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英子卻不知自己已在鬼門關前繞了數回，兀自傻愣愣地尋思著祥子何時發了好心。

說起了「好心」二字，她不由得想起了汪直，隨即扁了嘴，用盡全力才強忍住了淚意。

「要不是我，你還連句話都說不全呢。」英子喃喃自語。寒風如利刃般狠狠地刮過她稚嫩的面頰，她不由得瑟縮了一下，決定暫時別管汪直那個負心漢，先把還未乾透的棉襖換下才是正經。

現下正晚膳時分，英子悄悄溜回了空無一人的寢房，滿腹委屈地抓起自己破了幾個小孔的舊棉襖。

「英子？你還好嗎？」小準子充滿關切的嗓音自外頭傳入：「咱們去吃晚膳吧，再遲點可就吃不上了。」

英子連忙快速地套上外衣：「還行，你等會兒，我這就出去。」若是只有自己錯過晚膳，那倒還行。但若是連累得小準子也錯過了，可就連個討要饃饃的人都沒了。

「怎么穿著舊棉襖？」小準子擔憂地說道：「你得罪余姑娘了？」

「沒有的事。」英子悶悶地說，撓了撓頭：「啊，真餓，不知道今天有沒有昨晚那種大醬瓜。」

「你倒是不用矇我。」準子嘆息：「你人還沒回來，州子就知會了郭師父，明日你去惜薪司搬炭火，傍晚放飯前會檢查，若是沒有搬完就杖刑伺候。」

「搬炭火？」英子駭然：「數目肯定不少吧？」

「何止不少，余姑娘這是想置你于死地。」準子憐憫地說道：「明兒我去幫你吧，多個幫手說不定就忙得來了。」

「倘若如此，你也會一併受罰的。不用擔心，我可以的。」英子勉強撐起一個僵硬的笑容，微微顫抖的身軀依然出賣了她對杖刑的畏懼。

要知道，受杖刑可不僅僅是疼痛那么簡單，還得在大庭廣眾前坦露臀部，不住討饒。若是不愿討饒，則會被視為不服刑罰，不斷加刑直到主子滿意為止。對一般的宦官而言，可能是個莫大的恥辱。對英子來說，可就遠遠不僅如此了。

在眾人面前坦露下身，豈不相當于召告天下她是個女孩？這欺君大罪可就不止殺頭那么簡單了，「沉英」可憐的父母與不知所蹤的「沉英」本人也會受到牽連的。不過，英子較為關注的是自己的死活，全然沒有想到幾個素未謀面的人也會因自己而受害。

「你個小身板連捆柴都扛不動吧？這可不是什么逞強的時侯，杖刑可是打得死人的。」準子溫和地揉了揉英子的頭。

汪直的絕情，恰恰與準子的溫柔成了對比。英子不由得眼眶泛紅，委屈巴巴地扁起嘴撲到準子懷中哭訴：「還是準子好，網子那個沒良心的混球，枉費我那么疼他……」

「我會幫他的，不勞你費心。」一個清冷的童音自英子身后響起。汪直扣住英子的手腕，強硬地將她拉離準子身邊。

「疼！」英子哀聲慘叫，被汪直拖曳而去。準子望著他們遠離的身影，無奈地嘆了口氣。