
「英子,你也得多吃些。」紀(jì)唐妹看了看她:「總不成這輩子都扮成女孩過(guò)活吧。」
「女孩也比宦官來(lái)得好。」汪直淺笑說(shuō)道。
房?jī)?nèi)充斥著令人尷尬的寂靜。
「宦官也很好。」英子沒(méi)頭沒(méi)腦地打破了沉默。
汪直似笑非笑地看向她,一言不發(fā)。
「總旗大哥,總旗大哥!」一個(gè)約莫十一、二歲左右,濃眉大眼的男孩氣喘吁吁地打開(kāi)了房門(mén),看到房間內(nèi)的兩個(gè)陌生人后便愣住了。
「阿澈。」段韶藍(lán)笑了笑:「這兩位是我的朋友。呃……英子與汪直。」
「我認(rèn)得她!」男孩憤怒地指著英子:「她是昭德宮那位的義女余妍芝,不是什么英子。」
「這我回去再跟你解釋。」段韶藍(lán)低聲說(shuō)道:「英子,汪直,他是衛(wèi)澈,我的下屬。」
「你好呀。」英子傻笑著朝衛(wèi)澈頷首。
衛(wèi)澈冷冷地瞥了她一眼,一言不發(fā)。
***
十一月底,昭德宮實(shí)在不甚平靜。這又是個(gè)北風(fēng)呼嘯的夜晚,皇貴妃依然下令緊閉宮門(mén),讓皇帝在外頭苦苦等候。
「娘娘身子微恙,深恐驚擾了圣體。」洪榮長(zhǎng)跪在地,恭聲說(shuō)道。