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第二天，老夏婆子見大嫂在堂屋里擺弄那些祭祀用的水果、點心。就湊過去故意深深地嘆了口氣：“唉！”

大嫂聽了奇道：“喲！祖母，這快過年了，什么事兒將你愁成這樣?！?

老夏婆子見她應了，就語重心長地說：“還不是你們大房！唉！也不知道是怎么回事，就是不討你婆婆的喜歡。你看看，早些年我就說，該讓大哥兒讀書。她倒好，非讓他種田?！?

大嫂神色不愉，干巴巴地說：“家里的地總得有人種吧。再說相公也不是讀書的料?！?

“延續是不是讀書的料，現在說都遲了。可是如海是咱們長房長孫，那可是他們這一輩的表率。要我說可不能再像大哥兒那樣給耽誤了?！?

說罷，又作出幾分好奇地問：“如海課業還行吧？比不上七哥，但也不輸六哥、八哥吧？”

問罷也不待她回答，只搖頭說：“唉！你看看，怎么就生出那樣主意。讓自己的兒子去考功名，倒讓侄子替他守著退路。你看看，你看看，唉！”老夏婆子甩著手，垂著頭慢慢走遠了。

大嫂被老太太一陣長吁短嘆搞得心煩意亂。出來正看見自己的兒子，連忙拉了如海躲進房里。

“這心里亂的不行，五叔讓你去縣里做書辦也是好事兒，可我總覺得這事兒耽誤了你的前程?！贝笊┐曛?，急得坐立不安。

如海心頭一喜，找太婆還真是找對了。如海自小兒就聽太婆說小夏婆子偏心，壓著他們大房，不讓他們起來。

沒想到這次五叔要科舉，就想讓他頂了做書辦。如海心里頭頗不服氣，自己讀書也是不錯的，為什么就不能走科舉的路？偏要給五叔叔做嫁衣？回頭五叔要是科舉的路走不通，這書辦的位子是還給他，還是不還給他？

如海定了定神：“娘，既然五叔都曉得科舉比書辦好，那自然是科舉更有前途。我自幼讀書，雖比不上七叔，但是在咱們夏家，也沒有旁的孩子能比我強的了?！边@卻也不是他自夸。

夏大嫂呆呆坐在床邊琢磨，要是日后五叔回來想要這書辦的位子，他們也不好不給，上面還有個婆婆壓著呢。那時，若是如海在想走科舉的路，年紀就大了。怎么辦才好呢？

當天晚上，就聽見大哥、大嫂在房里爭執不休。

吵了兩、三日，小夏婆子也就知道一二了。將大嫂叫到房里：“既是不愿意如海去縣衙做事，同我說就是了。手心手背都是肉，我也不能只顧著五哥?！?

大嫂連忙說：“母親自是疼我們的。我......”

小夏婆子一笑，撫著桌角慢慢說：“也是我的一點點私心，你們這些年為家里忙碌辛苦了，有些摘桃的事兒，也想盡著你們先挑。像咱們家這么多兒子、孫子，只有怕孩子沒事做的，倒不用愁沒人頂個差事。”

又說：“你這幾年身為長嫂，為夏家操持，有功勞、有苦勞。這些事情，我自是以你的意思為重?！闭f得夏大嫂一張臉，紅一陣，白一陣的。

又問：“既不去縣里，可想好了以后的事了?！?

大嫂這才回過神來，嚅動的了一下嘴唇，半響才輕輕地說：“如海讀書也是不錯的，打算繼續考下去呢?！?

小夏婆子笑了：“這也是極好的。只要孩子們有正經事兒干，做什么行當倒不拘?！?

又問：“可是問過如海了？如山也不小了，有什么打算沒有？”

大嫂剛放下的心又提了起來，“問過了，那孩子自己也是想試試呢，家里如今也有條件，倒也不差那點錢。如山、如山他自然是跟著哥哥。”

小夏婆子聽了笑了笑，又點點頭：“打仗親兄弟，上陣父子兵。他們兄弟肯互相幫襯，那是再好不過的了。”

這么著又安慰了夏大嫂幾句，又問了幾句二哥和薛羽的外祖母家送來的年禮怎么歸攏的，就讓大嫂自忙去了。

等到五哥快回縣城的時候，小夏婆子就跟大嫂說：“已經定下來了，問過了三叔、三嬸和如駒，再過兩、三年如駒考了秀才就跟著五哥學學?！?

大嫂呆呆地聽著這個消息，半響無語。

三嫂子則高興得從早笑到晚。卻又跟大嫂說：“大嫂子你真是個有福的，就等著你兒給你請誥命吧?！?

大嫂子心里又氣又恨，卻也無法。

小雨冷眼看了，忍不住跟小夏婆子說：“一個，是個蠢的。一個，是個攪家精。娘，您當初怎么娶了這么兩個兒媳婦。”

小夏婆子嗔道：“莫要胡說。你大嫂子人雖笨些，心卻不壞。別看她當年把你二哥擠兌走了。最苦的那幾年呀，她吃稀粥，給你二哥盛的可都是干飯?！?

“至于你三嫂子，當初還是你三哥高攀了人家呢。也是多少人求著呢，算盤打得好，貨也理得明白。在酒肆里，那些三教九流的各色客人，也沒有誰能占了她的便宜呢?！?

小雨聽了若有所思。又抱著小夏婆子問：“娘，那六嫂子是誰家的呀。咱能不能搶過別人家呀？”