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從揚州至竟陵的官道已經被軍隊稽重壓得面目全非，馬車走起來異常費力。\\wwＷ。ｑΒ⑤。c0m//現在正是炎熱的夏季，一年中最熱的日子，一行馬車緩緩駛過官道，這時車中露出一個人，道：“霍烈，到前林的林蔭處休息一下，兩位夫人也累了！”

前面帶路的霍烈忙安排下去，這才跑回到馬車旁邊道：“王爺，我們倒可以在前的三家集休息一個晚上，明日晌午就可以到達竟陵了。”

他口中所說的王爺自然就是劉淵了。

劉淵點了點頭，這樣也好，已經連續趕了兩天的路，田柔練過武功，身子倒是無所謂，柳朝云卻是一個典型的江南女子，幾夜顛簸之后，眼見已經失去了精神。

方詠也趕了上來，道：“王爺，珠兒姑娘的骨灰就放在我這里吧，田姑娘拿著也是辛苦！”劉淵望了望一旁沉默不語的田柔，珠兒死后她就一直保存著珠兒的骨灰，無論走到哪里都帶身邊，方詠的想法倒是不錯，可惜以田柔的性格斷然不會同意，于是道：“方先生就不用費心了，若是柔兒累了，我和朝云都可以幫她！”方詠看了田柔一眼，嘆了口氣，退了下去。

嘉成四年六月十七日，劉淵接了圣旨，因邊關軍情危急，調揚州刺史福王劉淵就任河南刺史，判竟陵都督事，在品級上雖是上升，其實劉淵心里明白，太子想把自己往風口上推，想讓自己做第二個秦王，竟陵與漢口并為兩大要塞，一直都為淮南軍所駐守，秦王統一都督，這次其實是將淮南軍一分為二，削弱了秦王的軍權，而把一部分軍權放到了自己這個福王的手上。

太子此招可以說是一舉兩得，既削弱了秦王的軍權，把不懂軍事的劉淵放到了最前線，現在是抱著看熱鬧的想法，只要劉淵稍有敗事，就可以一貶到底，而且還成功的離間了秦王和劉淵的關系，竟陵和漢口唇齒相依，秦王在整體上可以很好把握戰事，進行兵源調配，現在多了一個都督竟陵軍事的劉淵，事情相對就麻煩起來。

劉淵雖然看明白了太子的用心，也知道給太子出這樣主意的只有荊無計一個人，但是卻弄不明白武帝何以會答應這個安排，武帝并不是昏庸的皇帝，年輕時也曾多次馳騁沙場，秦王就是接他的班，太子這樣安排會明顯削弱邊關的防御，若是大明乘隙而入的話，那可就后悔莫及了，想不明白就是想不明白，其實還是有很多事劉淵想不明白的，平王對這件事的解釋是在太子的大力贊揚聲中，武帝才會任命劉淵擔此重任，劉淵不僅啞然失笑，想起太子在武帝面前大力贊揚自己，真是有夠可笑。

不管如何他也必須尊旨而行，此去竟陵是必須的了。劉淵一路上突然感覺到了，自己雖然現在是意氣風發，無論到任何地方都能夠嶄露頭角，但是卻無法真正控制自己的前途，自己的前途在太子手里，這一點雖然足以讓他沮喪，不過目前卻也只能如此。

劉淵出行那日，揚州百姓幾乎全部涌上街頭，帶頭的便是許謹、李衡等人，王峻也一改文弱書生的形象，與劉淵在揚州城門連干三碗揚州米酒，與其說王峻與揚州百姓對劉淵感激不盡，倒不如說劉淵對王峻和揚州百姓感激不盡，若不是他們，自己恐怕永遠不知道作官其實并不僅僅是勾心斗角，做人也其實并不僅僅是算盡聰明。

馮景等白露書院的千人學子也紛紛趕來為劉淵送行，劉淵感嘆莫名，心里暖意無邊，若不是在霍烈和孟陽的催促下，這場壯闊的送行還不知要演到什么時候。

最后許謹等人還送出十里以外，他們心里清楚，劉淵在揚州的日子到此結束，至于日后還是否會有見面機會，那就另當別論了。

想起在揚州的這幾個月，劉淵除了感嘆應該還會體會到點兒什么。

休息了一晚之后，柳朝云的身子稍微好了一點兒，而且越往北天氣也就涼爽不少，到了次日上午，劉淵終于到竟陵城，竟陵飽經風霜，規模雖然不大，地理位置卻十分重要，背靠長江而立，只要敵軍登岸，首當其沖的就是這座城池。